張繼一進門，看到外牆之內的建築，有高聳的樑柱，有高牆上精緻的雕飾，在在說明了江南第一首富的非凡氣派。他也第一次看到如此巨大的建築，驚訝的張開大口，抬頭四處觀望。 迴廊、偏廳、花園、池塘、繞過一座假山，又是另外一副光景，這要是沒人帶路，三天三夜也走不出去。

    堯家僕人在前頭帶路，韋應物則拉著張繼快步跟上，在過了一片竹林後，出現一棟獨立的樓閣，樓閣前有一片廣場，正擺著十八桌酒席，並圍成一圈，中間騰出一塊空地，人大約是坐滿了。

    而韋應物與張繼二人在堯家僕人的帶領下，在其中一桌坐了下來。韋應物還沒來得及坐下，身旁的人就來跟他打招呼，又是寒暄又是敬酒，真的是停不下來，總是身為地方官，應酬交際少不了。

    而張繼沒認識半個人，只好傻傻的呆坐一旁，他四周張望，抬頭一看這樓閣的門扁上寫著快意居，想必是一個豪放俠士的居所。在樹叢間還有一些練武的木樁、沙袋，看起來這應該是堯家老二堯步武的住處吧！

    過了一會兒，鑼聲大響，客人們才安靜坐下，這時有一個身形短胖的中年男子，站起來開始說話。

    「各位貴客大駕光臨，我堯腳大真是感到非常榮幸！今天我在這裡舉行小女的比武招親，除了希望各界以武會友，也希望增加小女的選擇機會。」堯老爺非常客氣的致詞。

    「不過，我可沒說贏的人，一定要娶我們家小女為妻，大家機會均等。因為要過三關，所以大家都有希望…哈！哈！那就這樣，我進去請我女兒出來，大家見見面！」，話才說完堯老爺一頭就鑽進快意居，並沒有留下時間讓大夥質疑他的說明。

    就這時候侍者也開始上菜了，但大夥可沒精神去管什麼菜色，眾人對堯老爺剛才說的一番話，感到無所適從。

    因為按照一般比武招親的規矩，就是以武藝論高低，勝者贏得美人歸，那有什麼人人都有機會，大家機會均等的道理？何況又沒說過的是那三關，真叫人腦袋裡一團迷糊？

    張繼對這些沒什麼疑問，因為事不關己；唯一的困擾，是一道一道送上來的餐點真是極端精緻，叫人光看就很舒服，如果全部塞進嘴裡，會有多麼快樂呀！他真的是沒想到，府內的宴席是如此極盡奢華，而自己卻先在外面猛吃那些粗食，這下肚子已經九成飽了，真的是貪小失大、悔不當初。

    「怎麼？菜色不好嗎？」韋應物看見張繼邊吃邊皺眉頭，似乎對菜色很不滿意，忍不住開口問他。

    「不是！不是！菜色極好，只是我今日胃口不好，覺得很浪費！」張繼愁眉苦臉的解釋。韋應物一聽，卻是喜出望外。

    「沒關係！沒關係！我跟堯家下人關係良好，又跟這次酒宴的大廚相識，餐後這些剩菜，會全部送到我家，夠我們吃七、八天了！」張繼一聽破涕為笑！這下可沒煩惱了，這一餐只要先嘗味就可以，不用勉強硬塞，這是多麼天大的喜訊。

    另一方面，那堯老爺才踏進快意居，那堯步婷一個箭步就破口大罵！

    「爹！你看來參加的那些人，個個是什麼德行！老的是那麼老，年輕的那麼肥，早就跟你說別讓步文、步武主辦我的事情，他們這兩個王八蛋，對我還有什麼好心眼，你看哪！我剛派人一打聽，全部是什麼奸臣、貪官，這像什麼話？」步婷氣的脹紅了臉！

    「別這樣！別這樣！爹剛剛已經宣布比賽規矩了嘛！一切還是由你作主，別擔心啊！而且我特地請童志秀回來幫忙，如果情況不對，我會請他替你解圍！你不用著急！等一下出去，整個廣場的人隨你挑，有喜歡的我就想辦法，好不好？」堯老爺急著安慰寶貝女兒。

