縈艷艷的陽光千針萬射地聚攏過來，我用手肘橫在額上，仍舊感到幾分眩暈，只好和老陸刻意走在大統商圈的騎樓下，兩人推著風琴式兩用電唱機，一人在前，一人在後，彈奏從小學到高中所教過的熟悉歌曲，對於從小看不懂五線譜、升降記號、音符的我，居然和老陸硬著頭皮『自吹自擂』亂奏一通，如望春風、藍色多惱河、六月茉莉、採茶歌、催眠曲………等名謠和名曲，已被吹奏得走調，為了怕被熟人認出我們，以及吸引沿街的商家注意，我們在臉上抹上白粉，眼窩附近塗上黑圈，鼻子捺紅，戴上小丑帽，完全看不出兩人的『盧山真面目』兩人相互調侃對方為不入流的『街頭流浪藝術家』，卻不自覺一曲曲彈奏的是詞調哀傷的『馬撒永眠黃泉下』，這時，溽暑已將我的背濕漉一片，汗水融化粉粧，花了臉，我們依然拖著電唱機，包圍在被小孩、大人指指點點的圍觀裏，我終於聽到有人喊著：

    「哈！哈！他們兩人一胖一瘦，像極了勞來與哈台，有趣極了。」

     又有人喊著：

    「不對，一人高一人矮，像是廟會出巡的七爺和八爺，嘻………」

    「不是啦，我看像是電視劇裏的王哥、柳哥才像。」

    有一個小孩子牽著他爸爸的手，說：

    「爸爸，他們兩人為什麼塗得滿臉都看不清楚長相，是不是做錯事，不敢見人？他們一定是壞人！」

     孩子的父親拉著小孩的手，說：

    「對呀！壞人的長相是見不得人的，我們還是快點走的好。」

    聽這樣奇特的對話，已不止百次，我都能倒背如流，相反地聽到老陸的耳裏，他反而說能『自嘲娛人』也是功德一件。

    走到百貨公司的大門，涼颼颼的泠氣吹了出來，一個個打扮時髦的新時代女性，不時從我們面前經過，我因為沒戴眼鏡只好瞇著眼睛看人，這時從我面前走來一位齊耳短髮，体態勻襯的女郎，她一襲剪裁合身的洋裝，將她的胴体包得玲瓏有致，襯托出腰身曲線，只見那傲慢、挺突的雙峰，更顯得『出類拔萃』，我的眼珠子不禁定格在那裏遐思三秒鐘。

   「嘿！嘿！這個女的….」我對著老陸暗示著。

   「哦！哦！」老陸不以為意，仍繼續彈奏曲子。

   「看啊！」

   「什麼？」老陸好奇地問我。

    但音樂太大聲，我只好附在他的耳朵，說：

   「走過來了。」

   不料這聲音剛好被那女郎聽到，她以一種粗劣、沙啞的罵聲，大聲叫：

   「瞧你這個小丑一副色瞇瞇的死相，給老娘放尊重一點，看啥看，敢看摸不著，有啥鳥用，你這一條賊公狗閃到一邊去吧！」

    那女郎不客氣地當場羞辱我，在場的人無不抱以看熱鬧的心態，圍了過來，幾十隻的眼睛像黑夜的探照燈發亮，使我無地自容，只好惱羞成怒拉著老陸離去。走過馬路，到達對面的公園，找到一張椅子坐了下來，老陸說：

   「大鼻子情聖，踢到鐵板了，叫你不要亂放電，你偏不聽，那娘們像山葵可嗆死人了！」

   「好了，你別再諷刺，我知道你有道德上的潔癖，難怪女色不侵，足以當聖人了。」

    兩人坐在椅子上，看著對面大馬路上，行色匆匆的人們緊張的腳步，我們坐在那裏，聆聽樹上鳥兒甜美的叫聲，享受陣陣吹拂的涼風，欣賞花圃萬紫千紅的矮牽牛花，相互爭奇鬥妍，彷彿置身在一個『世外桃源』裏。

   「啊！一個奢侈的午后！」我大聲叫著。

    這時，有一句刺耳的三字經從旁邊的椅子上傳來，原來我的叫聲吵醒正在午睡的流浪漢，那人不悅地坐了起來，伸出懶腰，打了一個好長的哈欠，狠狠瞪了我一眼，又兀自坐在那兒打盹，看他身上髒兮兮、烏黑油膩的衣服，加上黝黑的臉，想必他很久沒有清洗身体了。

