我在大學教口語課時，有一次班上一對「班對」的女生提到她的一位「男性友人」幫她補經濟學的事，說：One of my boy friends came to my house and helped me with Economics… 話尚未說完，坐在隔壁的「男友」臉色馬上很難看，插嘴說： What boyfriend? What boyfriends? How many boyfriends do you have?

到底是怎麼回事呢？

原來這女生以為 boyfriend 可以分開來講，變成 boy＋friend，所以可以翻成「男性友人」！其實女生的「男性友人」應該是 male friend 、而男生的「女性友人」則是 female friend ，EZBasic 的讀者可別弄錯哦，不然平白糟蹋一段感情，何苦來哉！

不過，很多女生在講到自己的「同性友人」時，不見得用 my female friend ，反而很習慣用 my girlfriend ；而男生在講到自己的「同性友人」時也很少用 my male friend，多 my buddy，這點大家要搞清楚。既然英文裡的「朋友」這麼關係複雜，這次就讓我們來好好釐清這幾個字：

* friend：這是大家最常用的字了，friend 泛指「朋友」，因此可以是「普通好的朋友」，也可以是「很好的朋友」；當然，如果你要強調「超好的朋友」，可以說 best friend、very good friend、或 close friend；例如：She is my close friend. 或 He is a very good friend of mine.

* acquaintance：指見過幾次面、打過幾次招呼的人，例如：早上你在公園慢跑時會遇到的「跑友」，或是你公司裡同棟不同層、搭電梯偶爾會遇到的那個漂亮美眉。你們的關係有點熟、又不會太熟，總之，是你不會將自己的戀愛史與之分享的人。

* companion：指曾與你同享樂、共患難，同吃一個便當、同掃一個廁所的公司同事、軍中同袍、老夫老妻、心靈相契合的紅粉知己… 等等，因此可說是「夥伴」、「伴侶」；可用於同性或異性之間。這個字與 life partner，也就是所謂的「生命夥伴、生活伴侶」類似，許多人因某種原因，與終身愛戀的對象不能結婚（如homosexual ，同性戀者），便可以稱彼此為 life partner。

* pal / buddy：是friend的口語版，是三不五時會聯絡的朋友，有點「酒肉朋友」的味道，但也絕對可以互相扶持、互通有無；不過這些字通常用於男性朋友之間。

* girlfriend / boyfriend：大家都知道這是什麼。不過要注意的是，在英文裡如果講 Amy and I are dating. 或 I had a date with Amy last night.，這裡的 date 並不見得是中文裡大家所想的那種「男女朋友的約會」，因為在美國人的認知裡，date只是很普通的一個字，指的是「與朋友一起出去吃飯、喝酒、看電影」，所以一個人可能同時與一些異性 date，這時千萬不要怪人家是「劈腿族」或「腳踏N條船」哦，因為說穿了，這只不過是大家對 date 的認知不同罷了！

*soul mate：中文叫做「精神伴侶」或「靈魂伴侶」。這個詞通常強調兩個人在「精神」層面上的契合，有無肉體方面的慾望或行為倒在其次。這個字雖然可用在同性間，不過多用在異性之間。因此，如果你很幸運在茫茫人海中覓得一個可以交心、有共同興趣、人生觀、價值觀的人，便可以稱他/她為你的 soul mate！

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friend (n.) 泛指「朋友」
boyfriend (n.) 男朋友
girlfriend (n.) 女朋友
male friend男性友人
female friend女性友人
acquaintance (n.) 認識的人
companion (n.) 夥伴；伴侶
life partner (n.) 終身伴侶
pal / buddy (n.) 朋友（通常用於男性朋友之間）
soul mate (n.) 精神伴侶；靈魂伴侶