那麼一般大家所說的生死是什麼呢？生就是小嬰兒呱呱落地，在這個世界上多出了一個人，一個活生生的一人；死則是一個人斷氣了，沒有氣息了，身體毀壞了，不能再做任何事情了，所以在這個世界上少了一個人。這是從身體、物質的角度來看生死，事實上還可以從整體的角度來理解生死。

貳、從整體的角度看生死

　　所謂「整體的角度」是指包含心靈和物質兩個層面的整體角度，而能夠清楚說明心靈和物質整體架構概念的就是「十二因緣」。「十二因緣」是釋迦牟尼佛入定觀察，發現人心層層相扣的情形，因而提出了「十二因緣」的觀念。以現代科學的角度來看，「十二因緣」是在描述人的心、人的身體和人所面對的世界之間環環相扣的關係。

　　簡單來說，「十二因緣」是人的認知結構，它包含十二個部分，或叫十二支，即「無明」、「行」、「識」、「名色」、「六入」、「觸」、「受」、「愛」、「取」、「有」、「生」到「老、死」。從「無明」、「行」、「識」到「名色」屬於心靈層次，是一種有相狀態的心。從〈圖一〉來看，此十二支的有相狀態會順著下行方向越來越濁重，越來越具相，越來越具體。例如在「無明」時，相的部分最輕、最淡，在「行」時，相的部分比「無明」重，在「識」則更重，到了「名色」又更重了。　

        從「六入」、「觸」、「受」、「愛」到「取」是指人的身體器官。「有」、「生」、「老、死」則是指人所面對的世界。從「六入」到「老、死」包括了身體器官和人所面對的世界這兩個部分，也屬於有相的部分，是在物質的層次。它的相的狀態就如同心靈層次一樣，也是越往下相越濁重。「六入」較輕，「老、死」最重，但是「六入」又比心靈層次的「名色」來得濁重。

　　在「無明」之上還有「本明」，「本明」也屬於心靈層次，是心靈層次中無相的部分。它是空無的，但卻具有「能」。例如能看、能聽、能知、能想……，能做一切。相對的，從「無明」到「老、死」全是被「能」所看、所聽、所知、所想……。所做的一切均屬於「所」，所以「本明」在佛教中又稱為自性、本性、真心、或本來面目。

　　從「十二因緣」的角度來看，一般人所說的「死」就是一個人在「名色」以上與「六入」以下這兩個部分的交界處斷了關係〈圖二〉，也就是在心靈和身體的交界處斷開了。一旦這個地方斷開了，「六入」以下的部分就會壞掉，人也就死了，這是大家對死的定義。「名色」以上與「六入」以下接起來，也就是心靈和身體能接起來的，這個人就是活的。