張愛玲寫作很早。她在一篇〈我的天才夢〉裡追憶：「七歲時我寫了第一部小說，一個家庭的悲劇。遇到筆劃複雜的字，我常常跑出去問廚子怎樣寫。第二部小說是關於一個失戀自殺的女郎。...八歲那年，我嘗試過一篇類似烏托邦的小說，題名快樂村。」小時候讀《紅樓夢》，便愛學做詩；十四歲寫長篇小說《摩登紅樓夢》。
張愛玲是官宦之後，祖父張佩綸是同治進士，做過署左副都御史。父親張廷量是紈子弟，母親黃逸梵是南京長江水師提督黃軍門的女兒。她的外曾祖父更是赫赫有名的李鴻章。
黃逸梵清秀有才華，崇尚西洋文化，看不慣官宦世家出身的丈夫，在外面養姨太太，便同小姑張茂淵去英留學，拋下四歲的張愛玲，直到四年之後才回來。
母親走後，姨太太便進門，張愛玲和弟弟張子靜，就在繼母虐待中長大。這種夢境，三十年後，在張愛玲的作品中浮現出來。
母親回家，一次又一次的父母吵架、打架，父母離婚，母親去法留學，父親又結婚了。
張愛玲先在家裡請私塾老師教古文，後來住讀有名的聖瑪利亞女校，很少回家，心中苦悶，便去找姑姑張茂淵。她的性格變得愈來愈內向，很少與人交談。她那顆敏感多疑的心，在孤寂的少年便承受了太多的愁。
中學快要畢業那年，母親從法國回來。一九三七年「八一三」事變，上海處於炮火煙霧之中。張愛玲徵得父親同意，搬到公共租界與母親同住了二星期，等炮聲稍停回家，繼母以張愛玲離家未得她的同意打張愛玲，並唆使父親毒打她，監禁空房，幾乎病死。十六歲的張愛玲逃出家中，投靠母親。在母親的指導下，於一九三八年考取倫敦大學，因歐戰不能去英國，改入香港大學。
在香港大學她考第一名，在全班同學羡慕加嫉妒的眼光下，她安靜地接受表揚，毫無喜悅的表情，回到自己的坐位上。這時候少女的張愛玲，已表現冷漠的性格。
一九四一年十二月，日本發動太平洋戰爭，飛機轟炸香港，她卻冒死進城去看電影；回到學校，獨自在樓上洗澡，流彈打碎了浴室的玻璃窗，她還在浴室從容地潑水唱歌。炸彈就在屋頂開花，她抬起身來，知道自己沒有被炸死，竟也感覺不到生還的喜悅。這就是她後來寫《傾城之戀》的背景體驗。
《二》逼於生活開始賣文
一九四二年春天，淪陷後的香港大學停辨，三年級的張愛玲與同窗好友炎櫻，同乘一艘商船，由日本軍方特遣回到上海。這時母親又去法國，她與姑姑張茂淵住在一起。由於沒有生活費用，她開始用英文寫稿賣文謀生，給英文版的《泰晤士報》寫劇評、影評，替德國人辦的英文雜誌《二十世紀》寫關於「中國的生活與服裝」之類的文章。閒時喜歡駐足書攤，看張恨水、周瘦鵑等「蝴蝶鴛鴦派」的小說。
張愛玲從母親遠房親戚黃岳淵家裡見過周瘦鵑。那時周瘦鵑是集創作、翻譯、編輯於一身的文壇風雲人物。三十二年春，張愛玲攜帶稿件和黃岳淵的信去拜訪他，不亢不卑，也不多話。張愛玲告辭，周瘦鵑打開張愛玲的文稿，題目是：〈沉香屑─第一爐香〉和〈沉香屑─第二爐香〉。這個題目，立刻引起周瘦鵑的注意。他看著看著，幾次拍案驚嘆，擊掌叫好。以他操筆多年的經驗，文筆的用詞遣句老到，那洞察人情世故的深刻與冷漠，令人驚嘆不已。他將張愛玲的小說介紹到自己主編的《紫羅蘭雜誌》副刊號上刊出，立刻引起上海文壇一片驚嘆。這位年僅二十三歲的張愛玲，從此成為文壇風雲人物。
《三》出名要趁早
當時上海文壇環境特殊，清濁難分。鄭振鋒、傅雷、夏丏尊、王統照等人都在暗暗注視著張愛玲的每一篇作品的問世。鄭振鋒在《紫羅蘭》、《雜誌》、《萬象》等雜誌上看到張愛玲的小說時，深為作者的才華所驚嘆，認為這樣的人才實在難得，在這混亂的時局裡，應該好好珍惜。他去找柯靈勸說張愛玲不要像現在這樣良莠不分地四處發表作品，免得上了某些有政治背景的人的圈套。（大概是暗指與汪偽政府有背景的胡蘭成。）他具體建議要張愛玲繼續寫文章，但不要發表，可交由開明書店保存，先由開明書店付給稿費，等戰爭結束後再印行。
