兩漢小說 

  方士小說 

《漢書、藝文志》著錄的早已亡佚的十五家小說中，為所作的有六家：《封禪方說》、《待詔臣饒心術》、《待詔臣安成未央術》、《臣壽周紀》、《虞初周說》、《百家》。從中我們可以大致瞭解漢人心目中的小說的內容。

這些以封禪、養生醫巫、厭祝之術為內容，方士所作的作品在漢代被學者當作小說來看待、正是因為其品流雜亂，所述皆機祥小術，往往荒誕無稽，與閭巷傳聞、道聽塗說並無不同，所以被列入小說家，我們可以把這類作品稱作「方士小說」。而方士小說是漢代文言小說的主流。

六朝小說 

魏晉六朝文言小說開始顥示出其日益清晰的面貌與特色，從史傳文學的母體中孕育出生的軼事小說和從《山海經》、《穆天子傳》以及兩漢方士小說的母體中孕育出生的志怪小說勾勒出了這一時期文言小說最基本的面貌，高人名士的言行豐韻和神仙妖怪的傳說幻境成為小說作者們最熱衷的話題，尤其是後者，成為這一時期小說創作的主流。

這個時期的小說，分志怪與志人（或稱「軼事」）兩大類型交互彶展，湧現了一大批作品，雖然它們的成就尚難與傳統的詩文和新起的辭賦比肩，但已為世人所囑目，而文學史家亦不能無視它的存在與社會影響。

  志怪小說 

被《隋志》和《舊唐志》列八雜史類的大量志怪作品，在今天看來，已成為魏晉六朝時期小說創作主要內容了，其淵源當出自先秦的《山海經》、《汲冢瑣語》以及兩漢的方士小說進八魏晉六朝時期。

志怪小說的作者，有教徒、術士、文士官吏、史學家、科學家、王公貴族等，道教徒則鼓吹服藥求仙、丹鼎符篆、肉體飛升；佛教徒則宣揚靈魂不滅、輪迴報應、地獄天堂，術士則兜售陰陽五行、卜筮方式，他們寫志怪小說，「意在自神其教」其他一些作者，雖然主觀上不一定是為了宣揚宗教迷信，但都以為「幽明雖殊途，而人鬼乃皆實」，因此，他們記述鬼神怪異與記載人間情事，「自視固無誠妄之別」。

  志人小說 

在志怪小說盛行時，志人（亦稱「清言」、「軼事」）小說亦頗為發達，這與當時的社會風氣或社會病態有密切的關係。

東漢末年，有「黨錮之禍」，清流人物全遭殺戮，士大夫之流既不能隨便說話，又不能不說話，他們變換話的方式，提高說話的藝術，這是「清談」。「清談」即現在所說的「幽默」。「清談」與「清議」同出一源，但手段卻高明多了。

「清談」`之風反映在文學領域，就是笑話集和清言集的產生，笑話集產生於漢末，清言集則盛行於晉後，這兩種文學作品，都是幽默雅致帶有小品文意味的小小說，是供士大夫階層閱讀鑑賞的。

 唐傳奇 

在我國文學史上，通常稱唐人短篇文言小說為「傳奇」。最早用「傳奇」坐小說集名稱的，是中晚唐時期的作家裴邢，但把小說叫作傳奇，倒不是裴邢的發明，而是人們根據這種小說記敘奇行異事的特點，約定俗成的一種名稱。從中晚唐到北宋，「傳奇」這一名稱，是專指短篇文言小說這種文學體裁的。到後來卻有了變化，南宋和金以諸宮調為傳奇，元人也把雜劇稱為傳奇，明、清時代則稱南戲為傳奇。這樣，同一名稱，在不同時代，就有了不同的含義。

唐代一般舉人在應進士試之前，為求獲得當道大員與主是官員們的賞識和先入為主的印象，常將自己所做的文章在投謁時呈給他們品鑑。這些文章，有一部份是詩、賦，還有一部份便是傳奇了。當時稱為行卷；而且還有一投再投的，為之「溫卷」，目的在加深批閱者的印象。由是促進了傳奇的興盛。

對唐人傳奇有著直接淵源關係的，是六朝的志怪小說。其異同表列如下：

    除了以上的區別外，傳奇還有它特定的格式；一文之中，常是包含有詩歌、敘述和議論，這也是志怪所沒有的。而在題材方面，傳奇可以說是無所不包，範圍比志怪大多了。而傳奇取材的優勢，正是遠離神怪，彌進人情。

按傳奇作品，初期因襲六朝志怪的模式，後來經過政治、社會、文學、宗教及科技等演變而漸漸支衍，技巧漸臻圓熟，內容漸遠神怪。有的述說豪俠事跡；有的記敘男女愛情；有的發遁世之思；有的含諷刺之意；當然還有談神說怪的。

我們現在所能讀到的唐人傳奇，大都是由北宋太平興國年間李昉等所編輯的《太平廣記》所保存下來的。為了便於研討起見，可將傳奇分作四類：諷刺小說、愛情小說、豪俠小說、歷史小說。

