網路發達，今天的學生再也不必像民國七十（ 1980 ）年代前，為了省錢，到泉州街（美國新聞處圖書館？）看美國研究所介紹，然後選擇想申請的學校，一個一個的做筆記。研究所繁多，各學校需求不一，沒有一定準則，所以只有談談一般要求，以及這次聖誕節全家團聚聊天，孩子們的一些經驗。

通常（理╱工╱文╱教育）博士班關心事項有：

（一） GRE 成績：語文 5 5 0 （ Verbal - 滿分 800 ），數學 7 0 0 （ Quantitative - 滿分 800 ） ，寫作 4 （ Writing －滿分 6 ），假如是熱門名校，再加個百分之十，大概總分 1400 即可（寫作 4.5 ），非英語母語的外籍生，則 1350 就很好了。

（二）大學成績單：一般而言， GPA 平均 3.0 以上（最高 4.0 ）就可以了。由於唸博士學位雖然辛苦，畢業後賺錢卻未必較多，所以多數美國大學生並不熱衷。學校對申請人學業成績的要求也不會很高，總平均過的去就好，畢竟是有心做學問才重要（外國學生充斥，其來有自？）。

（三） 個人志向表述（ a personal statement ）：這一部分才是申請重點的開始；申請人要說明繼續深造的動機，準備研究的方向（ academic plan ），在這個領域已有的準備工作與表現。換言之，你在大學時相關課程的成績，所做過的研究計劃和這方面實際的經驗，甚至曾經發表過的論文（名字掛尾巴也行）。還有，為什麼我們學校最適合你（應該錄取你）。

（四）三封推薦信：當然都是說好話，但至少要有一封是很強力推薦，通常是你申請領域的教授，其他兩封則是驗證性質。

（五）獎（助）學金：通常唸博士班都有 獎學金， 研究員 獎學金（ fellowship ）和聯邦貸款。

（六）托福（ TOEFL ） 成績 ：非英語系國家學生需要的英語測驗 。

對想到美國唸 博士班 的台灣學生， TOEFL ╱ GRE 成績和 大學成績都不是問題，比較挑戰的是第（三）項 個人志向表述（ a personal statement ） 。

首先，要及早找出自己興趣所在： 台灣 高中生進大學時受到錄取分數限制，多半科系已經決定，轉系（校）機會固然有，但是心思或課業容易分到準備考試轉系（校）去了。即使進（轉）入自己理想科系，也不能保證是自己真正的最愛，因為根本還沒有修（旁聽）過以為是自己理想科系的專業課程。美國的學生就自由多了，我家幾個兒女都是到大二以後，才真正決定主修。女兒變化最大，本以為她文科成績特優，愛讀文學作品，寫小說，結果大一上修過文學院課程後完全轉變。大一下改唸物理，微積分課程，大二上再試有機化學等課，直到二下才決定主修。老三也差不多，由於高中時曾修習大學化學課程與 AP 生物，在大一時偏向化學與生物專業，成績唸的非常好，想想走研究路線或醫學院都行，大二課在暑假時都已選好，但是一直不太開心，所以我們鼓勵他嚐試別的課。開學第一天，終於打電話回家說想試機械系，我們當然沒意見，他就立刻換課程轉念機械系課程去了。其實，像姊姊一樣，直到大二下，他都有機會再轉唸其他科系。這種彈性，讓認真學習的學生，總能找出自己興趣所在，但台灣的制度，對學生就很不利了。

對學習目標有興趣，接下來就是找經驗。唸博士學位，基本上是想走學術路線，所以開始去相關教授的實驗室應徵或自我推薦，老大升大二暑假就進實驗室，由於剛開始只是試試，還要博士後的研究員願意收（指導）他，所以都是義務的做，等到自己目標明確，真正能參與協助時，不但是學習也是打工，一個暑假大約可以賺約 $3,000 美金，夠自己開銷了，妹妹也是如此。在實驗室工作，除了幫 PhD 候選人（或博士後）做實驗，參加定期會議（ lab meetings ），還真正看到唸博士學位及博士後生涯，這些經歷在寫 個人志向表述（ a personal statement ）時，就是極大的資產，明確而且言之有物。如果在 實驗室表現不錯，除了實驗室發表的論文有機會掛名， 接下來申請 博士班所需的 推薦信也就水到渠成了，孩子們申請博士班都是由 實驗室的 PI 所推薦，就是如此來的。

然後是 獎學金，美國唸書很貴，但是很少聽說唸博士班還得自己出錢，已經犧牲賺錢機會了，當然不願意再出錢（醫╱法╱商學院剛好相反，很少聽說自己不出錢，學生貸款也要還）。至於少數博士班還要學費的學校，則不論名氣如何，都不值一顧。

以我們家孩子們的經驗，申請博士班最大負荷，就是寫個人志向表述（ a personal statement ），正常情形下，需要研讀相關領域裡各個申請大學教授的研究方向，和瀏覽他們的著作，發表的文章，甚至直接 Email 詢問，了解研究包括經費的概況。所有功課做完以後，針對彼此需求，開始寫文章。然後在截止日前，提出申請表及所需文件，成績單等。目前多數學校，所有的申請和推薦信都已經網路化，基本上，坐在電腦前，就可以完成所有申請程序。

最後講些提高錄取機會的內幕：很多主要學校實驗室之間都互有來往，合作研究，老大的教授（ PI ）鼓勵他到建議的學校去唸 博士班 ，所以他申請時根本不費力，面談時只是聊各個實驗室間的趣事和人員的交流，以及一些作實驗的經驗。妹妹也類似，由於成績比哥哥還好，又有工作過的兩個實驗室的 PI 寫推薦信，選擇更多，據說在電話中不似 在面試，反而像 對方教授在推銷 ，談完後也都會提供往返機票和食宿接待去看學校。

有校際交流的台灣學生應該也不會吃虧，即使沒有，也不必氣餒。但是要知道 設定目標和主動爭取實驗室工作機會，由於美國 每個學校 實驗室都會保留些（相對優秀）外籍學生的名額，所以想到美國唸 博士班，只要有心及早準備，還是能申請的到滿意的大學，也不必擔心錢的問題。