全美五十五個國家公園有一個很特別，它很小僅有八平方英哩，並且整個國家公園都在一個小鎮之內，它就是以溫泉著稱，在阿肯色州不收費的的熱泉國家公園，我認為與其說它是國家公園還不如說它是個在熱泉山腳下的溫泉鎮。

公園在1832年就已經是第一個國家保留區，到今年2007年四月二十日剛好是滿一百七十五週年，在公園內的阿靈頓草坪上將會有全年陸續的慶祝活動。所以它是國家公園系統中最老的公園，比黃石國家公園還早四十年。

在二百多年前當地原住民就已利用此熱泉水來治療關節炎等慢性病，所以溫泉保留區最後就發展成為著名療養地，吸引許多來自全世界有錢及要尋求健康的人來此，因此建了許多溫泉浴室，這些浴室也數次改建，目前保留下來的都是在上世紀初建造的，多屬於西班牙及新古典風格的建築，也有揉合地中海、北非、南法以及當地印地安頭飾的裝飾，美國軍方也在此蓋了療養醫院。在1921年三月四日保留區更名為國家公園，為第十八個國家公園，但此地的人認為這裡才應是第一個國家公園。

沿著中央道(Central Ave.)，在保留街(Reserve St.)與噴泉街(Fountain St.)之間，就是此一排老歷史浴室，稱為浴室排(Bathhouse Row) ，共有八棟浴室，此即為熱泉國家公園中心地帶。此八棟浴室目前祇有其中兩棟對遊客開放：建於熱泉全盛時期的Fordyce浴室為為所有浴室中最豪華的三層樓建築，現改為公園遊客中心，免費供遊客參觀，並會有專人導遊。Buckstaff浴室是目前惟一留存下來一直都繼續經營的傳統收費溫泉浴池。其他浴室早在1983年前就已都關閉，目前由公園管理處有計畫的整修中，像Superior、Hale及 Maurice浴室預計在明年整修完畢後會以公產民營方式出租繼續開放營業。

在浴室排後面半山腰上，面對保留街有一棟很醒目的老建築，就是前美國陸/海軍療養醫院，也是今日大家熟知的熱泉復健中心，復健中心每星期二及星期四下午兩點有專人帶領導遊，其他時間不開放參觀。

在半山腰，熱泉復健中心與浴室排之間有一條修築平坦的紅磚”大散步” 步道 (Grand Promenade)，雖然跟中央道僅浴室排之隔，卻是兩個不同的境界，中央道喧嘩車水馬龍，大散步步道清幽自然，早起在此散步慢跑的人不少。

大散步步道旁的熱泉山坡就是熱泉的水源，熱泉的水很奇特，它跟一般火山層地質溫泉不同，是四千多年前的雨水滲透到附近山脈地下加熱，再經由熱泉山的地質斷層滲漏出，公園內的山坡上共有四十七個水源，其中二十七個設有綠色地質監測的密閉收集箱，將泉水收集導引到浴室及泉水台，每日可收集平均出水溫度達攝氏62度的七十萬加侖熱泉水。

每個國家公園都會規劃許多健行道，熱泉國家公園也不例外，圍繞浴室的公園山麓規劃有二十一條健行道，除少數幾條登山看日落較遠外，其他都很短。我們起個大早，花了不到三小時就走完附近所有短道，可惜現在不是季節，既看不到滿山壯麗的秋色，也看不到標示山徑旁的各種野花，祇有光禿的森林樹幹及滿地的橡樹落葉及橡子。

短短一條中央道就有三個遊客服務機構，各施其職，除前面提及Fordyce浴室遊客中心專職介紹浴室歷史與設施及提供熱泉國家公園資料外，在保留街口有公園管理處可以提供一些其它國家公園資料，而再稍往前，過了保留街，另有一個屬於阿肯色州的小鎮遊客中心會提供有關熱泉鎮及阿肯色州的旅遊資料。

阿肯色州的最大特色，就是清淨的湖水、小溪、山谷和色彩繽紛的鄉村景色。熱泉鎮結合了國家公園以及附近Quachita山脈和 Degray、 Hamilton 和Catherine等美麗湖泊州立公園，形成一個廣闊的休閒渡假區，有機會還會想再到此一遊。