在近體小說出現以前，唐人傳奇是我國古小說成就的高峰。它以一系列顯著的成就，在文學史上佔據光輝的一頁。其地位有三點：藝術創造的自覺性、高度的思想性、高度的藝術性。

總的來看，唐傳奇的創作方法中，浪漫主義色彩更為顯著，嚴格的、清醒的現實主義還不夠充分，在某些描寫愛情生活的作品裡，浪漫主義和現實主義還有結合的趨向。

宋元小說 

  文言小說 

    宋元時期的文言小說可再細分為「宋元傳奇小說」以及「宋元筆記體志怪與志人小說」兩種，茲分述如下：

  宋元傳奇小說：

    縱覽宋元傳奇小說的演變過程，大體上可分三個階段：

l          宋初為唐人小說的延續期。

l          北宋中期至南宋中期，是形成宋傳奇特色的時期。

l          南宋後期至元末，是傳奇體小說衰亡時期。

宋元筆記體志怪與志人小說：

    宋代士大夫，除由五代入宋的降王臣佐以外，大多以科舉進入仕途。傳奇體小說與進士行卷已經絕緣，士人重經術策論，不屑於染指傳奇小說。在登上仕途或退出官場後，則以閑適之趣寫筆記多強調記實，輯錄傳聞軼事。其中有一部份帶有筆記體小說的性質，既有志怪，也有志人，大都篇幅短小，平實而少幻想，質直而少風致。這大概與士人多以儒術進身、崇尚修撰史籍有關，注意記錄有補於正史之遺佚，故所記大多為本朝軼事瑣聞。

    屬於志怪類的宋人專集或總集，較著名的有宋初徐鉉《稽神錄》、吳淑《江淮異人錄》。前者多記鬼怪靈異之事荒誕無稽，寫冤魂復仇者如《陳勛》，雖然不無現實含意，但失於簡率。晚於上述兩書的北宋筆記體志怪，有張君房《乘異記》、張師正《括異志》，也記鬼怪靈異故事。

    到了南宋，筆記體志怪小說的著作也不少，如魯應龍《閑窗括異志》、洪邁《夷堅志》、佚名《鬼董》等。期中卷帙最多、也最負盛名的，是《夷堅志》。至金人元好問，乃有《續夷堅志》之作。又有佚名《異聞總錄》，是輯錄宋人志怪諸書而成的志怪小說選集。

    宋元筆記體志人小說，以記人言行、資談柄為主，這是繼承劉義慶《世說新語》的傳統。孔平仲《續世說》、王讜《唐語林》二書，仿效「世說體」尤為明顯，是編次舊文、分門別類，並非宋人的創作；但從材料取捨上也反映了編纂者的思想傾向、道德觀念和審美情趣。記載宋代現實生活和人物軼事而具有小說意趣的，如魏泰《東軒筆錄》、沈括《夢溪筆談》；元人楊瑀《山居新話》、陶宗儀《輟耕錄》等筆記中，都有一些可讀的志人小說。

  白話小說 

   宋元的通俗小說，或者說故事書叫話本。「話」就是故事的意思，「說話」就是講故事。話本或指「說話」的底本，或指摘錄史書、複述史書或文言小說的通俗讀物。

   所謂南宋說話四家應為：一，小說：包括煙粉、靈怪、傳奇、說公案、說鐵騎兒；二，說經，包括說參請、說諢經；三，講史；四，合生，商謎。

  作為說話人講唱的底本，話本的藝術形式有三種特徵：一是入話，又稱「笑耍頭迴」或「得勝頭迴」。入話有詩詞，有小故事。它的內容大都與正文有些聯繫，是說話人為了在開講正文以前等候聽眾，靜肅場面，，引起興趣。二是韻文的穿插。韻文往往在敘述故事到緊要處，或寫景，或狀物，往往起一種承上啟下的銜接作用，而且常常表達了作者對事件的讚揚或評論。三是結尾。結尾總是以詩詞歸結全篇的寓意，大都帶著勸懲的意味。

    話本小說藝術上的諸多特色對我國白話小說民族特點的形成，對我們民族欣賞小說的習慣乃至傳統的形成，都產生的深遠的影響。宋元話本出現了以後，中國就產生的所謂通俗小說。它奠定了明清小說發展的基礎。明清長篇小說中的三部名著《三國演義》、《水滸傳》和《西遊記》都經歷了由話本再進一步打磨加工、最後由作家寫定的過程。其中《三國演義》還是採用半文半白的語言。

    而現存的宋元話本大多散見於《清平山堂話本》、《京本通俗小說》、《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》等小說集中。

明代小說 

    明代是通俗小說的天下。通俗小說直承話本而來，經過數百年的積極發展，在寫作題材上，無論歷史、神怪、英雄、世情，無不網羅；寫作技巧亦漸趨錘鍊；小說的界限更是日益清楚，不再混淆。

    明代的通俗小說，又可分為長篇和短篇兩大巨流。長篇小說以四大奇書為代表。短篇小說則以馮夢龍的三言、凌蒙初的二拍為代表。

    至於文言小說的發展，一般說來較不受重視，主要以瞿佑的剪燈新話、李禎的剪燈餘話、邵景詹的覓燈因話為代表，合稱三話。

通俗長篇小說 

壹、三國演義

    三國演義是中國第一部長篇小說，所記載的內容，起於東漢靈帝中平元年（一八四），迄於西晉武帝太康元年（二八０），主要描述東漢末年天下大亂，黃巾賊起，宦官與外戚政爭，董卓趁亂入京，廢帝專權，於是群雄割據，後來曹操崛起，挾天子，令諸侯，平定中原。劉備由荊州入據四川，孫權承父兄佔有江東，形成魏、蜀、吳三國的鼎立紛爭，最後晉武帝統一中原，約九十七年間的史事。

    三國演義的成書，是經過長時期的醞釀後，才由羅貫中所寫定，_而現今最為流行的版本，則是毛宗崗刪改後的本子。

    這一部小說的存在，具有三點重要的意義：第一個意義，她是中國文化中最重要的一部份，並且是一部忠孝節義的教科書。第二個意義，是這部小說七實三虛，也就是說小說的結構七分合於史實，三分是虛構的，她鎔鑄了歷史的真實性與藝術上的真理，是正史加上民間傳說敷衍的一種想像力的再創造，所以能引起一般人對歷史的興趣。第三個意義，她可以說是長篇小說的範例。即使以西方最進步的觀點來看也毫不遜色。