    老陸看到流浪漢旁有一個鐵盒，摸摸身上所有的口袋，摸了老半天，終於找到幾個十元銅板，我一看到立刻阻止他說：

   「幹嘛，咱們今晚要買的饅頭、包子的錢全都要給他了嗎？」

    老陸說完，便朝那人方向走去，我看到了想擋路，叫著說：

   「等等，喂，老陸……」

    老陸走到那人面前，將銅板朝向鐵盒丟了下去，那清脆的碰撞響聲，竟把流浪漢嚇醒，他睜開眼，暗赭的眼珠表面仍舊浮著一層白色翳膜，像剛從冰庫拉出的，一條死魚的眼珠。突然，流浪漢用一種銳利仇恨的眼神看著老陸，老陸反而愣住，手腳居然不聽使喚不敢移動，好像被老虎逮到的綿羊，臉上一陣青一陣白的。流浪漢拿起鐵盒看了裏面的銅板一眼，不屑地將銅板往地下丟去，叫著說：

   「什麼！當我是乞丐，別狗眼看人低，瞧瞧你們那副小丑的面貌，也好不了到那兒去。誰稀罕你們的救助，老子雲遊四海四處為家瀟洒得很，哼！」

    被拋出去的銅板在地磚上亂竄著，我見狀立刻趴在地面找尋，找到銅板放入我的口袋內，流漢浪拍拍他的屁股，連頭也不回走了，只剩下老陸呆在那兒一動也不動，像一具石膏像。我走過去，拍拍他的肩胛，忿忿不平地說：

   「不知好歹的傢伙，真不識抬舉，居然拿我們的熱臉去貼他的冷屁股，還不理睬，這什麼玩意？」

   「我不准你罵他？」

   「不罵他，難道要歌頌他，趕快撿起銅板，追跑過去，然後跪在他面前，哀求拜托他收下，是嗎？」

   「你說什麼？我不是這個意思。」

   「你究竟是什麼意思？」我好奇地追問。

    「不要問我！」

     看他的表情似乎要走入一個痛苦的世界。

    「哼！不說也沒啥了不起。」我用激將法說著。

    「老江，你不要誤會，其實他讓我想起一個人…..」

    「誰？誰會使你想起往事？」

    「…….」老陸沈默不語。

    「快說呀！我可沒耐心等你了。」

    「那位流浪漢很有骨氣，寧可挨餓，也不接受別人的幫助，這一件事使我想起我的母親。」

    「你說伯母？」

    「是的」老陸坐回椅子，低著頭，陷入沈思，久久不語後，才說：

    「我九歲那年，得了肝炎，由於家貧，父親又早逝，家中一切的生計完全落在母親的肩上，為了照顧一家大小五口的生活，母親毅然挑起扁擔，裝上兩個籮筐，內放鹽、味素、菜料、針線、肥皂……等民生必需品，每當公雞鳴叫，母親打理好家中一切事務後，便挑起籮筐，走到各村落去叫賣，她不會忘掉昨天何大媽囑咐的口紅、李大嬸的抹粉、陳大嫂的爽身粉，必須樣樣都準備俱到，以滿足老主顧的需求。即使刮風下雨，一定將貨品送到她們的手中。記得有一次，下大雨，整個村落的道路天雨路滑，她下坡時一不小心，跌了一跤。回來後，我們這些孩子看到她全身泥濘，連籮筐、扁擔和貨品沾滿黃土，許多貨品損壞，人人看了心疼極了，一想到血本無歸的貨品賣不出去，母子相擁而泣，哭完，母親反過來安慰我們說：『孩子別哭，賣不出去的東西，我們留著慢慢用』，看到那情景，我好恨上天，為什麼要帶走父親？使得母親為家計受苦受難，為什麼我會生病，生這種所謂的『富貴病』？我恨自己讀書讀不過別人，為什麼他們可以喝雞湯、啃雞腿，而我呢？只能天天吃地瓜粥，難怪考試常考輸人家。當年想吃一碗香噴噴的白米飯，那簡直是童年最遙不可及的夢。」

    「唉！想不到你也有一段辛苦的童年往事。」我不禁為老陸的往事感嘆起來。

    老陸並不理會我的同情，又繼續說：

   「母親自從淋了那場雨後，也感冒了，她為了多賺錢好醫治我的病，只喝了薑湯『治療』，第二天一早，她又挑起扁擔，出門叫賣，我才知道原來窮人家是沒有生病的權利。」

    「伯母的精神，太偉大了。」

    「我太沒用了，連大學聯考也考不上，太對不起母親了。如今卻落到這般地步，讓人當小丑看，我…….我….」老陸嚅嚅說著。

    「老陸！振作一點，所謂英雄不論出身低，只要肯努力，抱著鍥而不捨、金石為開的精神，相信考上大學並不難的！等考上了，咱們的家族的人也會因我們的成就有揚眉吐氣的一天。 」

