「欽達爾，你來和王練練招。」

        雅威聽到兵器教頭這句話，便克制著不像傻子般笑出來。聚集在他對面的八十名年輕戰士可能也都忍著不笑。誠然，等看到新王征戰的樣子，他們會在心裡暗笑。到那時，毫無疑問，雅威已無暇掛心他人的嗤嘲了。

        當然，這批人如今都是他的臣民。他的僕役。他手下這些人個個都誓死效命。然而和孩提時相比，眼下他們感覺起來更像心懷輕蔑的一排敵軍。

        他仍自覺像個孩子。比任何時候都更像個孩子。

        「這是我的榮幸。」欽達爾的神情並不像特別感到榮幸；他從隊伍中走到訓練場裡，一身鎧甲之下，動作仍十分輕巧，可比穿著連衣裙的姑娘。他執起盾牌和木頭製的練習用劍，威武地比劃了幾下，比劃之時破空有聲。他也許比雅威大不上一歲，看上去卻像多出五歲：高出半個頭，胸膛和肩膀遠為厚實，厚沉的下巴已長出讓他相當得意的紅色鬍碴。

        「吾王準備好了嗎？」歐甸在雅威耳邊小聲地問。

        「當然還沒好，」雅威倒抽了口涼氣。但他無處可逃。再怎麼做不來，蓋特國的國王都必須成為鏖戰母神的寵兒。他必須向訓練場四周比他年長的戰士證明，自己不是個僅只一隻手的廢物。他必須找到致勝的方法。總會有方法的，他的母親常這麼說。

        可是，儘管諸神賜予了無庸置疑的敏銳頭腦、同理心、好歌喉，他實在想不出方法。

        這一天，訓練場就劃設在沙灘上。每邊長達八步，四個角落裡戰矛插地。每一天，訓練場都劃設在不同地點──石地、林地、沼澤、梭爾比的狹窄街道，乃至於河流之中──原因是，蓋特國的男人無論身在何處，都同樣得準備好要作戰。或者，就雅威的情況來說是，同樣「沒」準備好要作戰。

        不過，破碎之海周遭的戰役最常在凹凸不平的海岸開打，於是人們也最常在海岸演練，而雅威前此受訓時為了把長型戰船拖上岸，已經吃下夠多的沙子了。當朝日母神隱沒於山丘之後，訓練有素的戰士會在及膝的海水中練招。但如今海水退潮，平地一處一處水洼如鏡，會讓人感受到溼意的，只剩下含鹽海風夾帶的強勁水花，以及不習慣沉重鎧甲的雅威所滲流的汗水。

        諸神明鑒，雅威何等怨恨這身鎧甲。何等怨恨兵器教頭漢南；有好多年，他遭受漢南荼毒最甚。他何等嫌惡刀劍與盾牌，何等憎厭訓練場，何等鄙夷以訓練場為家的戰士。最重要的是，何等厭惡自己一隻手成了笑柄；成了笑柄的手意味著他終生都無法成為戰士的一員。

        「吾王，要注意下盤，」歐甸悄聲道。

        「我的下盤好得很，」雅威回了一句。「至少我有兩隻腳。」

        三年來他幾乎未碰觸刀劍；每天一醒來他就到古德靈司母的居所：鑽研藥草的用途和遠方的各種語言；記誦一位又一位小神的名號；在寫字上頭特別下了一番工夫。在此同時，他還學習如何治傷，而這些小子──該說是這些男人；他理解到這一點時感到嘴裡有股酸味──則竭盡全力學習如何「致」傷。

        歐甸拍了拍雅威的肩膀，想要鼓勵他，結果險些讓他站不住身子。「把盾牌舉高、別放下。等待機會出手。」

        雅威哼了一聲。等他找機會出手，恐怕會等到潮水淹沒所有人為止。盾牌和雅威萎縮的前臂緊緊相綁，粗大的綁帶看著很不得體；他用拇指和剩下的一截粗短手指扣住盾牌把手，因出力讓這該死的東西懸吊著，整隻手連肩膀已經感到灼痛。

        「我們的王有好一陣子沒來訓練場了，」漢南教頭喊著；看他的嘴形，就好像這些話會發苦。「今天出手輕一點。」

        「我會盡量別傷他太重，」雅威喊道。

        場邊有些人笑了，而這聽在雅威耳裡，帶有譏嘲的尖刻。在對戰中，少了強健的筋肉和能舉起盾牌的手，不得已只能任他人調笑取樂。他從欽達爾的眼眸裡看出一派輕鬆、自信，因而試著自我寬慰：強者所在多有，智者寥寥可數。即便在他想來，這念頭也顯得空洞。

漢南教頭一笑也不笑。沒有任何滑稽的笑話、任何可愛的孩子、任何美麗的女人能扳動他鐵石般的雙唇。他只是一如往昔，深深瞪著雅威，不論眼前之人是王子或國王，眼神總充滿無言的輕蔑。「開始！」他厲聲一喊。

如果迅捷算得上是慈悲，那麼這的確可以說是慈悲的一回合。

對手第一劍砍中雅威的盾牌，震得他無力的手指扣不住把手，而盾牌的邊緣撞到他的嘴，讓他踉蹌了幾步。他憑藉些許本能格開了下一劍，這一劍擦過肩膀，使手臂發麻；第三劍他根本來不及見，只感到腳踝遭對手的腳一掃，劇痛之下仰天重重一倒，摔得他氣喘吁吁，就好像空氣從風箱的破洞颼颼流瀉。

