「東亞共同體」近來是個熱鬧的話題，馬來西亞前總理馬哈迪早在1990年就提過這個構想，那時，冷戰體制尚未完全告終，也沒多少人認為這是具現實性的主張。冷戰之後雖然進入全球化時代，但東亞局勢也還沒全面解凍，始終有「新冷戰再起」的聲音，共同體當然搞不起來。現在，日本鳩山政權重新喊出了這個口號，背景當然是以金融風暴為代表的國際新變局。鳩山這次提東亞共同體，比起以前更有現實意義，和喊過同樣口號的小泉比起來，也更有誠意。亞太各國開始議論「東亞共同體」，不管距離目標實現有多遙遠，畢竟有助於亞洲意識的凝聚，總是好事一件。

    　影響東亞共同體命運的是中日美三大國，美國的目標很清楚，就是不會離開東亞，只會更活躍。倒是中國與日本的居心，引來了許多猜想。

    　有人把東亞共同體比作「大東亞共榮圈」，這當然極其幼稚。2009年的國際局勢與1940年相比，相差何其之大，中國早已不是那時積弱的中國，而當年多數東亞國家是列強的殖民地，如今不但獨立，還形成了多少能團結對外的東協。日本保守勢力是要讓日本變成「普通國家」，但不等於能搞、要搞「軍國主義復辟」。

    　至於中國打算扮演的角色，各方猜測更多。有一種習慣性的說法就是中國要謀求東亞霸主地位，所以要排美排日，說的委婉一點，就是中國企望「一個北京意志能夠遂行無阻的新亞洲秩序」，更有人說，中國是東協的老大，甚至「朝貢制」已經復活。這是事實嗎？很多人注意到中國對東亞共同體的態度未必那麼積極，理智、謹慎、冷淡等，都是被使用過的形容詞。中國的意圖到底是什麼？

    　中國的大戰略，簡單來說就是爭取這2、30年的戰略機遇期，以和平發展的方式成為世界大國。「和平發展」是不是口號，是不是詐術，可以從近年中國的外交實踐來看。不管是南海問題、邊界爭端，甚至是東海油氣田問題，「和平」與「協調」還是其一貫的軌跡。

    　中國的地緣政治環境和美國有很大的不同，它周邊有十多個陸上鄰國，有不少歷史恩怨情仇，如果偏離和平發展的主軸，如果圖謀在某個區域稱霸，只會引發周邊各國更大的猜忌與防備，不但容易惹火上身，還有可能星火燎原。到目前為止，中國領導層對這個局面還是很了解的。

    　中國要實現前述的大戰略，和美國展開全面協調是主要關鍵，不論從國際現實還是主觀願望來說，中國都不可能把美國排除在東亞之外。中美雙方當然有競爭、有衝突，但協調合作還是主流。關於東亞共同體的建設，中美雙方也不會沒有歧見，不過「開放」也可能會成為彼此的共同語言，把問題簡化成誰排除誰，說到底還是冷戰時代的舊觀念。

    　更進一步來說，中國的目標是要從地區性大國成為全球性大國，要在全球發揮影響力（發揮影響力也不等於稱霸），未必會固守在東亞，這也是觀察中國對東亞共同體態度的一個視角。

    　當然，中國在東亞不是沒碰到困難，前新加坡駐聯合國大使馬凱碩說，中國的亞洲鄰國戰略只能說是「不錯」，卻不夠「出色」，主因在於中國與鄰國的貿易關係雖然不斷發展，但卻沒能提昇「信任感」。馬凱碩說到了要害，中國面臨的挑戰還大的很。