    「老弟，你說得對，咱們一起考上大學吧！我看推銷工作實在不適合咱們的個性，乾脆早一點辭掉工作算了。」

    「辭掉工作，做什麼？難道走回頭路，再去做推銷，推銷讀者文摘、英文郵報、百科全書，抑是熱水器、排油煙機？」

    「不，搞那些需三寸不爛之舌，我的話還沒說出口，心臟跳的七上八下，一看到顧客說話結巴會打結，實在不是當推銷員的料。你看，光是這台電唱機賣了兩個星期，也沒賣不出一台，我看算了吧！」

    我們兩人回到公司，向老板說出事實，也不好意思拿底薪，便辭職離開了。我後來回到旗山老家盤下二姊的小說、漫畫出租店，而老陸人仍留在高雄到一家瓦斯店扛送瓦斯，所幸他的體格仍算魁梧，笨重的瓦斯桶仍可應付，我為他的工作總算鬆了一口氣。我每天守著家庭式的出租店，一天租出去的書不到二十本，在這鄉間小鎮，守在這兒，倒像老太婆賺一些『阿婆仔錢』，實在是因為人口少，流動性少，加上有些書太舊，若要補新書，又得花一大筆錢，倘若要補的書，大部分都是那些可以打發時間的羅曼史小說，而這些千篇一律的愛情故事，保證你看了幾本，或翻翻前面的幾頁，就知道裏面故事的發展，以我這種不入流卻愛好看書的人，要編個綺旎的情節並不難，反正大家愛來愛去愛個死去活來，只要有第三者介入或者有痛苦的畸戀、外遇發生……等，一本書完成了。這些沒有營養的鴉片，只會讓人陶醉在美麗的情景而已啊！面對無資金挹注的窘態，我只能以『坐吃山空』來形容我發慌日子的處境。

    有一天，老陸放假回到他家，順便來看我，他帶來幾本川端康成的書，其中有一本名叫『伊豆的舞娘』，他說：

    「川端康成的父母在他的幼年過世，他是由祖父母扶養長大，在非常貧困的日子，因為上進，完成東京帝大日本文學系，與橫光利一、今東光，同為新感覺派主將，他以這本伊豆的舞娘奠定在日本文壇的地位，終於在一九六八年獲得諾貝爾文學獎，是繼泰戈爾獲獎後，榮膺此項殊榮的第二位東方人。」

    老陸充滿自信地對著我說，似乎在我的身上已找到未來的明日之星。我當時傻呼呼地問他：

    「老陸，你為什麼推薦的川什麼來的書，難道他的作品有特殊過人的地方？」

     我連川端康成這四個字也拼不上來。

    「你這個井底之蛙，人家的名字叫川端康成，他擅長以蘊藉、細膩、優美的文筆，具體入微的技巧捕捉東方人獨特的感情肌理，洋溢一種以迷人、惆悵的委婉風格，充滿美麗與哀愁的氣質，宛如橫絕千古的天籟。」

     我聽他這麼一說，整個人聽得是目瞪口呆，對於老陸的文學造詣更是推崇不已，以一種從未有的溫柔語氣對著他說：

   「老陸你真是博學極了，想不到對川什麼康的文學涵養竟瞭若指掌，小弟對您可真是佩服得五体投地。」

    「不瞞你說，這本書的封面底部就有，剛才我在路上背的。」老陸赧然說著。

    「對嘛，我就覺得你的狗嘴，豈能吐得出象牙呢？」我自鳴得意起來。

    「咱們哥倆真的是『互相漏氣求進步』，哈！哈！」老陸也嘲笑起來。

    「等等，我還沒說完，川端康成的『伊豆的舞娘』一炮而紅，每年來自世界各國及日本各地的觀光客，慕名前往伊豆朝聖的人，何止百萬人。光是當地的衣服、杯子、紀念品、壽司一旦冠上伊豆出產，就有很多人去購買，造成當地觀光業者的富有，舉凡沾上伊豆之名，靠伊豆吃飯的人可真是不少。以後你這位大作家一旦成名，旗山這塊寶地，由於有你這個人發了，也說不定，老兄努力吧！不要讓我失望！」

    自從看了川端康成的作品之後，我愛上了他的作品之外，也將收入的餘盈全都買了世界名著大量汲取屠格涅夫、普希金、海明威、杜思妥也夫斯基、雨果、托爾思泰、左拉、卡夫卡等大文豪的作品全都涉獵，可是來租借的顧客鮮少會去注意，甚至有些書自買來後，只有我去翻閱過。而老陸和我每一次見面，總和我比賽看誰看的作品多，有時有些意見相左，兩人開始舌戰那些「你懂個屁！」、「你博士博？」、「你那麼厲害可以讀台大。」、「我敢打賭，如果我輸了頭砍下來，讓你當椅子坐。」，情緒之爭的語氣和字眼也紛紛出爐。