他在地上躺了一下子，眼睛眨呀眨著。他的烏提爾伯父在訓練場中無人能敵的表現，迄今還流傳著。看起來，他的表現大概也會像這般長駐於人們的回憶。可嘆的是，原因大有不同。

欽達爾將木劍插進沙子裡，向雅威伸出手。「吾王。」就雅威來看，欽達爾雖然掩飾得比先前高明，嘴角仍露出了一抹嘲笑。

「你的本事不只這樣，」雅威咬緊牙關，擠出這句話，並讓殘廢的手掙脫派不上用場的盾牌綁帶，於是欽達爾只好抓住這隻手，將雅威拉起身來。

「吾王的本事也不只這樣。」雅威看得出來，欽達爾在碰觸到那隻扭曲的殘肢時很感到嫌惡，因而不忘在他走開時用殘肢的粗短手指搔他癢。這或許可以說是小鼻子小眼睛的舉動，但弱者就是得靠點點滴滴的報復才能茁壯。

「我還遇過更糟的情況，」雅威在欽達爾走回夥伴身邊時小聲地說。「說了只怕你不信。」

他在較年輕的學員裡瞥見一名少女。大概才十三歲，眼神很不好惹，黑色的頭髮在尖尖的臉頰邊舞動著，他可能得感謝漢南，沒挑這名少女上場把他打得落花流水。在他人生的一連串羞辱中，這說不定會是下一項。

兵器教頭不屑地搖搖頭，轉身走開，而雅威怒氣上湧，如同冬日潮水那般刺骨。他的哥哥也許繼承了父親的所有堅強，但該分給他的暴躁他也半點不少。

「再一回合吧？」他隔著訓練場厲聲問道。

欽達爾雙眉一揚，聳了聳肩，舉起他的劍與盾牌。「王下令的話。」

「啊，正有此意。」

較年長的戰士們起了一陣抱怨，漢南的眉頭甚至皺得更緊了。這齣丟臉的鬧劇他們還得看下去嗎？王丟了臉，他們也會跟著丟臉，而在他們來看，接下來的日子裡雅威還少不了要出醜。

雅威感覺到叔父輕輕扶起他的手。「吾王，」他小聲地說，語氣很柔和，給人安慰。他總是這般柔和、給人安慰，有如夏日的微風。「也許王不宜過度勞累──」

「所言極是，」雅威說。愚者為憤怒所奴役，古德靈司母這麼跟他說過。憤怒為智者所運用。「胡里克，你代我上場。」

一時四下靜寂，所有人全望向王后的御選之盾。胡里克不發一語，龐然身形安坐於一張雕琢成的凳子，這張坐凳象徵他在蓋特國最受崇仰的戰士中別具地位；大大的傷痕自他的臉頰往下延伸、與鬍鬚相接，宛然一道白色閃電。

「遵命，」胡里克低沉有力地應了一聲，同時站起身，將手穿入地上那面盾牌糾纏在一起的綁帶。雅威將自己的練習用劍遞了過去。這把劍給胡里克傷痕累累的大手握著，和玩具沒有兩樣。胡里克踩著鏗然的步伐就了定位；欽達爾與他相對，看上去忽然就回復了十六歲少年應有的神態。胡里克蹲了下來，靴子在沙地上扭了扭，而後嘴一張、牙齒一露，發出宣戰的呼號，低沉的呼號聲一陣響過一陣，最後整個訓練場似乎也為之震顫；雅威看見欽達爾張大眼睛、滿是疑懼，而欽達爾如此神情，正是雅威向來作夢都想看見的。

「開始，」雅威說。

這一回合甚至比上回合更快結束，然而沒有人會認為這回合有任何慈悲可言。

得替欽達爾說句公道話，他縱身戰鬥的樣子是夠英勇的了。但胡里克擋下他的劍──木製劍刃摩擦有聲──接著挺身急進，龐大身軀靈動如蛇，再朝欽達爾的腳猛踢。站身不住的欽達爾「啊」的一聲倒地，不過倒地之前，他的額間又給胡里克的盾牌敲中，「碰」的一記敲擊差點讓他昏過去。胡里克皺了皺眉，走向欽達爾，用靴子輾踩著他執劍的手。欽達爾連連呻吟，扭曲的臉孔有一半黏著細沙，另一半則因額間的傷口而布有一道道血跡。

儘管女孩子們可能不同意，就雅威來看，欽達爾現在的模樣最合他的意。

雅威的眼光朝餘下戰士一掃。他的母親碰上不合意的奴僕，就會對奴僕投以這樣的眼神。「我勝了一次，」他說。話說完，就大步離開訓練場，一步跨過欽達爾掉在地上的劍，還特意選了這麼樣一條路線，逼得漢南教頭尷尬地移動身子，讓出條路來。

「吾王，適才的言行並不寬厚。」說話的是和他並肩偕行的歐甸叔父。「然而不無趣味。」

「我還真高興能博君一笑啊，」雅威嘀咕道。

「遠不止是這樣；你真讓我引以為傲。」

雅威從旁瞥了一眼，發現叔父也以沉穩平和的神情看過來。歐甸叔父總是沉穩而平和，有如初落的雪。

「雅威，輝煌的勝仗造就動聽的歌謠。縱然勝之不武，經過吟遊詩人傳唱，也不比輝煌勝仗還差。另一方面，輝煌的敗仗，就只是敗仗。」

「戰場之上，無有規則，」雅威說道；他想起這句父親告訴他的話，那時父親喝醉酒，對豢養的狗大吼大叫也吼得悶了。

「正是如此，」歐甸強而有力的手搭在雅威肩上，而雅威自問，假如叔父是他的父親，他先前的日子不知道會多出何等的快樂。「王者非贏不可。其他的事情不值一顧。」

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