在上一篇「觀念英文聽力--重讀字 vs. 輕讀字」中，我提到了英語的一個特色為「輕重有別」，在這一篇文章中我們就要來說明及印證英語的另一個特色：「快慢交織」。

快快 vs. 慢慢

英文句子的特色除了「輕重有別」，還有「快慢交織」，也因此，英語在本質上是個充滿韻律及節奏感的語言。那麼何謂「快慢交織」？

在上一篇文章中提到的「重音」特色中，第二項為「重音字的音節長度較長」，也就是說，英文中的「重讀字」會被唸得較長，反之，「輕讀字」會被唸得較短。

例如在 The guy who stands there is my younger brother.（站在那裡的那個男子是我弟弟）的句子中，guy, standing, there, younger, brother 這幾個字是「重讀字」，因此會被唸得較長，而 the, who, is, is, my 這幾個字是「輕讀字」，因此會被唸得較短：

The 'guy who is 'standing 'there is my 'younger 'brother.

再舉一個例子：

在 At the age of twenty-five, he decided to start his own business.（他在25歲時決定創業）的句子中，age, twenty-five, decided, start, own, business這幾個字是「重讀字」，因此會被唸得較長，而 at, the, of, he, to, his這幾個字是「輕讀字」，因此會被唸得較短：

At the 'age of 'twenty-'five, he 'decided to 'start his 'own 'business.

現在請你自己唸唸看：

The 'guy who is 'standing 'there is my 'younger 'brother.

At the 'age of 'twenty-'five, he 'decided to 'start his 'own 'business.

換一個方式來舉例，以下兩個句子各有12個字，但是第一個句子唸起來明顯比第二個句子長，請你試試看：

This place has great food and stays open until almost ten o’clock.

（這地方食物佳，且開到將近十點鐘）

I am not sure if he is a man or a women.

（我不確定他是男是女）

第一個句子中會被重讀的字有10個，分別是：this, place, has, great, food, stays, open, almost, ten, o’clock，因此這10個字都會被唸得比較慢。

第二個句子中會被重讀的字只有4個，分別是：not（not在此為否定字，有文法上「強調否定」的重要性，因此會重讀）, sure, man, woman，因此雖然這4個字會唸得比較慢，但其他8個字都會唸得很快，因此整體而言句子唸起來的長度比第一句短：

'This 'place 'has 'great 'food and 'stays 'open until 'almost 'ten 'o’clock.

 I am 'not 'sure if he is a 'man or a 'women.

所以說，英文句子根據其單字不同的詞性有不同的重要性，而不同的重要性不僅影響到這些字是否重讀或輕讀，還影響到其發音的長短。也就是說，「重讀字」要清楚強調，時間自然花比較久，「輕讀字」不需強調，因此暗暗帶過，時間自然比較短，這也造成兩個英文句子可能字數一樣，但唸起來一個卻比另一個長或短許多。

這就是英語的「本質與特色」，也是它很令人煩惱的地方！為什麼？

因為身為「聽眾」的你，一個句子中的「重讀字」當然會聽得很清楚，可是「輕讀字」卻很可能因為全部連在一起，或者被快速唸過，導致你在和母語者溝通時心生恐懼，甚至在考聽力測驗時精神緊張。

不過你也不必太擔心，因為輕讀的字通常都是比較不重要的字，聽不懂或聽不到並不會太妨礙我們對句子意義的瞭解，所以下次和母語者說話或考聽力測驗時，請不要太去在意是否有「清楚地聽到每一個字」，因為實情是：你通常無法清楚聽到英文句子的每一個字！

想想看：如果你因為沒有清楚聽到句子中被輕讀、不重要的單字，而失去對聽力的信心，甚至耽誤到考試，那損失是不是很大？

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 以上文章節錄自我的新書「黃玟君的觀念英文聽力：從聽出關鍵字開始」，有興趣的讀者可以上博客來網站查看更多資訊：

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