    「我不跟你吵了，有種來比賽撞球，輸的人請贏的人吃一頓。」

    「好呀！你還說，忘了上回你是我的手下敗將。」

    「誰怕誰，我上次是不小心，待會兒等著瞧，看我如何痛宰你。」 

    「哼！不知誰宰誰呢？別得意，你等著看好戲！」

    「笑話，出糗的是你。」

    「好了，別鐵齒，去比賽吧！」

    每次的撞球、打橋牌、下象棋、打籃球、背詩、唱歌，十次有九次都是我贏，可是不服輸的老陸，只要一輸，便死皮賴臉地說：

    「重來，剛才是我故意讓你的，這一回你可要當心，我要殺得你落花流水、片甲不留，接招吧！」

    「我不玩了，你輸了要請客，反正要賭就得『願賭服輸』呀！」

    只要老陸一耍賴，我總是敷衍著他的倔強性子，卻感到內心有一股忿氣逐漸升了起來。可是，對於他那種屢敗屢戰的精神和毅力，我是打從心底佩服著。

    有一天，老陸跑來跟我講，一個人老是待在南部，尤其是我一直待旗山小鎮也不是辦法，倒不如來台北發展打天下，一來賺錢容易，將來可以存些錢補習、考大學，甚至供讀大學的費用。我猶豫好久，遲遲下不了決定，乃是好不容易我的出租店上了軌道，認識的人脈也多，一旦放棄太可惜了。由於兩人上台北的動機、意願不太一樣，老陸基於尊重我的意願也就不再勉強，他帶著簡單的行李隻身上了台北。

    老陸上了台北之後，由於他在當兵時，取得開車駕照，因此向計程車業者靠行租車，開起計程車，每天從早上七點接車到晚上十二點交車，若是勤快一點，可以賺到兩仟多元，扣掉給車行租金五百元，加油的錢五、六百元，至少可以淨賺一千多元，開一天車休息一天，工作不算輕鬆，有時吃飯時間不固定，忙到拖到好久才吃一餐，或沒時間上廁所，更不用說常蹩尿的嚴重情形，一到隔天的休息日，便呼呼大睡一場，以恢復体力。我曾打電話找他，叫他身体健康最重要，何必拚老命賺錢賺得辛苦。他告訴我說：

   「老江，你不曉得住在台北什麼都貴，光是要付房租一個月就得三千元，吃飯下來兩千元，已經夠省了，至於生活零花也得三千元，將賺的錢東扣西扣下來，仍可存個七、八千元，全都寄回旗山給我的母親維持家計，另外，我的最小弟弟還在讀書，補習、通車、學雜費的費用也是要花，幸好，小弟比我還有出息很會唸書，我還要存一筆錢，讓他將來讀大學可用。」

   「可是人不是機器，機器也要休息，你可要保重啊！」

   「我會啦，你放心，有空到我家走動走動，看看我的家人好不好？麻煩你了！」

   「放心，我會過去看看的。」

    在電話這端的我聽到老陸仍是如此叮嚀，怎麼不去看看他的家人呢？對於他的孝心和洋溢手足之情的關懷，非常感動。

    一年後，因為租書店經營並非我的志向，再加上老陸一再與我連絡，說不要忘了想讀大學的『鴻鵠之志』，反正來台北可以半工半讀，又可增長見聞，考上大學的機會比較高，我聽他的分析蠻有道理，於是匆匆結束租書店，提著簡單行李來到他台北的住處投靠。

    他住在出租學生的公寓，公寓緊靠鐵路旁，每天有好幾班的火車經過震得房子都快垮了，再加上房子陳舊，一看環境品質並不是很好，但租金比其它地方便宜多了，適合我們這種身份的人居住。平常女房東把４０燭光的日光燈關掉，點上５燭光昏黃的小燈泡，又規定機車晚上不能牽進去、不能插電壺燃燒茶水、或煮飯菜，由於我和老陸白天要去工作，只有晚上或假日才會在家，因此就將就些了。我找到一個推銷百科全書的工作，白天我帶著樣本書到台北各大學，找個餐廳、福利社、書局，人出入多的地方，隨意擺個小桌子，開始招呼大學生來看書，看他們捧著洋文書，走在充滿青春的校園裏，深深被他們的氣質所吸引，我告訴自己努力點，將來也要跟他們一樣，看起來很神氣。

