「她也有可能只是共犯啊！不是主謀。」凌秋瑀是隨口講講，但此時的他，對長少怡的身分，已經多了一層懷疑跟臆測，只是七天時間已到，他也必須回學校繼續上課，無法再逗留。七天行程不了了之，丁傑希警官也沒有再緊密跟監長少怡的行蹤。

　　凌秋瑀此行算是做一趟「美食之旅」，跟著長少怡的所到之處，盡是東方小吃美食充斥的地方。

　　回到海科院之後，大約過了平靜的三個星期，凌秋瑀又收到池百夫教授的邀約，這次是扶桑之行。

　　「教授，你不會是相信那個活了八百年的比丘尼，是真人真事吧？」在經過宋孜的事件後，凌秋瑀是已經對人魚的事情興趣缺缺。

　　「秋瑀，宋孜的事件算是生物學上的大突破，我已多次跟他的家人溝通，讓他的遺體可以供海科院做學術研究。」

　　池教授似乎真的是在研究精神上，已經超越了個人情緒。

　　「教授，我不反對你研究宋孜的…細胞，可是沒必要對八百年前的傳說，這麼熱衷吧！」

　　凌秋瑀此時真的很想把池百夫教授的帳號，加個『封鎖』的指令。

　　「而且我的畢業論文想要找別的題材了，人魚畢竟目前還是未開發物種，研究起來太費力。我建議您可以找芝如，或者其他同學一起去。」

　　突然手機顯示池百夫教授的語音要求的畫面，凌秋瑀基於尊重教授，不得不按下通話鈕。

　　「秋瑀，我真的希望你可以同行，因為我不打算找其他人，你是最合適的人選。」池教授語重心長的接著說：「中國也有個活了八百歲的彭祖，傳說一定有其科學的道理在，我相信再生科技會是人類生物科技上的一大突破，是人類文明上的大躍進。」

　　「再生科技？」凌秋瑀聽著池百夫教授帶著興奮的語氣，在話筒這端重複了他想表達的重點。

　　「對，再生科技，秋瑀，我們最近做了個實驗，把從宋孜的DNA提煉出來的激素，竟然可以讓被切了一半魚尾的吳郭魚，三周內長出新的魚尾。」池百夫教授語氣中的興奮程度，就像中了統一發票頭獎般的高昂。

　　「吳郭魚的尾巴自己長出來？」凌秋瑀有種很噁心的感覺，不知是否池百夫教授的熱忱，讓他覺得詭異，又或者是因為被拿來研究的物件，曾經是自己的同學，凌秋瑀當下有種很想申請休學的衝動。

　　「秋瑀，我相信你現在一定也充滿了期待與盼望，此次扶桑之行，主要希望能有機會得知，那位活了八百歲的比丘尼，是否有任何當地的紀載，可以提供給我們研究方向。」

　　凌秋瑀做了個暫緩之計：「教授，給我點時間，明天回覆給您好嗎？」

　　心情煩悶之際，他想到了大他一歲的王之輝，他撥了通網路通訊電話過去。

　　「哎呀…你這大忙人，也難得會想找我嗎？」王之輝顯得當下心情特別好。

　　「沒什麼，想找你去健身房，等會兒有空嗎？」凌秋瑀此時覺得，透過健身或許能夠給他放空腦部空間，想出拒絕池百夫教授的理由。尤其，可以靠王之輝這個少根筋的朋友來讓自己暫時脫離人魚的世界。

　　「等等四點半，校門口等吧！」王之輝爽快的回應。

　　王之輝領著凌秋瑀來到市區的公立體育場。

　　「我以為你都跑健身中心！」凌秋瑀把機車停了，拿起了背包，裡頭裝了衣服跟毛巾。

　　「這邊費用便宜，也沒人會找你推銷課程，我們窮學生，能省則省吧！」

　　在經過了一小時的健身運動後，凌秋瑀整個腦袋算是有點輕鬆了，他跟王之輝找了一家古早味面店休憩用餐。

　　「我說秋瑀老弟，沒事就別悶著，常跟哥去健身房耗耗精力，不然研究生的日子多苦悶，除了寫論文，還是只有寫論文。」

　　王之輝跟凌秋瑀各點了一碗乾麵還有肉燥飯，外加幾片豆干、鹵海帶還有兩顆鹵蛋。

　　「是啊！現在學歷已經不能當飯吃了，說不定畢業之後，我們都要去賣雞排。」凌秋瑀夾了兩片切好的豆干入口。

　　「多吃點，這邊的面便宜又大碗，滷味小菜也順口，最適合我們當學生的來吃。」王之輝吃了一口乾麵，濃稠厚實的麻醬包裹著麵條，香氣逼人。

　　凌秋瑀拿著湯匙享用自己眼前的肉燥飯，肉燥的香味在嘴裡亂竄，與碗內淋過肉燥湯汁的白飯，搭配起來，真是令人食指大動。

　　 凌秋瑀很滿足的說道：「麻醬面跟肉燥飯，這兩樣銅板美食，從高中吃到現在，仍然是令人回味，我看我們乾脆從現在開始打工存錢，畢業後就去賣面好了。」

　　王之輝已把乾麵吃完，又叫了碗肉燥飯跟貢丸湯。「這主意不錯，沒事做什麼研究，搞得生活緊張得不像樣。」

　　凌秋瑀也接著點了碗麻醬乾麵跟味噌湯，兩人像是餓了一整天沒吃般，持續增加桌面上的空碗盤數量。

　　 「不過，我說秋瑀老弟，你好像自從高中畢業之後，就沒再看你把過妹了。真想問你，是伊瑋柔給你的打擊太大，還是你的喜好上有做了改變，比方說，喜歡的物件從女人變成了...。」