柯靈是上海《萬象》雜誌的主編，有很高文字駕馭能力和鑑賞水準。他讀到張愛玲的作品，大有發現奇跡之感，正想找周瘦鵑引介，在七月的一天裡，不意張愛玲帶著手稿《心經》造訪，柯靈喜出望外，從此結下了文壇編輯與作者的一段真誠友誼。這時中央書店老闆平襟亞建議張愛玲在中央書店出書，她寫信徵詢柯靈意見。中央書店專門翻印古籍和通俗小說，質量低劣。柯靈不願張愛玲混跡其間，加之鄭振鋒已有言在先，他寄了一份中央書店書目供她參考，並說明如果是他，寧願婉謝，表示以她的才華，不愁不見知於世。
張愛玲很快回信，極其坦率地說要「趁熱打鐵」。一九四四年八月二十六日，《雜誌》月刊為她出版《傳奇》，在上海康樂酒店舉行茶會，作家們都到場了，這時張愛玲真是風光極了。《傳奇》出版第九天便銷售一空再版。張愛玲在再版序言中再也抑制不住心頭的喜悅，率真地表達出她對出名的急切盼望，以及潛藏的動機，她開頭便說出：「出名要趁早呀！」
《四》走出一個紅色的夢
日本投降後，張愛玲仍在上海，把全部精力用於創作小說，編寫電影劇本。主要的小說創作是《留情》、《鴻鸞禧》、《華麗緣》、《多少恨》、《相見歡》、《浮花浪蕊》。一九四六到一九四七年，她創作《不了情》、《太太萬歲》兩部影劇本。
一九四九年中共統治大陸後，張愛玲的創作受到限制。一九五○年三月至一九五一年二月，她創作了《十八春》，以梁京的筆名在上海《亦報》連載，接著發表《小艾》，她借慕瑾之口，道出對政治的無奈，以至《十八春》裡的叔惠，竟去了延安，個個人物後來都穿上毛裝。小艾與她丈夫成了「無產階級」模樣，明顯違反了張愛玲的創作信條「不完美的人生和人物。」在這樣的政治環境裡，她敏感到自己的出身，以及和胡蘭成的婚姻關係，將導致被中共改造的對象和攻擊。一九五一年香港大學復校，她決定隻身前往，不告訴任何人。一九五二年春天，三十二歲的張愛玲，先乘船到廣州，再到香港。
她到香港並沒有去香港大學讀書，經友人宋淇推荐，到香港美國新聞處供職，在《今日世界》雜誌寫了兩部長篇小說：《秧歌》和《赤地之戀》。
張愛玲將《秧歌》寄給胡適，並附了一封短信，希望自己的這部書能符合胡適評《海上花》時強調的「平淡而近自然」的境界。胡適回信給予極高評價：「此書......可以說是寫到了平淡而近乎自然的境界。近年拜讀的中國文藝作品，此書當然是最好的。」
張愛玲的性格與香港美國新聞處公務員生活格格不合，她不習慣固定的作息時間，好像她的整個人都交出去一樣，絲毫不能由自己來安排有興致的生活。於是她決定到美國去尋找她的心靈故鄉。
《五》紅樓夢魘
賴雅去世後不久，一九六七年，張愛玲應雷德克里芙女校的邀請為駐校作家。一九六九年又應陳世驤之邀，到柏克萊加州大學中國研究中心擔任研究員，研究《紅樓夢》。同時，在港臺地區掀起「張愛玲熱」高峰，皇冠出版社重印了她所有作品。夏志清教授在其《中國現代小說史》中為張愛玲闢專章。稱張愛玲是「今日中國最優秀最重要的作家」，稱《金鎖記》是「中國從古以來最偉大的中篇小說。」
唐文標的《張愛玲研究》和《張愛玲資料大全》提供了較為詳實的資料；他對張愛玲小說的批評與其他研究者不同的是提出了比傅雷更為苛刻的批評。
水晶也是「張迷」。他熟讀張愛玲的小說到可背誦程度，並以西洋批評方法解析張愛玲小說中意象的運用，神話結構的假想，和性心理分析，為讀者欣賞和理解張愛玲的小說打開了多方面的視角。
張愛玲在美國十幾年生活，沒有多少新著問世。後來發表三部短篇小說《相見歡》、《色．戒》，和《浮花浪蕊》，也都在一九五○年間寫成的。此外，她在今日世界社出版翻譯《愛然森文選》，與人合譯《美國詩選》，《歐文小說選》。
她沒有忘記喜愛的《紅樓夢》，她在加州大學工作到深夜，精力放在對《紅樓夢》的考據和研究上。
遠在香港的朋友宋淇，常在信中開玩笑的問道：「妳的紅樓夢魘做得怎麼樣了？」
一九七三年張愛玲遷居洛杉磯在那裡完成了「五譯」《紅樓夢》。一九七七年出版了這部十多萬字的《紅樓夢魘》。她有兩句很好的感言：「十年一覺迷考據，贏得紅樓夢魘名」，她另外的工作，就是完成了答應胡適將《海上花列傳》譯成英文。