    可是就曾有一位大學生用撿來的身份証，換上他的照片，騙了我一套百科全書，那可是好幾萬元的書，一想到要賠了我好幾個月的薪水，心裏非常難過，可是屋漏卻逢連夜雨，我在旗山省吃儉用下來的錢，在台北買了一輛全新的機車作為代步的工具，放在公寓的外面５燭光的燈泡下，在夜晚被小偷竊走了，發生了這些事對我的打擊很大，身上唯一值錢的家當也不翼而飛，現在連出門的交通工具都有問題，怎麼辦？彷彿世界末日已提早來到，老陸看到此種情形卻安慰我說：

    「初到台北，這裏的人比較複雜不似南部小鎮的人有純樸的感覺，上一次當就當學一次經驗，以後小心就是了，不要忘記我們來到台北的目的，就是要來補習考大學的，有那什麼事比這任務更重要的呢？至於你的機車被竊，我看這樣好了，先借你幾千元，買一部二手車，記住可千萬別再買太新的機車，成為小偷下手的目標。」

    老陸提醒我不要忘記自己的目標，也借了些錢給我應急，他的幫忙猶如一陣及時雨，暫時解除我生活上的不便，懷著忐忑的心，我向那家書局提出辭呈，賠了一大筆錢後，再找到一家報社送報。我想一來，時間比較好掌握，早上送完報紙，下午和晚上可以看些書；二來，不必靠口才推銷東西，遇到客戶也不再陪笑臉，跟他們低聲下氣說話了。

    這時，我和老陸也繳了一大筆補習費正式成為一名『重考生』，白天我們工作，晚上拖著疲憊的身子，打著哈欠聽課，老陸比較用功，買了許多口服液、咖啡、茶葉、綜合維他命丸，全都派上用場，由於白天太勞累，長期開計程車下來，得了胃潰瘍，只要一喝咖啡、茶葉，口裏便發出『噁』的聲音，養成他喝完咖啡，立即吃胃藥、乳片的習慣。我告訴他何必如此辛苦，他說：

    「現在不努力，吃一點苦的話，那以後的生活呢？每當我想起我可憐母親的身影，一股不知從那裏來的力量，貫進我的体內，使我產生很大的動力，激發出鬥志，過去，我一直百思不解究竟什麼力量？使我不畏艱辛努力向前，現在我才知道原來是來自我的母親。」

    平常休息時，我們喜歡抬槓，興趣的廣泛無所不談，話題由文學開始既而海闊天空，從爭辯莫泊桑是不是福樓拜的弟子？『卡拉馬夫助兄弟』是杜思妥也夫斯基抑是托爾斯泰的作品？雨果還是左拉誰是浪漫主義的延續者？到電影明星奧麗赫本與凱塞琳赫本是不是同一人？再到王海峰初獲本因坊頭銜非九段開始，兩人常僵持不下而打賭，求証的結果均是我贏，老陸不服輸，硬要再睹其它的比賽如英翻中、中翻英、成語接龍、棒球、拔河、腕力….等，從此便揭開了兩人永不休止的比賽序幕，我也樂意奉陪到底，反正他常常輸，一輸就得請我吃免費的一餐，省下我不少的便當錢。

    這時，我看上補習班上有一位名叫何小苜的女孩子，她上課的位子剛好在我的前方，每當我在寫考卷時，常聞得到她長髮的味道，一種淡淡的蘋果香味繾綣在我的鼻間揮之不去，再加上何小苜梳著古典蓬鬆髮型，襯托的嚴肅的蛋型臉顯得極小，卻有著優美而調和的感覺，不禁使我想起了「伊豆的舞娘」這一本書的那位舞娘長相，我告訴老陸我的新發現，老陸斥之為『無聊』，說大考即將到來，豈有時間大談『兒女私情』，並不理會我對何小苜的好感。

    既然『道不同則不相為謀』，我只好另起爐灶專心設計花招，以便引起何小苜對於我的注意。例如故意向她問一些考題、借筆記，問完、借完後向她說感謝熱心幫忙，要請她到咖啡館吃個簡餐，或邀請她看個電影，原先她也不答應但我說休息是為了走長遠的路又可以紓解身心，她被我的花言巧語所信也就答應我的邀約了。上課時，我的腦海全被她的倩影佔得滿滿，一點空隙都騰不出來，老師在講台上說得口飛橫沫，精彩絕倫，一點也吸引不了我的興趣，眼睛只凝定前方，卻一個字也聽不進去，有時我會低下頭來抄筆記，紙頁上寫滿『何小苜』的名字，連那些密密麻麻抄寫泰戈爾的詩句全飛揚起來，自動拚湊成她俏麗的容貌，不勝嬌羞地對著我笑，笑著……….。

