中華文明學術的起源很早，但是到了春秋時代才發展起來。這時的學術思想，可以說是中華文明的大黃金時代。

由於政治經濟發生劇變，春秋戰國時代，王權衰落，諸侯爭霸，各國開放政權以延攬人才，於是貴族政治逐漸消滅。又因為人口的增加，土地分配困難。社會發生劇變，民生苦痛日增。於是有思想的知識份子，面對現實的社會問題、人生問題等，提出了解決的辦法和思想。此外，教育的推廣和思想的自由因此諸子爭鳴，百家蜂起。中國人把這一時期稱為「諸子百家」時期。



　　孔子以《周易》中人與人，人與自然的和合關係為出發點，綜合三代以來思想文化的精髓，尋求挽救世風頹廢、禮樂崩壞的方法，創立了以仁為核心的儒家學說。在孔子看來，仁就是愛人，孝悌是仁的根本，禮是仁的規範，提倡為了實現仁的最高道德境界而獻身。仁的思想推行於政治上，就是行德治、禮治。整頓政治的方法是正名。人們應該修身、齊家，然後才可以治國、平天下。比孔子稍前的老子，創立了以道為宇宙本體論的哲學體系，從道出發，主張人要順應自然，無爭於世，返璞歸真，培養個人崇高的精神境界，對自然、社會和人本身，都有許多深入準確的洞察，蘊涵了許多理論生長點。孔子和老子的思想，經過孟子、荀子和莊子的闡發，形成儒家和道家學說，構成中華傳統文化的主體，奠定了中國思想文化發展的基礎。戰國時代，社會的劇烈變革對學術文化提出了一系列要求，加上士階層的形成和統治者的提倡，許多學派紛紛出現，形成了百家爭鳴的局面。當時，最有影響的，除了儒道二家以外，還有以墨翟為代表的墨家，以韓非為代表的法家，以鄒衍為代表的陰陽家，以公孫龍子為代表的名家，以孫臏為代表的兵家，以許行為代表的農家，以張儀、公孫衍、蘇秦為代表的縱橫家，以呂不韋為代表的雜家等。各派各家都著書立說，廣授弟子，參與政治，互相批判，又互相滲透，學術思想極為繁榮。秦統一六國，崇尚法家，兼用陰陽家，焚書坑儒，迷信暴力，將法家學說過分誇大君權的一面發揮到極致。