在上一篇文章中，我們提到了英語的本質是「充滿韻律及節奏感」的，而且特色為「輕重有別、快慢交織」。在這篇文章中我們就要來說明及印證英語「輕重有別」的道理（下一篇則會說明和印證英語「快慢交織」的特色）。

重音的特色

首先要知道的是，英語發音中一個非常重要的元素：「重音」。其特色有三個：

也就是說，在唸一個英文「單字」的時候，必須特別強調當中重音的音節、此音節長度會比較長，且音節的音調會比較高。同理可證：在唸一個英文「句子」時，必須特別強調需重讀的字，此字的長度較長，且音調會比較高。

聽起來很抽象嗎？讓我再多加解釋。

說英語 vs. 唸經

相信大家都有上課或聽演講的經驗，許多人也都有上課或聽演講睡著的經驗，其中說話者如唸經般平淡無奇的聲音常常是讓人昏昏欲睡的「元兇」。

我們剛剛說到，一堆單字串起來成為一個句子時，當中的一些字是「重讀字」、一些字是「輕讀字」（或稱「非重讀字」），亦即一些字會重讀、一些字會輕讀，如此一來，句子聽起來便會輕重交錯、快慢交織、別有韻味；不然若一個句子中的每個字速度完全一致、大小聲一樣、音調高低沒有分別，便會有如「唸經」般，讓人昏昏欲睡了！

重讀字vs. 輕讀字

要如何說出有韻律及節奏感的英語？首要之務便是讓你的英語「輕重有別」。

什麼叫「輕重有別」？「輕」、「重」指的便是英文句子中的「輕讀字」與「重讀字」。這些字在一個句子中交互出現，如此形成了英語的特色，那便是「韻律及節奏感」。

本文一開始有提到，英文句子中的重音有三個特色，其中第一個是「重音的字要特別強調」，所謂的「特別強調」，那就是「重要的字重讀」。這句話雖聽起來頗像廢話，但你知道一個句子中，哪些是「重要的字」、哪些是「不重要的字」嗎？

要知道英文中「重要的字」與「不重要的字」，首先要知道英文裡有許多不同的「詞性」，包括：名詞、動詞、介系詞、助動詞、形容詞、冠詞… 等等。請問：哪些詞性是重要的？哪些是不重要的？

你或許會問：重要與不重要，是說話者隨意判斷或認定的嗎？當然不是。英語是很理性的語言，能夠表達一個句子「關鍵意義」的字便是「重要的字」；相反的，在句子中所扮演的角色沒那麼關鍵，便是「不重要的字」。所以請你想一想，英文中重要與不重要的詞性各為何？

答案：

從上面的表格可以清楚看出來，英文中重要的詞性包括「名詞」、「（一般）動詞」、「形容詞」、與「副詞」，統稱為「內容字」(content word)，因為它們包含了一個句子所要傳達的「內容」。這四個詞性很重要，我想大家都會同意，尤其當中的「名詞」與「（一般）動詞」常常會成為一個句子的主詞與主要動詞，重要性更不容忽視。

此外，「疑問詞」也是英文的重要字詞。為什麼？所謂的「疑問詞」，就是疑問句中詢問「何人」、「何時」、「何處」、「何事」、「為什麼」、與「如何」的 who、when、where、what、why、how，或稱「wh-words」。這些疑問詞因為肩負了說話者講話時「取得對方重要資訊」的責任，所以當然很重要，必須重讀。例如當你問對方：When should we be there? 想要問的關鍵資訊便是「何時」，因此when 這個「疑問詞」一定會重讀；或者當你問：How can we solve this? 想問的關鍵資訊便是「如何」，因此 how 一定會重讀。

還有，說話時指稱事物的 this、that、these、those，也就是所謂的「指示代名詞」，在英文句子中也十分重要，因此也須重讀，例如：This is my money. 便是告訴對方，放在眼前的「這個」是我的錢。

除了上述幾種詞性，句子中其他的詞性，如代名詞、助動詞、冠詞、介系詞、連接詞… 等，統稱為「功能字」（function words）或「結構字」（structure words），它們既然不是意義關鍵的所在，重要性便不如之前的「內容字」，因此輕讀。

知道了英語的重讀字與輕讀字，以後說英語時就要加以運用，讓自己的英語更有韻律及極奏感。當然，在聽別人說話或考聽力測驗時，更要注意別人話語中的「重讀字」喔！

本篇文章節錄自我的新書「黃玟君的觀念英文聽力：從聽出關鍵字開始」，有興趣的網友可上博客來的網站閱讀更多的資訊：

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