    步婷一聽父親如此說了，本來還要再抗議的，心裡一想，這外面少說有二、三百個達官貴人，倒是可以挑一挑，反正早一天離開這家，早一天好。

    堯家二娘跟三娘整天吵的不可開交，兄妹分屬不同的母親，感情更是壞到了極點，早點找人嫁了，也省得在這受氣。

    步婷一想到這兒，沒等堯老爺帶，自己就大步走出去，堯老爺一看，這哪像一個大家閨秀，趕緊追上去，牽住女兒的手，好歹這樣看起來也羞澀多了，別像一個浪蕩女。

    堯老爺與步婷這麼一現身，馬上引起一陣騷動，許多人爭先回睹千金大小姐的風采，這一瞧也沒讓大家失望。堯老爺雖然長相普通，可是這女兒可長得非常標緻，眉清目秀的，雖然個子有點嬌小，但看起來十分惹人愛憐。

    當眾人不斷的評論點頭，這堯步婷被人瞧得可沒半點害羞樣，只是張著大眼，四處尋覓，希望自己能找到一個好郎君。

    鑼聲又是三響，堯老爺站起來準備致詞。

    「哦！各位來賓大家好！這位就是小女堯步婷，今年十八歲，等一下希望參加比武招親的人，努力爭取，想要現場報名的也可以，非常歡迎，所以…哦！那就開始吧！請我的大兒子堯步文為大家說明，比武招親的步驟！」堯老爺伸手指向旁邊的一個面貌斯文，但感覺有點病奄奄的年輕人，那步文心不甘情不願的站了起來。

    「嗯！我是堯步文，現在由我簡略的說明一下，參賽者必須通過的測試，首先得通過我這第一關：詩文創作；第二關：得通過堯步武的武功測驗；第三關得由我爸的女兒說了算。就這樣，請第一位馬專才先來好嗎？」步文懶洋洋的說完，一臉不屑的坐下。

    步婷看著步文，眼睛都快冒出火了，而參加宴席的眾人，心裡無不在想，酒席的菜才剛上一道，沒說兩句就要上場比試，堯家做事可真乾脆、爽快。

    馬專才一聽喊他名字，馬上從座位上站起來，走到桌次中間，特別分隔出的那塊圓形空地。對馬專才這個胖子來說，剛才的動作是”馬上”沒錯。對眾人卻是以為他故意走慢、耍大牌。

    馬專才笑得張不開眼睛，從剛剛步婷走出來後，他就是這個色瞇瞇的表情沒變過。

    「哈…！哈！我是馬專才，步婷姑娘長的真美！哈…！哈！快考試吧！我等不及了！」馬專才的色樣，步婷看的差點沒吐出來，步文這時拿起手上一疊紙，開始出題目。

    「喔！我出一個對句，讓馬才子對一下，注意聽了：一二三、來相親！」步文這一題，凡在場識字的人，聽到後沒昏倒的人實在不多，這樣簡單的題目簡直就是放水，而且不成對子根本上不了檯面。

    「四五六  來娶妻！」，馬專才色瞇瞇的表情依然不變，說完還哈哈大笑起來，好像很滿意自己的答案。張繼聽的跌到椅子下，狼狽的想爬起來。

    「通過！」這時步文用很響亮的聲音說到。張繼一聽還沒坐穩的椅子又摔了下去，心想這是哪一種程度啊？上一句有個【來】，下一句最少也要用個【去】吧！

    堯老爺還在拍手，步婷的臉都黑了，她轉頭向一起坐在主桌的步文質問。

    「你…你！你到底拿了人家多少錢？」步婷內心怒火狂燒。

    「才拿五百兩銀子，這小子小氣的很！」只見步文無奈的聳聳肩。步婷正要發作，步武就等不及的走到空地之中。

    「馬專才！你善用那一種兵器！」步武很客氣的問到。

    「劍！」馬專才毫不猶豫的說。

    「呦！怎麼那麼剛好，我正好拿了兩把劍！」說著步武將手中的一把長劍遞給馬專才。

    馬專才笑得舉起劍，可是劍這種東西對馬專才來說，似乎是一件很重的東西，因為他一隻手竟無法將劍舉直，只好改用兩隻手，才勉強把劍舉了起來。

    而步武等他舉劍，等了老半天，臉上已是非常不耐煩，一看到馬專才雙手舉起了劍，就挺劍而上，速度快如閃電，但兩劍一相碰，【鏘】的一聲，步武的劍被馬專才的劍激盪出來，步武的劍脫手，遠遠射到迴廊的柱子上，入木三分。

