台灣的朋友，談到美國的大學入學，習慣上還以（考大學）稱之，我就以所了解的部份，談談在美國的學生是如何（考大學）。基本上各大學是獨立招生（也有少數例外，如UC加州大學採聯招），所以學生得逐家去考。不過，您不要以為像台灣頂著酷暑去（烤），一般公私立大學，幾乎是坐在家中電腦前面就可以完成大半（考）大學的工作。

美國考大學基本上有幾個程序：1.申請表。2.報名費$50-$75。3.高中成績單。4.個人志向表述或短篇作文（a personal statement or an essay）。5.推薦信（一至三封）。6.標準測驗SAT或ACT考試成績（不是每一所大學都要）。除了標準測驗得親自到場考試，其他所有程序都在網上完成。我現在就將程序倒過來介紹；

6. 標準測驗：

由於美國的公私立高中超過12,000（也有說30,000）所，水準參差不齊，若沒有一個共同的考試，根本無法辨別程度，所以競爭高的大學，只好以標準測驗為基礎，做為對對高中學業成績的確認。通常要求的標準測驗為： SAT（考閱讀，數學和寫作三種），SAT專業學科（Subject  Tests）指定考高中數學（一級或二級不拘），其他任選兩科（歷史，政治，經濟，物理，化學，生物等），或ACT考試，以英文，數學，閱讀，自然與寫作五科，無論SAT或ACT考試，學生都可以選自己方便時間和地點，逐科考，不滿意時，還可重來，成績五年內有效。以傳統的SAT閱讀+數學滿分1600而言，幾個有名公私立大學平均成績（中間50%）例子，:哈佛1485，麻省理工1470，史丹佛（Stanford）1435，康乃爾1400，柏克萊加大1340，維吉尼亞大學（UVA）1330，密西根大學（UM)1325，洛杉磯加大1290，所以考明星公立大學大約在1300以上，私立大學則至少在1400。這些成績並不須某一次SAT考試，而是多次SAT考試中，選學生最高一次的閱讀（或數學）成績來合併計算。對多數的高中生來說，SAT在1230以上，就可以達到相當滿意的州立大學標準。但有經驗的家長都知道，對有能力的學生（相當於台灣各地區高中程度），滿足SAT標準其實是考大學最容易的部份，真正的挑戰是四年高中裡所修過的課程。

5.推薦信（一至三封）：

推薦信當然是好話滿篇，只差推薦人會不會寫文章。一般公立高中，由於教師的水準不齊，就比不上明星高中或私立學校了，考一般的大學沒關係，競爭高的大學或爭取學能資優（merit based）為基礎的獎學金時，就是一個不利的地方。比如說，學校會問推薦人的資歷，這個學生在推薦人的經驗裡，屬於何種百分比等級等問題，老師的程度與學能就影響推薦信效力了。

4.個人志向表述或短篇作文（a personal statement or an essay）：

完全操在學生手中，錢多的家長，可能請專家幫忙修改，但基本上只要學生表達能力良好，不會是重要差異，頂尖的明星大學，在最後決定前，對我們這種鄉下老鼠學校，不放心，還會要求再寄一些高中時寫的文章來印證。

3.高中成績單：

這是考大學真正重點；修課深度和成績都要，但深度更要緊。我在另一篇文章中提及，由於學區所開課程不同，有錢的私立高中能提供較多的選擇，所以考大學時就比較搶手，在公立高中裡，只有少數的明星高中或富有的學區，才較有進入明星大學的機會。至於一般高中的普通課程，大概只有台灣國二生的水準，只有修過進階課程（Honor課以上），才能真正測驗出學生的程度，等於是一種品質保證。明星大學選學生，當然不值得冒險去挑沒修過進階課程的學生，進階課程修的越多而且成績好，自然他們的優勢就顯出來了。台灣的朋友可能說不公平，但是資本主義的美國，本來就不講公平，台灣的大學聯考對弱勢學生需要幫助家庭經濟，減少唸書時間，沒錢補習請家教，難道又公平了？有鑑於此，加州大學（UC）提出許多政策，有如台灣的繁星計畫，來平衡弱勢學區的學生，明星私立大學就只是裝飾點綴，擺一些好看而已了。

2. 報名費：$50-$75：

每考一個大學，繳交一次，通常九至十個學校（台幣兩萬元以上），也是一筆可觀的開銷。

1.申請表:

內容包羅萬象，首先是學生基本資料，姓名，年齡，地址等，其次是令人詬病的許多與學生程度無關的家庭問卷。譬如說，種族，父母親姓名，年齡，婚姻狀況（離婚，單親），教育程度（包括父母畢業學校名稱，那一年畢業），工作單位（公司名稱），職位（包括職位等級，職稱），兄弟姊妹姓名，年齡，教育程度，唸那一所大學，高中是公立還是私立等等。往好處想，大學招生委員，是要全盤資料來評估學生，往壞處想，根本是一個不公平的黑箱作業，因為很多資料，應該是學生錄取之後，才來做統計分析之用，不應該在選學生時的考量。（插些閒話，這一點，我在老大填表時就覺得不對勁，雖然我們的資歷，不會讓他吃大虧，後來在一本詳細研究長春藤盟校龍頭學校，耶魯，哈佛，普林斯敦（YHP）招生的書中（The Chosen by Jerome Karabel），果然作者將過去數十年不公平的入學方式，及對猶太裔的歧視，都揭露出來，目前則輪到亞裔，在紐約客雜誌（New Yorker, Oct. 10, 2005）有篇報導，有興趣的也可自行閱讀）。再其次是各種測驗成績，包括標準測驗，AP考試，已修過的大學學分等，接下來就是各種學業（Academic）競賽裡得過的頭銜，然後就是課堂外的表現與經驗，志工（Volunteer），工作經驗表現及高中時暑假裡有哪些活動等。比如說，領導社團活動，音樂，美術，體育方面的才藝，校外比賽時得過哪些獎牌，暑假時到過哪些國家旅遊或在那邊實習，再打個比方，如果在十一年級時，能被選進美國國會做信差Congress Pages，全美國一年只有約100個名額，唸的是有名的私立高中，不錯的SAT，您可以想見，這樣的學生不進明星大學，誰進？

 以上是美國考大學的過程，對一般學生而言，通過標準測驗及還不錯的高中成績單（名次在前30%，相當於台灣國中學生樣本），考上一般不錯的公私立大學就沒問題了，明星級大學則還進一步考量學校背景（school profile）：學區介紹，位置，人口總數，家長平均收入，教育水準與職業分布，學校教師資格（學歷），所能開出的進階課程，學生標準測驗平均成績，學生唸大學比例，該校過去學生進入那些大學，學校給分標準，名次（ranking）依據等等，換言之，所考量的是遠超過學生個人所能控制或努力的。美國考大學的制度，我們可以說好，也可以說不好，見仁見智，好在各州立大學都有相當的水準，更有許多台灣不知名但極優秀的小型私立大學散佈在全國各地，所以，有心唸大學的美國學生，大概都能找到一個滿意的學校。