《六》孤傲的靈魂
張愛玲的日常過的是孤身隱居生活。由於她深居簡出，少與外界聯繫，關於她的猜測和傳說，比她實際情形更具有「傳奇色彩」。外傳張愛玲患有神經性皮膚炎，不能見空氣，只能穿紙衣。水晶初見張愛玲，大吃一驚，她全然不是心目中的張愛玲，非常清瘦，臉仍是飽滿圓大。六月初夏，張愛玲住在雪洞似的房間裡，室內沒有書桌，也不見多少書籍。
張愛玲埋首於自己熱衷的一切，過著心志淡泊、寧靜致遠的生活。《張看》一書的〈讀書雜談〉，是她晚年讀書的詳細心得體會。
于青著的《張愛玲傳》，出版時，張愛玲尚獨居美國洛杉磯，陳芳明稱她為「孤傲的靈魂」。一九九五年九月八日中午被發現死於寓所，享年七十六歲。她的文學生命，從一九四三年到一九六六年發表《怨女》，以《第一爐香》到《赤地之戀》，應是她創作高峰。一九五五年去美以後，住了四十年，只寫了《五四遺事》、《怨女》、《張看》、《紅樓夢魘》、《色．邪惘然記》、《餘韻》等書和英譯《海上花列傳》，創作極少。她的身後情形，張小虹在《中國時報》「張愛玲逝世四週年專輯」寫道：「畢竟林式同是這世上除了張的伊朗房東，警察與殯儀館人員外，唯一瞻仰過張之遺體的遺囑執行。...」
她對張辭世現場的一小段文字描寫：張愛玲是躺在房裡唯一的一張靠牆的行軍床去世的，身下墊著一床藍灰色的毯子，沒有蓋任何東西，頭朝著房門，臉向外，眼和嘴都閉著，頭髮很短，手和腿都很自然地平放著。她的遺容很安詳，只是出奇的瘦，保暖的日光燈在房東發現時還亮著。」
張錯在八十八年四月十五日《中央日報》副刊寫的〈張愛玲與荒涼〉，對於張愛玲的後事，有清楚的交代：
「一九九五年九月三十日我同林式同、高全之等人出海將張愛玲的骨灰撒在離岸三里外的大海裡。」文中指出張愛玲的遺囑很簡單，只有兩點：第一，一旦棄世，所有財產遺贈給宋淇先生及夫人。第二，希望立即火化，不要殯殮儀式，如在陸地，則將骨灰撒向任何廣漠無人之處。」
張愛玲走了，她於一九二○年九月三十日出生於上海，她的骨灰撒在大海裡，竟是一九九五年九月三十日，是巧合還是天意？
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張愛玲作品集 | |
| | 張愛玲的早慧與敏銳的心思，將種種的沉浮故事，轉化成令人驚豔與嗟嘆的文字。文壇永遠不凋的傳奇之花；她童年的藝文萌發、青少早熟而張狂的行徑、以及遇到胡蘭成之後的一段情史，曾使她「從塵埃裡開出花來」而終至萎謝、及至暮年後的不問世事，孤冷傲絕…..她濃厚的人生色彩，正如水中花影，似真如幻。
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 秧歌作者：張愛玲
出版社：皇冠
| |  續集作者：張愛玲
出版社：皇冠
| |  對照記作者：張愛玲
出版社：皇冠
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 惘然記作者：張愛玲
出版社：皇冠
| | | |  餘韻作者：張愛玲
出版社：皇冠
| |  半生緣作者：張愛玲
出版社：皇冠
| |  流言作者：張愛玲
出版社：皇冠
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| |  張看作者：張愛玲
出版社：皇冠
| |  怨女作者：張愛玲
出版社：皇冠
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參考資料 http://port.cgjh.tcc.edu.tw/~k101009/paper11.htm & http://www.books.com.tw/prod/special/2004011201-1.htm
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