Ｂ.　寓言

寓言一詞，最早見於《莊子》的〈寓言〉篇。
其形式為敘述一個小故事，而於具體的情節中隱含一種更深刻的思想，常語帶雙關，藉以闡發哲理，印證觀念。在春秋戰國時期，此一敘述方式常被先秦諸子及史傳使用。

《孟子》有「揠苖助長」、「齊人乞墦」、「五十步笑百步」等。
《莊子》有「庖丁解牛」、「蝸角觸蠻」、「朝三暮四」等。
《韓非子》有「鄭人買履」、「守株待兔」、「自相矛盾」等。
《呂氏春秋》有「刻舟求劍」等。
《戰國策》有「百發百中」、「畫蛇添足」、「驚弓之鳥」、「狐假虎威」等。

寓言這樣的諷諭文體，深深地影響了後世小說的諷刺手法，同時它的敘事、寫人、擬人、狀物、誇張等藝術經驗，亦為小說家所吸收。

三、中國小說的發展

Ａ.　筆記小說（文言）

此為魏晉南北朝時的小說，其特性為：「殘叢小語」、「粗陳梗概」及「未有意為小說」。

可分為：
*記述人物遺聞軼事和言談舉止等的「志人小說」，如《世說新語》。
*專記神仙方術、妖魅鬼怪、佛法靈異、殊方異物等的「志怪小說」，如《搜神記》。

Ｂ.　傳奇小說（文言）

此為唐代時發展出價值足以與近體詩相比擬的文學體例。這些小說從「傳錄」至「作意」、「幻設」（即「有意為小說」），從「叢殘小語」、「粗陳梗概」到「篇幅較長」、「敘述婉轉」，已突破唐前小說單純傳錄怪異見聞的性質，而能自覺的進行想像和虛構，使人物形象鮮明，內容體材廣泛，並漸漸著重現實社會人生的描寫，這是中國小說成熟成形的開始。

其說法為：
*宋代洪邁：「唐人小說……言事淒婉，間有神遇而不自知者，與詩律可一代之奇。」
*明代胡應麟：「變異之談，盛於六朝，然多是傳錄舛訛，未必盡幻設語，至唐人乃作意好奇，假小說以寄筆端。」

代表作品為：
*初唐時保留志怪小說餘風的《古鏡記》、《補江總白猿傳》、《遊仙窟》。
*中晚唐之後，有記遊俠的《虯髯客傳》、《紅線》、《聶隱娘》、《柳氏傳》；記才子佳人的《李娃傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》；記史事的《長恨歌傳》；記佛道思想的《南柯太守傳》、《枕中記》、《杜子春》等。

Ｃ.　話本小說（白話）

此為宋代的小說形式。話本，指「說話」藝人講唱故事時所依據的底本，「說話」就是「說書」、就是講故事。兩宋時說書藝術十分普遍而繁盛，而說書人在口授心傳中不斷的豐富「說書」內容，為了使師徒傳授方便，就有了「話本」這種說書底本的出現，甚至還出現專門修改、編寫話本的文人組織「書會」，透過書會文人的改寫，使得簡略粗陋的說話底本，發展為可供閱讀的文學作品，於是「說話」技藝遂伸展成平面上的文學：話本小說。代表作品如：《大宋宣和遺事》（其中有「梁山」故事，是日後《水滸》的底本）。

Ｄ.　章回小說（絕大部份為白話）

此為從宋元講史話本的基礎上發展起來的小說，盛行於明清兩代。話本中有一種「講史」形式，由於歷史故事內容較長，須分多次講說，為使聽眾便於加深印象，每次講故事時便有一個中心內容，及一個醒目的標題，這樣就逐步形成分章立回目的體例。而為了吸引觀眾，每次說書人講說故事時，總在緊要關頭打住，而在末尾形成「欲知後事如何，且聽下回分解」的形式，以便吸引聽眾有興趣再聽下去。

明代的章回小說多為「再創作」，如：《水滸》、《三國》、《西遊》。
清代的章回小說多為「個人獨立創作」，如：《紅樓》、《儒林外史》。

明朝是中國小說最興盛的朝代，其中代表作品有所謂的四大奇書，這四大奇書分別是《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、以及《金瓶梅》。這些小說都是由說話人的底本演化而來，再經由一些文人加以潤飾、考證、整理而成的。《三國演義》描寫三國時代戰爭英雄的風雲際會與鬥爭；《水滸傳》描寫北宋末年一百零八條好漢聚義梁山泊的故事；《西遊記》描寫孫行者師兄弟護送唐三藏到西天取經的過程；《金瓶梅》則取《水滸傳》中武氏兄弟與潘金蓮的故事加以敷衍而成。