電子書靠硬體賺錢的時代已過去？
Eugene╱Inside

從去年底開始，很多人把2010年稱為「電子書元年」。然而，八個月過去了，你在路上真正看到多少人有拿著電子書在看？
筆者曾在去年的文章中提到：電子書要成功的關鍵因素，無非就是內容、平台與硬體。然而這三個方面，分別也都遇到了不同的問題，政府與民間各單位也都在嘗試積極的在解決。
內容：以正體中文書的內容來說，量還是相當不足。花了很多錢買了一本電子書閱讀器，可是可以看的排行榜暢銷書沒有幾本…(正版)
平台：除了和硬體結合，讓買書流程更方便、友善，拆帳機制公平外，也可以提供社群功能，讓讀書不再是自己一個人的享受，也可以大家一起分享，這方面，也有不少公司在努力。
硬體：除了電子墨水的特性天生就是反應慢，不能看多媒體外，價格也實在太貴了，電子書要普及除了要有豐富的內容，價格也是最主要的關鍵因素之一。
電子書閱讀器「賠本賣」
前幾天，大陸盛大文學宣佈將推出自家的電子書閱讀器Bambook，而且還號稱「賠本賣」999元人民幣，折合台幣約4625元。這比之前也曾提過跳樓大拍賣的Kindle還便宜，Kinlde 2每台只要美金189元，折合台幣約5985元。反觀台灣的Benq nReader k60仍要價台幣8900元，而Greenbook也要價6990元。相較之下，真的貴上不少。
電子書的硬體結構簡單，在成本結構中，電子紙的成本比重還是最高，目前還是由元太(E Ink)獨佔市場，競爭小，廠商的毛利率自然高。根據大陸媒體的報導：一台六吋電子書的成本約為100美金(約3165台幣)，其中電子紙的成本就佔了45美金(約1425台幣)。
硬體商、山寨廠的比賽還沒有開始，就已經結束了
對很多硬體商而言，比賽還沒有開始，就已經結束了。為什麼？因為沒有內容。Plastic Logic的QUE就是一個胎死腹中的例子。
當品牌大廠都降到成本在賣的時候，山寨業者根本也就不用活了，一樣的價錢可以買到品質更好的、服務更好的正版貨，誰還要買山寨？而其他沒有內容撐腰的硬體商也會很辛苦，畢竟對手已經打定主意不賺硬體錢，這場價格戰怎麼看也沒有勝算。
Kindle的成功，無非是掌握到電子書的三個成功關鍵因素，就算電子書閱讀器不賺錢，還有豐富的內容和完善的平台可以幫公司營利，降價帶來電子書閱讀器的普及和穩定的客源，還可以「順便」消減其他業者，何樂而不為？
「內容為王」不是說好玩的
筆者上一次對「賠本賣」印象深刻是在遊戲機的時代，那時候的XBOX 360和PS3，都號稱是賠本賣，把整台機器拆掉，計算機器的零件成本總和，超過該機器的售價。那靠什麼賺錢呢？當然是靠賣遊戲，然而有好的代表遊戲，才會有消費者願意購買機器。就像可能很多消費者是為了「藍龍」這款遊戲而買XBOX，為了瑪利歐系列而買任天堂。
電子書也是一樣，現在看來，真的是印證有內容的業者才夠格稱王，玩的起價格戰的都是有內容做後盾的廠商。Amazon敢把Kindle降價，是因為他早擁有豐富的暢銷書電子書內容；而盛大文學本來也就是內容起家，目前盛大文學的「雲中書城」已擁有累計擁有600億字內容、300萬部作品，而且90%的資源可以免費下載。
電子書的迅速發展超過我們的想像，當廠商正想在「電子書元年」撈一票時，才發現這元年剛過一半，靠賣硬體就已經很難生存下去了。看來努力尋找優質內容、積極洽談暢銷書電子版授權/銷售機會、尋求軟硬整合合作模式，對電子書廠商來說，已是背水一戰、非走不可的必要決策了。