桐花有情                                                       

  第一次看到桐花是在苗栗市郊大坪頂的軍營裡。

  一陣西北雨過後，雨水漫過草地，軍靴從泥濘上踩過，天仍陰陰地，在大樹蔭的遮蔽下，四周景物更顯陰暗，卻很難不注意到遍地散落的瑩白小花，還有零星的花兒正不斷從天上冉冉飄降。

  平時從樹下小徑走過，樸素黝黑的無名樹幹並不顯眼，它只是靜默兀立；如今也是，小徑淹了水，準備出營門的官兵們忙著墊起腳尖機伶閃避水坑，豈有暇去追問樹名花名？花花草草的逸情本就不屬於他們，我只好一再吞下心中閃逝而過的驚艷問句。

  之後的日子，花樹開始似雪天有永遠下不停的細雪花，好像是一夕之間綻放出來的花蔟，變魔法一般。

  又一次的雨後，在草堆泥地裏，我發現一枚完好的鳥蛋，拿進營舍將沾黏的紅泥洗淨，卻嗅到一股生鮮的腥味，再繼續沖洗，腥臊味卻愈發濃烈。一位有經驗的上等士兵仔細看了說：「那是蛇類的蛋，而且水會沖洗掉蛋殼的保護膜，蛋將無法成功孵育。」

  我停下手，不知要如何繼續下一個動作，最後將蛋放置回原地掩好，祈禱牠有好運。

  這下子，順手拾起草地上的白色小花觀賞，花形很雅緻但不香，只聞到手指沾留的濃郁怪味，上等士兵瞧瞧我，又說：「長官，這是油桐樹。」

  啊！我彷彿小學生初次習到生字般的振奮。原來，每次車行高速公路接近苗栗時，遠山綠林上白茫茫一片傳說中的夏雪，此刻正近在眼前挺立、在手心捧著，花朵似乎開始與我交談起來。

  想起曾有一位女詩人說過──有棵樹佇立在路旁等候前世的愛人前來，及至到來了，無語的樹，卻無法喚住傾心的人兒腳步，而心碎掉落一地的花朵…。

  今夏我來到造橋〝劍潭古道〞，黧黑的階石上長著綠蘚蕨類，桐樹花開花又落，半途是歇腳亭；許多人翹首上山，許多人低首下山，伴著山雨，鳥兒在樹梢呼朋喚友，許多名貴的嬌狗也氣喘吁吁爬著階梯。終於，我們登上了山頂的觀景亭，探看若隱若現的來時曲徑，遠眺一重又一重的山巒。我想，生命的歷程不就是行遍萬水千山，覓集各地的奇花異石？有緣的花草虫鳥，牠們喚住了你的心和步履，時間有短有久、情分有淺有深，有時讓你哭、有時令你笑，有時你瀟灑走一回、有時牠們來去悄悄，有時….，交會激盪出燦爛的光芒，更相約來世還要再會。

  人生髮絲三千丈，煩惱猶如頭皮屑，讓你洗不完、掉不盡；移轉個角度，繞些彎路，繽紛的花雪落在肩頭、心上，承受了擔負似苦實樂，愈多愈美、愈濃愈愛，謙讓以退為進，有時候更容易到達目的地。

  所以，不用害怕道再見，桐花落了又開，因為明天、明年…，天知道？哪一世我們又會在某山徑的階石上踏雪重逢呢。

(圖片摘自網路)