    只要一下課，我便很快站起來，只是想看她的回眸一笑，只見何小苜綻放出璀燦的笑靨，令我難以忘懷，即使想看書，書上全是她朵朵的微笑。我開始重視打扮，常照著鏡子傻傻發笑，或去擠那些惱人的青春痘，敉平這些『障礙』，以迎合她的心情，也在乎何小苜收到卡片後，對於它代表的意思，是否有所体會？她的一顰一笑才是我生活的重心。

  老陸看我近來為了何小苜已弄得神魂癲倒，和輕微患得患失的憂鬱症，向我提醒別自戀衝昏了頭，別忘記過去的『誓言』，甚至他為了激勵我，跑去理個大光頭回來說：

    「老江，為了戒女色，我理了大光頭以表決心，我看你也跟進吧！」

    「誰跟你跟進，理一個光頭像和尚，我的小苜一看到還會理我嗎？要理光頭，你自己去理，我才不會傻得跟你一起起舞咧！」

    「老江，難道你有本事兩者兼顧？別傻了，那是不可能的，你只能兩者選其一。」

    「老陸，我又不是你，頭腦又比你好，我敢打賭今年聯考，一定考得上！」我充滿自信回答。

    「不可能…絕不可能」老陸微弱地說著。

    「一定，我若考不上，切腹給你看！」我激動地說。

    「老江，別這麼說，不必切腹，太嚴重了，事情沒….，快說童言無忌，快….」

    「我說到做到，所謂男子漢大丈夫一言說出駟馬難追。」

    「老江，不要隨便承諾任何沒有把握的事。」

    「你怎麼知道我沒有把握，我若是今年考不上日大或夜大的話，我是龜兒子加三級，你敢下承諾嗎？」

    「這…….」老陸猶豫著。

    「既然不敢下承諾，那你何必管我追女朋友的事。」

    「我是為你好，怕你分心。」

    「哼！為我好，謝了！我比你更會把持自己。」

     那一夜，我們兩人為了何小苜的事，差一點翻臉反目成仇，有幾天都不講話，連看到對方也不打招呼，彷彿成了陌生人。後來老陸受不了，跑來跟我說：

    「既然大家從小到大都是穿一條褲子長大，絕對不要為了『女人』傷和氣，太不值得了。」

    我覺得他的話有道理，何必為了何小苜傷害了幾十年的交情，只是自從我沈緬於她一切的舉止後，也開始注重自己的穿著打扮，自然上圖書館看書的時間減少多了。這時，老陸同以前一樣努力用功，即使我的資質比他好很多，但龜兔賽跑的故事大家也聽過，情形便是如此。

    大學聯考一放榜，老陸同時考上文化學院中文系、夜間部國立師範大學教育系，而我即使因當完兵退伍加分，依然名落孫山，收到成績單後，差一點精神崩潰，我拿起水果刀對準自己的腹部準備刺下去，老陸看到，衝了過來，大喊：

    「幹什麼，找死啊！」

    「讓我死，不要管我！」

    「不行，你不能這樣做！太對不起你的家人。」

    「我不管了，我就是沒考上，對嗎？『大學生』」

    「不要這樣叫我，我會不好意思。」

    「別假了『大學生』，你很了不起，還是村子裏第一個大學生，你的家人會以你為榮，而我的家人呢？」

    「如果可以分一個學校給你該有多好？」

    「哼！笑話，我不要你的同情，那是不可能的。」

    「當初我跟你提過不要去追何小苜，你偏不聽，後悔了吧！」

    「別說她了，人家好歹也考上淡江學院，就只有我沒考上，我真他媽的爛喲！現在何小苜也是大學生，誰會和我這個只有高中學歷的人交往？我高攀不起你們兩位『大學生』，放開手，讓我死吧！」

