談過美國的中等教育和大學入學，我想再介紹一些我認為美國教育中特別的地方。美國的義務教育應該說是從5歲的幼稚園教育開始，通常是幼童滿3歲以後，學校會通知家長帶幼童至學校做成長篩查（developmental screening），如果有需要特別輔助的小孩，則從四歲起，就開始學齡前教育，像我們在家不講英文的小孩，就會優先參加。老大時經費較多，還有專門語文老師每週兩次，到家來一對一的教英文，弟妹則只有滿四歲上學齡前幼稚園（Pre-K）。幼稚園到國小三年級的教學偏重群育及個人表達，知識性內容（數學，常識），相對台灣很少，但是在語文方面，從小二開始有日記（Journal），不會寫的字用畫圖代替，老師的評語往往比小朋友長數倍，用孩子看得懂的字來回應，因為老師有回應，所以孩子興趣十足。接下來談主題。

展示與討論（show and tell）：

通常老師會給一個主題，比如說寵物，學生可以帶相片或真的貓，狗，大蜥蜴（iguana）到學校對全班解說，然後同學發問討論，內容不拘。由於學習本身生動活潑，所以是另外一種形式的上課，傳統得書本知識上，沒有台灣制式教學來的完整，但是可以經由老師的補充，對於特定主題，同樣達到學習的效果。這種訓練剛開始偏於日常生活經驗與常識，等到年紀稍長（四年級以後），還可以擴大到地理，歷史，甚至自然科與數學。記得我在南卡羅來納州工作時，老大才國小二，學校選他代表參加一個科學展覽的Show and Tell，做市面上紙巾（paper towel）吸水性比較的實驗，內容實在沒有什麼特別價值，但是從老師帶著去市場買紙巾，決定實驗的方法，實際做測量比較，再做說明海報，最後，開車帶著到兩小時外的展覽場展示，他還要負責解釋所有過程。這種從小培養的發言，表達能力與回答問題，美國小孩能說善道，不是沒有原因的。另外，在老大四年級時，迷上製造核子彈（nuclear bomb），他會把百科全書上的資料仔細閱讀，再找相關的圖書來看，然後繪圖做成海報，當做他的Show and Tell。附帶的好處，是養成學習有動機的態度。當然，這種教學法教出來的小學生，考起試來，絕對比不上台灣學生，好在也沒什麼考試要擔心，所以是快樂童年，一點兒也不假。

報告與計劃（Report and Project）：

通常從國小四以後，開始練習寫報告，直到（初）高中後，報告與計劃成為學習的重點。即使數學也有報告與計劃，比方說，高中數學，老師給一個警察用雷達槍測速的問題，做為報告題目，學生可以用計算機，以雷達槍角度和時間來算出車速，以決定罰單價格（超速多，罰的重）。再或著老師要學生寫封信（一篇報告），給一位假想某位生病缺課的同學，將學到的對數（logarithm）課程的心得，告訴那位同學。至於生物方面，更是大計劃（Project），比如說，做植物標本採集，在開學時，先給大綱，然後逐步進行，最後是樣本相片合併，加上漂亮的封面／底完成，期末繳交。英文方面，更不用提，老師指定，還有自己選的特定作者（包括不同時代），練習批判性的寫作，閱讀心得等，其他類似例子，不勝枚舉，由於寫報告與計劃，都有一定格式，所以等到高中畢業時，認真的學生，都練就了一身寫作的本事和使用電腦工具的經驗。除此以外，我覺得最大的好處是不論哪一個項目，都能和實際生活結合，肯學的學生會有個目標，知道學了有什麼用。他們的解題能力，在限定的考試時間內，不如台灣補習的學生，但是在對學習項目的理解和應用，卻不是台灣學生所能及的了。尤其，在做大一點計畫時，由於要收集資料，還可能增加相關知識，比如說，化學和數學計劃，常常會牽涉到物理知識，為了做計劃，我家三個會找物理的書或文章來看，間接的學了點物理知識，再以老大的核子彈為例，他中學以後做英文報告時更進一步，上網路查，做的更詳盡，間接學了許多物理名詞定義，和核反應的相關知識，他那時學物理完全沒老師，而是自己去看了找了學，直到我阻止他再進一步的走下去（世界上核子彈已經夠多了！）。由於這些經驗，雖然在（初）高中裡沒上過物理課，進大學直接修工學院開的大一物理（註：物理課有不同等級，工學院開的課較深），也都還能接受，顯示學習的方式（approach），可以是多方面的。這一點，我當初頗為擔心沒有修中學物理，就跳修大學，會不會出問題，直到老三的大一物理都順利通過，才讓我反思，美國式教育，未必不能教出滿意的結果。

當然，這種活潑式的教學與學習方法，通常得有家庭的支援，還要配合求知慾高的學生（人天生不都是有很高的求知慾？），才能達相得益彰的效果。至於上大學的準備，透過寫報告與做計劃，比起在（學測，指考）之間打轉，不離考試的方式，我相信要實際的多，對於進入職場，更是天壤之別，我們在工作時，除了即將被機器人（robots）取代的初級生產線作業員，多半時間不都是在（展示與討論）以及做（報告與計劃）嗎？不過，同樣的制度，我想也不能搬到台灣去，看看在美國一些亞裔的學生就知道，補習班，模擬考試仍然大行其道，生怕輸在起跑點，其實，若能放輕鬆點，真正得到美國教育的優點，不是更好嗎？