　　凌秋瑀此時不小心手一滑，筷子將手邊的味噌湯給弄翻。老闆娘一聽到聲音，很貼心的趕過來將翻了半桌的味噌湯收拾，並順便收走兩人吃光的空碗盤。王之輝則瞪大了眼睛，他沒想到凌秋瑀對此事的反應如此大，他又說了些話想緩和一下聊天的氣氛。

　　「其實你知道嗎？我蠻慶倖你沒跟伊瑋柔在一起，她真的是一個很...個性很強悍的女生，你跟她應該是很難相處在一起的。」

　　凌秋瑀突然覺得自己吃飽了，不過他想起池百夫教授邀約的扶桑之行，便開口問道：「池教授最近要做個研究調查，目的地是扶桑，你有興趣一起去嗎？」

　　王之輝回答：「去扶桑？當然好啊！還有誰會去呢？」

　　凌秋瑀說道：「我還想找雯玉、千楓也一起去。」

　　面對池百夫教授難以拒絕的邀請，為確保自己能順利畢業，凌秋瑀拉了幾位朋友同行，一方面也避開跟池百夫教授相處上的尷尬。此行凌秋瑀也說服了池教授贊助幾位朋友的旅費跟食宿。

　　從機場出發，約三小時就能抵達傳說中的人魚之都---若狹小濱。小濱市位於扶桑列島中央的靠海的一側，是一個與中國大陸、朝鮮半島有很深淵源之處，此處保留著一百三十多個寺院，是個歷史悠久的文化都市。

　　小濱市內保留了大量平安時代的佛像，包括小濱在內的若狹地區，有許多名叫『十一面觀音佛像』，這表明小濱與平安貴族皈依的---名叫天臺宗和真言宗的宗教信仰有密切關係。若狹小濱也是ㄧ個由美食孕育出來的海港小鎮，自古以來就有許多來自國外的商品美食，藉由這個海港小鎮，轉運到當時扶桑的首都，而此地區最有名的當然是海鮮了。

　　搭了三小時的車，凌秋瑀、王之輝、伊雯玉及游千楓等四人在池百夫教授的帶領下，先來到小濱市當地的海鮮專賣店打打牙祭。一盤盤的海鮮小點順序送上。烤魚肉多汁且入口即化，蝦子鮮甜可口，還有一大盤生魚片大軍，讓舟車勞頓的幾人，瞬間消解了煩悶的疲勞感。由於凌秋瑀不吃海鮮，他點了一盤田園炒飯。

　　王之輝說道：「千楓，這裡的海鮮真是贊啊！不輸你家的喔！」

　　游千楓舔了舔手上殘留的烤魚醬，說：「我家賣的是熱炒海鮮，當然是比不上日本海鮮吃起來的清爽口感了。」

　　伊雯玉喝著餐後送上的飲料，拿起手機看了看，說道：「哇，連網站地圖上都有標示八百比丘尼入定的洞穴耶！」

　　池百夫教授回應道：「當然，人魚傳說絕非空穴來風，」接著，池教授開始說起八百比丘尼的故事。

　　傳說中的八百比丘尼，在空印寺左邊山麓的山洞入定圓寂。此山洞高一米半，寬兩米，走下石階後，進深七八米，四席半大小的洞窟。八百比丘尼的傳說，扶桑全國各地都有，橫跨二十七都府縣，而若狹小濱則是這些傳說的起點。

　　八百比丘尼在一百二十歲那一年，感歎人世無常，而出家為尼，周遊各地為人治病，及扶助窮人，直到八百歲時才回到故鄉小濱，住進了那個洞窟。她在洞窟前種了一株山茶花，曾說：「此山茶花的樹枝枯萎時，大概也是我了結一生的時刻。」自此，她未曾再出洞。

　　池百夫教授說道：「據說，那株山茶花已歷經好幾個世代，到現在仍未枯萎。」

　　伊雯玉問：「所以八百比丘應該還是活著的嚕！」

　　池教授說：「是不是還活著，明天上山去，就可以一探究竟了。」

　　扶桑人其實是有捕捉過人魚的，最早的紀錄是在推古天皇二十九年(西元六一七年)。而歷史上影響最大的則是江戶時期的一次。古書「繪本小夜時雨」記載，寬政十二年(西元一八○○年)，在大阪西堀平野町附近的海濱，漁夫釣上來一條體長約三尺的怪魚，上半身像人，下半身是長著魚鱗的魚身，還會發出像人類幼兒一樣的叫聲。