    「唉啊！馬專才真是高人，小弟的劍竟然被你的內力震開，你的功夫實在非同小可，所以你通過測驗啦！」，步武吃驚的樣子實在超假，馬專才倒是一頭汗，步婷這下子再也忍不住。

    「你們這兩個賤…」步婷見狀就要發作，堯老爺一看不對，趕緊用手遮住步婷的嘴。

    「哈…！哈！哪！還有一關！步婷你覺得呢？」堯老爺趕緊插話，蓋住尷尬的狀況，步婷發出【嗚！嗚！】的聲音想掙脫，好與兩個兄長拼命，堯老爺趕緊抓著步婷的手，拿起一個牌子，上面畫了一個大叉叉。

    「唉呦！看樣子，我家小女並不喜歡，可以請下一位上來應試了！」在堯老爺極力安撫，步婷才停止抗拒，嘟著嘴，氣呼呼的別過頭去。眾賓客見到堯家如此勁爆的演出，大概沒人可以把嘴合起來，嚥下含在嘴裡很久的食物。 

    步武一聽堯老爺這麼說了，雙手一攤，自顧吃起酒肉，一副與他無關的樣子。

    馬專才沒想到自己這麼輕易的被否決了，當初拿錢給步文、步武的時候，他們兩個人才不是這麼講的，壓根沒提到步婷有否決權，這下他可是有受騙上當的感覺，才要舉手提出抗議，沒想肩膀從後面被人一扳，整個人被向後推走。

    「賢姪！夠了！人家小姐不喜歡你，說什麼也沒用！」扯他的人正是第一貪官史密訥，他將馬專才推走，自己大辣辣的站在廣場正中央。

    「來吧！什麼文武考試趕緊上場，我可是有備而來的！」史密訥神氣十足的站在那兒，令人不得不相信他真有本領。

    「注意囉！還是對對子，這個題目有點難：金銀財寶  我最愛！」步文懶洋洋的站起來，開口就說。

    「拿遍天下  我最貪！」史密訥哈哈大笑，答完還很驕傲的環顧四週。

    「通過！」步文很響亮的說道。眾賓客一聽，無不摔落桌下。

    步武的動作也很快，在賓客還沒站起來坐穩時，就出場準備比試。

    「請問使用的是什麼兵器？」步武提劍站在廣場中。

    「就是這個鐵算盤！」史密訥說完，蹲起馬步，立刻擺起戰鬥姿式，步武也不囉唆，提劍便刺，不過，情形跟上一場一樣，當兩兵器相碰時，步武手中的長劍，就脫手飛去，筆直的插在迴廊的柱上，離上一把劍只有幾吋的距離。

    「佩服！佩服！沒想到史大官人，終日忙於政務，功夫既然如此了得！」步武猛拍馬屁。

    「這沒什麼！我另外還特地帶來和闐玉馬一對，想送給堯姑娘，還請笑納！」，史密訥更是不謙虛，雙手一拍，後面馬上走出隨從一名，手捧一個巨大的盒子，看起來非常的沈重，那隨從將盒子一直搬到堯老爺旁邊，打開蓋子拿出一對玉馬交給堯老爺，堯老爺小心的伸出雙手，接來玉馬仔細端詳，感覺入手溫潤，是不可多得的玉器。

    「謝啦！謝啦！」堯老爺高興的收下，轉頭對步婷說：「這人不錯！這人不錯！」而步婷看見父親財迷心竅的模樣，內心非常不爽。

    「你們又拿了這個人多少銀兩？」步婷站起來轉頭問步文、步武。

    「不多！不多！才一千兩銀子，後面有個呆子給的更多！」步武打個哈欠，毫不忌諱的說。

    步婷氣的拿起劃有大叉的牌子，舉的好高好高，深怕自己的個頭太小，別人看不到她的選擇。

    「下一位參賽者，請出列好嗎？」步文站起來喊道，又懶洋洋的坐下。

    莊駭刃一看苗頭不對，這個家庭好像一個詐騙集團，哥哥們收錢，妹妹否決，世上哪有這種比武招親？

    本來是覬覦堯家的財富，可以鞏固自己在朝廷的地位，但看情形是上了一個大當，用這種賺錢方法，果真不愧是江南地一首富。莊駭刃也算是第一奸臣，腦筋動的飛快，他站在原處，無意走出來。

    「堯姑娘眼光過人，莊某自認才學、武功都不及前二人，不敢出來鬧笑話，所以只得棄權。至於一些微不足道的小細節，等今日過後，再與堯家二少估量！估量！」莊駭刃這麼一說，不但貴客、主人傻眼了，步文、步武二人更是損失慘重。

