麵包究竟於何時才被人類當做為主要的食物，至今答案仍未知，但必定是人類發明使用火源之後。有了火，才能快速將麵糊烤成麵餅。

　　而目前比較清楚的是，在距今六千年前的古埃及壁畫中，已經出現利用太陽強光燒烤麵餅的畫面。因為尼羅河流域盛產小麥，古埃及人已開始將小麥磨成粉，加入水拌在一起，擺在溫熱的地方，利用空氣中的野生酵母讓麵糰自然發酵後，再拌入馬鈴薯及鹽揉成麵糰，放在太陽燒烤過的石頭上，利用強烈的日光烤成麵餅。但古埃及人只知道方法，卻不懂得其原理，一直認為這是神在暗中幫忙，因此而認定麵包是「神的贈禮」。

　　直到十六世紀，歐洲人才發現，麵包會發酵，全是酵母菌的功勞。十八世紀受工業革命啟發大量生產的釀造業（尤其釀酒業），並著手於酵母的基礎研究。相較於我們中國，雖然早在神農氏教民耕種五穀、嚐百草（其中包括小麥），加上有燧氏教人鑽木取火，開始進入熟食的紀元，但先民食用小麥的方法，在考證上較無具體事證。但是，現今中國北方的鍋餅、燒餅，則是古代燒烤的麵餅最具體延伸的證據。