    「老江，你這個混帳，太沒志氣了，一次的失敗，又不是永遠的失敗。」

    「不用你來教訓我，『大學生』，我說過的話，一定要負責。」

    「該負責的是你未來的人生，而不是那些信口開河的承諾，何必當真。」

    「那我該怎麼辦？嗚嗚…….」

    我癱在他的手肘上，竟嚶嚶哭泣起來，老陸順勢將刀子收了起來，安慰我說：

    「不要哭了，又不是世界末日，明年再來吧！說不定明年你會考上台大。」

    「台大…..台大….，有文化、逢甲唸就不錯了，還台大，媽的，到這節骨眼還在諷刺我，嗚…」

    「沒有，反正我現在說什麼你都聽不進去，要死你去死吧！」

    「……..」

     我聽完，竟沒有勇氣自殺，索性徹底大哭一場，哭完發洩後，鼻息抽噎著，這時，老陸過來安慰我說：

    「別哭了，去洗個澡。洗完會比較舒服的，一切等明天再說吧！」

     我走到浴室，並沒有脫去衣服，打開蓮蓬頭水籠頭，冷水直往我的頭髮沖，沖得全身濕漉漉的，看頭腦會不會清醒點，嘩啦啦地水沖過耳、鼻、眼睛，也不理會，由於水太冷、又沖得太久，沖到我無力癱在浴室內，爬不起來。等老陸發現不對勁，趕緊跑到浴室，把我撐扶起來，扶到房間去，他說：

    「老江，勝敗乃兵家常事，你又何必蹧蹋自己呢？」

    「讓我死吧！嗚嗚..」

    「衣服都濕了，會感冒的，快點換掉，以免著涼。」

    「哈啾！哈…..啾，也好，生病比較容易死，死得好。」

     風一吹，我打起噴嚏。老陸見狀，從衣櫥裏找到幾件乾的衣服，幫我換上，然後再看看腕上的手錶說：

    「好好休息，我還要去開車，我走了，千萬不可尋短路。」

    老陸走了後，我攤在床上一動也不動，枕頭上也不知是因頭髮濕了，還是淚水濡濕，全都濕了。一整晚，我睡在床上全身發抖，以手摸額頭，額頭發燒，我告訴自己燒得好，隔天老陸一早醒來，發現我的額頭好燙，知道我已生病，幫我向報社請假，結果被報社的人刮了一頓，說臨時找不到人送報，搞啥？

    在生病期間，我一個人孤伶伶的躺在房內，感覺所有的事情都很乏味，全身骨頭痠得要命，而老陸前後帶著我去診所看了三次醫生，吃了一星期的藥，才逐漸痊癒。病好後，覺得再待在台北已沒有多大的意思，不如回旗山小鎮好了，看還有什麼工作可做？向老陸告別的那天，他送我到車站，緊緊地握著我的手說：

    「好兄弟，咱們一起努力，明年我在台北等你上大學，老陸可以為你休學一年，等你。」

    「老陸你是不是又在諷刺我，啐，上大學我不敢奢想，以後再說吧！對了，還沒問你要讀那裏？」

     「私立學校學費太貴，增加家裏的負擔，我想，乾脆讀夜師大好了，五年畢業後，參加國中教師甄試，說不定可以當老師，唉！開車下去也不是辦法，噁！噁！」

    「你不舒服，又胃痛了嗎？」

    「沒什麼，老毛病患了，吃個胃藥就好了。」

   「噁！噁！」老陸又噁了幾聲。

    我看他反胃的表情很痛苦，實在很不忍心，告訴他要多休息，多保重，不要再開車了。

    「不開車吃什麼呢？」

    「可以兼家教？」

    「家教不好賺，比不上開車自由，我一向自由慣了，不太喜歡被拘束，絕不考慮。」 

    「好吧！保重了，老陸。」

    「老江你也是，代我向家母和家人問侯。」

    「我會的，再見！」

    「再見！」

坐在往南下的火車上，揮別老陸後，我心裏一直盤算將來回去做什麼事？一路上我是如此想著。

回到旗山後，我向家人表達要到高雄開一家出版社，家人沒意見，於是向大姊、二姊們借了一些資金，在苓雅區輔仁路租了一家店面，藉著一位有大專學歷的朋友他的名字當社長，申請出版社，替南部的作家出版一些文學的書，可惜由於作家的知名度不夠，缺乏廣告資金的炒作，結果許多書賣不出去，店面堆的都是被退回來的書。

    一年後， 有一天睌上，我接到老陸的大弟打來的電話，告訴我說老陸現在人躺在旗山的某家醫院，情況不是很樂觀，恐怕有生命的危險。我一聽立即拉下鐵門，馬上回到旗山的那家醫院，一進入病房看到老陸發高燒，進入昏迷階段。我急忙問他的大弟發生什麼事？他的大弟說：

    「大哥天天忙著開車，晚上還要上課，結果太累生病了，原本已有胃潰瘍又病發，倒在學生宿舍前，被人發現送醫急救，學校的人打電話回家，告訴此事說要開刀動手術，母親接到電話，以為病情很危險，昏厥過去，我們這些孩子先送母親去醫院救治，再派我上台北接大哥回來，我連夜坐車上台北，來到醫院，看他並沒有動手術，問他要不要回旗山？大哥一聽母親的情形很擔心，也跟我回來，來到醫院，他向大家說沒事，家人以為他病情緩和，忙於照料躺在醫院的母親，結果第二天晚上，大哥在家發高燒，並沒有人注意，等第三天家人發現已不省人事了。」

