有一次跟家人去吃下午茶，因為是自助吧，吃完後肚子超脹，就沒馬上回家，而是先去附近逛逛，回到家才回日本朋友訊息。結果她一聽我剛才去喝下午茶，立刻驚訝地問我：「台灣的下午茶可以吃到這麼晚啊？」

我趕緊解釋：「不是啦，下午茶時段是兩點半到四點半，我只是跑去逛街逛到現在而已。」

這時才知道，是我用「さっき」這個詞出了問題，它翻成中文確實是「剛剛」沒錯，卻不像中文意思那麼廣，兩個小時前的事，一般不會使用，才造成她的理解混淆。

後來在語言交換時，和日本同事談起此事，我想更進一步知道到底多久以前可以稱為「さっき」？是一小時？半小時？還是十幾分鐘？但日本同事說這沒有一定，感覺是因人而異，只知道太久之前的事用「さっき」並不恰當。她又說，一個多小時前的事，搞不好也有人在用「さっき」，我的日本朋友之所以感到困惑，主要原因應該不是出在這個詞，而是台灣人與日本人對「下午茶」的理解不同所致。

日本不像台灣，台灣自從不知何時開始出現「下午茶」這個詞後，各類店家就廣泛使用，幾近泛濫，指的是正餐時段之外，在下午所吃的甜點搭配飲品的組合，有的還包括沙拉自助吧吃到飽等，通常會限定時段，如兩點到四點半、兩點半到五點等等，範圍不一。

日本則不然，他們心目中的「下午茶（アフタヌーンティー，翻譯自英文Afternoon Tea）」是搭配皇家奶茶的英式三層點心架與司康餅，聽起來很正式，並不是隨便一塊蛋糕搭配任何飲料就叫「下午茶」，食用時間也不會到四五點那麼晚，若要與朋友去喝茶吃點心聊天，他們會說「お茶する」，這在任一個咖啡輕食店都能吃，自也沒有時段的限制。

聽了她的話，我在恍然大悟之外，也再次體認到語言果然是不可輕忽的深奧學問。很多單字並不是背了之後直接拿來用就好，還要考慮日本人現在是否仍用這個字？它是否太舊或不切實際？若還是使用，會用在哪裡？台日雙方對這個字的理解，是否相同？

特別是從英文翻成片假名的單字，台灣人習慣直接從英文的字義去理解，日本人卻往往已從中發展出他們獨特的意義，若不知道，就很容易在使用時產生誤解，無法妥善地溝通、表達自己真正的意思。

而這些，都是市面上的日文學習書不會告訴我們的。

另一個例子是「ソフトドリンク」，這個從英文「soft drink」來的字，在日本，只要不含酒精的飲料，包括茶、咖啡、果汁等，都可以說是ソフトドリンク，但在台灣人的理解中，「soft drink」則與英美人的認知差不多，是屬於汽水等炭酸飲料的統稱。

諸如此類的例子多不勝舉，我也是在與日本人交往的過程中，一點一滴慢慢發現的，這真的是件很有趣但也很累人的事，因為我們往往雞同鴨講了半天，幾近抓狂：「為何我的意思你就是不懂？」才會發現原來又是另一個語言的陷阱──自以為已把某個詞了解透徹，卻發現原來其中還大有文章。

研究這些真的很有意思，也是語言交換最大的收穫。有機會，再來慢慢分享吧。