It’s bitter!

第一次到美國生活，是在我念碩士 (Master’s program) 的時候。那時我和一位美國室友 (housemate; roommate) Jenny在外租屋，因為個性、興趣相近，因此結成很好的朋友。平日因為兩人都忙於課業，因此最大的娛樂便是在週末大煮特煮，慰勞自己一下。有一次她邀了幾位同學來家裡聚餐，我為此特地煮了幾道台灣料理 (Taiwanese cuisine)「共襄盛舉」。為了確保我的台灣口味符合美國口味，我特地請室友先試吃。在廚房忙了幾小時候，我端出的第一道菜 (dish) 是「宮保雞丁」(Kung Pao chicken)，室友嚐了後點點頭：Not bad!（不錯）。我聽了信心大增，趕忙端上第二道菜 「青椒牛肉」(beef with green pepper)，室友吃了後瞪大眼睛說：This is bitter!（這是苦的），我聽了覺得有點訝異：奇怪，這菜明明是鹹 (salty) 的，怎麼會說是苦的？只好趕緊端上第三道「椰汁西米露」(coconut topioca)請她鑑定，沒想到她竟又挑起眉毛誇張地說：This is even bitter!（這個更苦），讓我差點崩潰，因為我實在不明白，明明是道甜點 (dessert; sweets) ，為什麼室友會認為更苦呢？

Can you spill it out?

還有一次，我跟室友在家泡我從台灣帶去的老人茶，兩個人一邊喝茶一邊聊八卦 (gossip)。我告訴她我因為不確定該怎麼唸碩士班一個教授 (professor) Dr. Cohen的姓 (surname)，所以一直不太敢跟他說話，室友聽了便問我：Can you spill it out?，我聽了覺得很奇怪，因為那時我正在泡一壺新茶，可是她卻問我能不能將茶水潑灑出去 (spill)，難不成她對茶道真有瞭解，知道第一泡的茶要先倒掉嗎？我依言倒掉後，她見我一副狐疑的模樣，便又說一次：Spill it!，我聽了只好再把剛加進去茶壺的水倒掉，最後搞得兩個人都莫名其妙！

至於我和室友為什麼常常雞同鴨講呢？原因就在於我的/I/、/W/不分。在第一個烏龍中，室友說的其實不是 bitter /I/（苦），而是 better /W/（好的），：This is better!、This is even better! 是在誇獎我的下一道菜比上一道更好，沒想到我分不清/I/、/W/將室友的讚美 (praise) 聽成批評 (criticism)。

在第二個烏龍中，室友聽到我不會唸教授的名字後，好心要我 spell it out（拼出來），好幫我唸出正確的發音，沒想到我錯聽成 spill it out（潑灑出來），竟然連倒兩次水，也難怪兩人都一頭霧水了！ 

可見/I/、/W/這兩個母音在發音上實在很接近，容易讓人混淆！接下來就讓我們將這兩個台灣人超容易聽不懂、發不清楚的音好好釐清一下。