早就聽聞五月雪的繽紛美景，是說台灣現在各地都能賞桐花，那該去哪裡才能感受桐花與土地之間的真正意境呢？想來想去，來去苗栗好了，因為想到桐花就想到客家文化，而苗栗又是客家族群的大本營，話說我也有純正的客家血統，去那裡用母語交談一定會有濃得化不開的親切感。

客家大院是苗栗縣知名的旅遊景點之一，光看停車場的面積就知道這裡的觀光人潮想必很可觀。不過正確來說，客家大院是位在桐花公園內的一間三合院式建築，也算是展覽館，裡頭展示一些客家族群的文化特色和日常擺設，讓遊客來此能順便認識不同族群的文化。如果要賞桐花，從停車場往上走，就能進入桐花公園的範圍。

如果是天氣炎熱的時候造訪，記得要做好防曬措施，不過附近都有不少攤販，販售各式的冷飲以及特色美食，所以即使兩手空空來這裡也不怕沒東西吃吃喝喝。桐花公園清一色是自然的景緻，雜樹密林間傳來五色鳥美妙的歌聲，一旁的大兔子是民國100年元宵燈會的主角，現在悠哉地在桐花公園裡陪大家期待下一個兔年。

這天實在炎熱，因此走進林裡的12生肖陶塑步道是一種渴望，巴望著高大挺拔的樹木能抵擋炎夏的暑氣，然後再坐在林子下的長椅，暢飲一瓶彈珠汽水，欣賞由各式鮮豔花兒排列而成的人工造景，或是綠葉滿布的荷花生態池，有沒有覺得偶爾跳脫制式的生活模式，偷個空讓自己放縱一下更放鬆呢？

不過可惜的是，都已經爬坡到客家大院了，依然沒有看到桐花的踪影，草地上連一朵散落而下的桐花都沒有，該不會是錯過了桐花的盛開期了吧？來到桐花公園竟然沒有看到桐花，有一點失落，但沒關係，年年都有桐花開，至少來這裡走一遭，有放鬆到心情了，也是好事。雖然沒看到桐花，還是要補充一下跟桐花有關的知識。

公園內的油桐樹以千年桐居多，花期約在4-5月；另一種三年桐花期則在3-4月，比千年桐早，樹形也比千年桐嬌小一些，下次再訪時就可以分辨清楚了。

既然都走到了客家大院，那就入內參觀一下吧。正廳牌匾的「客而家焉」正說明了客家人來到此地產生的認同感，在此留下紮根的種子，世代綿延，造就了現在的客家大縣。其中一間廂房地板上畫了跳格子，只要丟個小石子，就能玩樂大半天，這是要有點年紀的人才會知道的童年遊戲，一旁的年輕學子只有望格興嘆的份。大灶和蒸蘢是昔日三合院必備的傳統設備，想到逢年過節時，外公家一定會出現柴燒冒出陣陣白煙的景象，大灶搭配蒸蘢等於美味，令人懷念啊；阿婆的紅眠床睡起來是什麼滋味呢？實木製作的置衣櫃會不會散發木頭的清淡香氣？

看著每個人離開時都是大包小包的特產，我也不免俗地買了客家美食回家當伴手禮，跟攤販阿姨親切地用客語交談，還不時叮囑我保存的方式，吃在嘴裡，溫暖在心裡啊。

客家大院：苗栗縣銅鑼鄉龍泉15號

本文已刊登在聯合新聞網旅遊休閒頻道玩家札記

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