    這個莊駭刃可是事先探聽行情後，才一口氣就給了步文、步武各一千兩的黃金，原本來的時候，就是一副篤定當選的架勢，這下棄權，步文、步武生意作不成。頓時兩人轉喜為怒。

    步婷是看的樂在心中，她哈哈大笑，拿起桌上的酒杯，一口飲盡，這種喝酒的神態，跟走江湖的人沒啥兩樣！眾賓客看的又是一陣錯愕。這下子，莊駭任一說棄權，後面那裡還有人敢出來。

    段常青原本排在莊駭刃之後，但這下細聽莊駭刃這番話，還蠻有一番道理，先緩一緩動作再看情形，或許比較不會兩頭空。於是段常青穩穩坐著不吭一句，靜觀其變。

    「各位賓客！各位賓客！這次比武招親可以現場報名參加，願意的可以站出來，別冷場了！」堯老爺看看情況不對，趕緊出來打圓場。可是這算是什麼口才？這麼一說，可把一個喜氣莊重的比武招親，變成路邊雜耍喊價。

    一時之間，在場每一個人你看我、我看你，一片肅殺氣氛，沒人敢吭一聲，過了許久，突然有一個人迸出一句。

    「請問廁所在哪裡？」此話一出，全場人無不摔倒，只見張繼抱著肚子，急著直跺腳。堯老爺見沒人理他，只得揮手叫僕人快帶他去上廁所，心想如果他當場拉了，這還了得！這個張繼從今天一大早一直吃到下午，怎麼不壞肚子！

    張繼就這麼一個露臉，步婷彷彿看到七世姻緣的丈夫，她眼睛睜得雪亮，直瞪著張繼一拐一拐，就要拉屎的模樣，一直到迴廊拐彎，看不見為止。步婷揮手叫她身邊的ㄚ環愛喜。

    「快！快去幫我詢問那個年輕人是什麼來頭？」愛喜一見小姐歡欣，機靈的她道聲好後，馬上飛奔到張繼離開的那桌，詢問在座的其他賓客。

    「對不起！請問剛才去廁所的那位年輕人，在場的各位大爺，可有認識？」愛喜非常客氣的詢問。韋應物一聽，以為主人有怪罪的意思，急出一身冷汗。

    「真的非常抱歉！在宴會上如此失禮，小官在這裡代他跟堯老爺說聲抱歉！還請堯姑娘海涵！這位年輕人，決不是故意如此作為…！」韋應物急著解釋。

    「這位官爺！我家小姐並非怪罪於他，只是想詢問這位少爺的姓名而已！」愛喜見對方有所誤解，趕緊說明。邊說還邊比著步婷，又是眨眼，又是竊笑，明眼人一看，也略猜到一二，韋應物一開始是楞了一下，接著反應過來，也笑了出來。

    「原來如此！那位年輕人，名叫張繼，剛考上進士，是個優秀的詩人！」韋應物看到堯家小姐有意，也想做個順水人情。但就在這時，令寒山突然站起來。

    「我…我想參加比武招親！」令寒山天生中氣十足，一句話在場二、三百人可是聽的清清楚楚，可是，這像話嗎？

    原本來當裁判的人說要參加，已經四十好幾的人了，又是死了老婆的鱞夫，想要再娶，也得挑對時辰，令寒山看看四周圍賓客反應不佳，心裡更是急了。

    令寒山從步婷由樓閣內走出來後，眼睛就沒眨過，怎麼正看、反看，這個步婷長的跟他死去的老婆，簡直一模一樣，連火爆的脾氣罵人的姿態，都像一個模子打出來的一樣，而令寒山疼妻愛妻是舉世聞名，突然看見死去的老婆，怎能叫他不失常！

    「我不管！我就是要參加比武招親！」令寒山一喝，就跳到廣場中央。步文對突如其來的情節，楞了一下但隨即大笑。

    「好！好！好！」步文走到廣場上，面對突然想參加的人，並沒有事先套招，只好真的比試了。

    「注意聽了，令先生，這是一個對句，只要你答對了，就可以過我這一關，好！來！…一二三、甲乙丙丁！」

這個題目一出，在場的賓客，無不失笑，但是令寒山卻站在場中，面孔扭曲、絞盡腦汁的想，對於大字不識幾個的令寒山，考文學真是要了他的老命，只見他緩緩開口。