    我看情形不對勁，向他的家人告之，畢竟鄉下的醫療設施比不上都市，倒不如轉到高雄市的民生醫院，我可以就近照顧。老陸的家人也同意我的看法，於是將老陸轉診到民生醫院。據醫生診治結果說老陸，除了有胃潰瘍外，還有肝炎，由於長期處於疲勞、睡眠不足、營養不良，以致於他的免疫力太差，容易罹患其它疾病。那位醫生還說：

    「很可惜，發現太晚，真正的病因是腦膜炎。」

    「該死！在台北、旗山的醫院為什麼沒有診斷出來，可惡的庸醫害死人了。」

    我聽到醫生如此這樣說，十分氣憤庸醫的誤診，但又徒呼奈何？在看護的幾天，老陸身上打著點滴，老是叫他頭快爆炸受不了，我一看到馬上找來醫生，醫生開了許多止痛劑，也只能暫時解決疼痛，等藥效失去，他又大叫：

    「好痛、好痛，讓我死吧！」

    每每一聽到『讓我死吧』，就讓回想起落榜時，我想自裁和生大病的痛苦情景，我可以體會老陸現在的情形，不亞於我當時心力交瘁的痛苦，甚至千百倍。看他不斷吃藥打針，整個身体、臉部全都浮腫，像一個大囊球，讓人看了心酸極了。有時，他病情稍為好轉，他說想看讀者文摘，我立刻買了一本讀者文摘，但他一拿到書，看了幾頁，便喊：

    「好疼，我的頭好疼，拿走！我不要看了。」

     有時，他也想看電視，一打開電視，一聽到吵嘈的音樂，又大喊：

    「我受不了，老江告訴醫生讓我死！」

    「老江，別走，我聽不到你的聲音，老江……我是不是聾了，嗚…..，老江，該死！你不要走，我….我看不到你，我瞎了嗎？我不要瞎了，世界已開始黑暗，告訴我是不是忘了開燈，是嗎？」

    聽到老陸的呼喊大叫，我只能拉住他的手說，你太累了，早一點休息。老陸發出歇斯底里的哀嚎說：

    「老江，別騙我，我很清楚的，是不是我的病情……..」

    「你會好的，醫生說的。」

    「真的？我真的會好？會好的話，為什麼天天要打針吃藥？為什麼不帶我回家？嗚……..」

    「你走，我不要你看到我的樣子，拿掉插管，我受夠了，不要折騰了。」

    每每看到老陸的情形，就讓我想起他說的，我恨上天為什麼帶走我的父親？我恨自己得了富貴病，恨小時候為什麼天天只能喝地瓜粥，不能啃雞腿？每當經過一座廟宇或教堂，我會走進裏面跪著祈禱神明或者上帝，保佑老陸有奇蹟出現，讓他痊癒下來。一個月後，再轉到高雄醫學院，由於病急亂投醫，老陸的母親愛子心切，一聽到那兒有什麼偏方，便瞞著醫生給老陸偷服中藥，但老陸的病情實在太嚴重了，已到達無法挽回的地步了。我再去看他的時候，他枯乾的眼窩、鼻樑、和臉頰已凹陷下去，久久不見陽光的結果，使他的臉色蒼白無血色，手腳只剩下皮包骨了，他拉住我的手說：

    「老江，我快不行了，你要答應我一件事，好好寫作，寫一部有關旗山的作品，像『伊豆的舞娘』一樣的曠世鉅作，好嗎？」

    「好，我答應你。」我拍著他的手說。

    「前幾次，我想割腕自殺未果，但一想到我的母親就覺得很不孝，一點勇氣也沒有，我知道有一位天使在等著我閉上眼睛，要帶我通往另一個極樂世界，那世界不必開車，忙著送人家抵達目的地。」

「不要再說了…….」我鼻頭開始發酸，對著他說。

「我對我的病絕望，我的思想猶在，一天就像漫漫的長夜，一寸一寸啃嚙我破碎無望的心靈………」

「你會好的，不要再說了。」

    「雖然我快走了，腦子也混沌了，但謝謝你帶給我的友誼，陪我度過每一個美好日子，想起我們的童年追著台糖小火車跑，只是為了偷吃甘蔗，還有抓蟋蟀、打水漂、鬧鬼屋，對！還有當小丑吹『馬撒永眠黃泉下』如今我無法再與你一起吹這一首曲子，我…………….」

    老陸還沒說完，彷彿累得睡著了，閉上他的眼睛，走了。