這是一部很奇特，看到最後會流下熱淚的溫馨法語片。

還記得你在孩提時代的那顆心嗎？那時候最害怕的對象，應該是「鬼」，不錯，就是那躲在黑暗中若隱若現的鬼怪。隱約看見有人穿越的黑影幢幢的花園，古屋傾圮閣樓的樓梯頂端，或那望似無限走廊盡頭的斑駁門扇後面，總是覺得會隱藏著什麼精靈。不由得讓你心中生毛，脊樑背後起雞皮疙瘩。

這和你現在長大後所害怕的「鬼」很不一樣。現在的「鬼」，是種想要應用現成種種道德、規條、利益的「框框」，加上已有定見的「判決書」，來限制你的心思、評判你的行為，最終要剝奪你的自由，控制你的生命。

怕嗎？

其實鬼才不是最可怕的；「人」才是，尤其是有那充滿邪惡「主觀」的人。

「害怕」的來源，是對一個不了解的世界神秘的恐懼；當我們日漸長大之後，發現充滿謊言的世界是一個完全不能了解的，有巨大力量的神秘時，「害怕」便達到極限，最後導致心智錯亂。

這部片是以一位精神病療養院院長的小女兒，貝蒂，透視世界的眼光，來逐步將劇情展開來。電影以孩子們的觀點來描述「害怕」和「夢想」的童年，呈現一種觀察成人世界的印象結果。成人的世界，對孩子來說，有時宛如是個瘋人的世界。

貝蒂和一位被她爸爸收容，患有精神病的女傭，已經和爸爸吵著要離婚的媽媽，還有位很自私，可以在危難時犧牲她的姊姊，一同在個大莊園裡生活。有天，她和姊姊去後院山坡上那個廢棄老屋中探險。在接近緊閉的大門時，因為突然颳起一陣大風將門吹開，轉眼間把貝蒂的腳夾住。無論妹妹是如何的哭叫，姊姊竟然害怕的丟下妹妹逃跑。經一番掙扎，貝蒂努力掙脫開來，滿面驚嚇地跑回家中。姊姊雖是有點壞，卻是唯一的玩伴。才沒多久，沒想到姊姊說她成熟了，要離開這個家，到外地生活。此後小貝蒂伶仃孤苦的活在她的世界中。這讓她很寂寞，只能向著風說話，又不敢到後院的山坡，因為那裏是廢棄老屋的所在地。

有天，一位陌生人來到她家的前院，向她的爸爸嚷嚷說：事情大條了，有瘋子逃出他的療養院！她聽不懂話中的含意，卻知道有事發生。她走過前門靠近爸爸的一排樹叢時，驀然發現一位小帥哥，虛弱的倦曲趴在根盤錯結的樹底下。看見她，男孩露出一臉驚恐慌張的樣子。她立刻知道爸爸在談些什麼事，但是此時頓生憐憫的心，沒有聲張將他交出來給爸爸；反而趁爸爸不留意時，偷偷安排他住進她的儲藏室，在住家角落旁放腳踏車的破倉庫。前來報告的院方看護人員說，男孩是被認為有刺殺他人潛意識的瘋子伊凡，纔從精神病療養院逃出來，可能具有危險性。爸爸卻反駁說他才沒有危險性，是這些看護們對精神病人的偏見。

因為需要養這位伊凡，貝蒂每天開始要費心將食品藏塞入她的衣袋裡，然後送到儲藏室給伊凡吃。這使貝蒂的食量看來突然大增，被那位女傭懷疑有不可告人的秘密。女傭也無法用語言來表示內心想法，曾經用行動攔阻，向貝蒂表示她不該作隱瞞父母的事。也許同是精神病患，女傭居然也產生默契，沒有舉發，反而讓貝蒂進行。和伊凡相處一段時間，貝蒂把他當作知心的朋友，和他玩簡單的遊戲，也向他傾訴心中的對成人神祕世界的恐懼。雖然伊凡並不會說太多話，卻很靈犀的看著她，全心努力的捕捉話中意義的游絲，嘗試理解她。

有一天貝蒂弄壺咖啡和伊凡喝下午茶。兩人在下午的陽光曬得暖暖的氣氛中，手和手牽在一起，心靈就這樣的相連。話，在這顯得多餘。貝蒂告訴他：以後他可以叫她伊莉莎白，那是她的正式名字，她只願讓很親的人這樣叫她。伊凡似懂非懂的點點頭，情景好使人心疼。

接下來，貝蒂拿出出刀來切點心，準備給伊凡。這時伊凡面露驚嚇的樣子；原來他在少年時，曾在廚房看見媽媽拿刀要自殺，想奪下刀卻沒有成功。被發現時，他握著媽媽自殺的刀狂哭。因此而發瘋被判定為精神失常而刺殺媽媽。原來是這樣的被送入精神療養院。此時，他一直顫抖激動的瞪著貝蒂切食品的動作，瘋狂似乎快要發作。啊！他以為貝蒂要自殺．．．緊張得令人屏息停止呼吸，不知他會不會失去理智去傷害貝蒂？！ 在這樣想時，貝蒂切好蛋糕，端到他面前，他突然抱著貝蒂，那隱藏在心中深處的結化開了，使淚腺崩潰，淚水決堤而出。

當院方發現伊凡逃走後，通知警方四處派人搜抓他；這時候很不巧，貝蒂的媽媽突然要清理貝蒂的儲藏室，還準備要大掃除。這使貝蒂十分緊張，深怕秘密被揭穿。為了伊凡的安全，貝蒂決定讓他離開這個城鎮。她趁爸爸不注意時，從皮夾偷點錢，加上她的旅行家當，全給了伊凡。她牽著他的手，領著他到公路車站，要他搭車離開這個城鎮。這份來自陌生人的愛，使小貝蒂變得比以前勇敢，和以前被鬼屋嚇得連滾帶爬逃亡的貝蒂比起來，真是不可同日而語。