當知道哈拉瑞決定把《少年讀人類的故事》授權給我們出版時，一則以喜，一則以憂，因為我們知道挑戰才剛剛開始。

這不是出版一本翻譯書這麼簡單的問題，而是哈拉背後有一整個團隊在運作授權書這件事，團隊中甚至有一位懂中文的華人，往來信件、翻譯文字，都要經過層層把關和檢視。尤其我們還非常不知死活，認為原書中的插圖太過於美式風格，並不適合台灣讀者的審美觀，所以爭取要請台灣的畫家自己插圖。溝通過程當然顛簸崎嶇，幾乎每天都要由專門窗口與對方信件往返，但也因此締造了到目前為止這書唯一不同插圖的外語版本。

按照哈拉瑞原先的寫作計畫，這書的英文版早在前年的法蘭克福書展就應該面世，但足足延宕了一年。不過讀過書稿後，我們深深覺得等待是值得的，雖然夾雜著《人類大歷史》1600萬冊所向披靡的驚人銷售數字，哈拉瑞的童書理論上不論如何出手，應該都有一定的亮眼成績和曝光率。但哈拉瑞完全不這樣想，他不想只是出版一本童書版的《人類大歷史》，他想做的是寫給10歲的自己讀得懂也看得興味盎然的書。

有了這樣的願力，你會發現他的文字真的是打磨再打磨，舉的例子推敲再推敲，既淺顯易懂又理路清晰。更重要的是行文節奏緊湊，明明看的是一本講述人類如何從動物演進到現代文明的歷史書，卻像在讀小說般捨不得放下。讀完時不是鬆一口氣，而是掩卷思索：為什麼我以前從來沒有想過這些問題？為什麼會理所當然就認為世界本該如此？

他藉由幾個提問來引起孩子的好奇：

為什麼我們會做惡夢？

為什麼我們喜歡吃甜食？

為什麼我們相信神的存在？

這就得從人類還是野生動物開始說起。而人類明明

不像獅子那麼強壯，

也不像海豚那麼會游水，

更沒有翅膀可以飛上天！

那麼我們人類是如何稱霸地球的？

哈拉瑞以他獨特鮮明的歷史演繹風格，揭示人類如何利用擁有的「超能力」——合作能力和想像力，創造出各種奇特、神祕的事物。因此，人類成為最有創意的生物。他說：

會用火給人類帶來翻天覆地的改變。火最棒的地方不是趕走獅子，或是讓人類保持溫暖和提供亮光。火最棒的是可以煮東西來吃。人類不會用火之前，只能生食，吃東西要花很多時間，而且很費力，得把食物咬碎，再花很長的時間咀嚼；即使是這樣，胃還是很難消化。所以人類需要夠大的牙齒，夠大的胃，還要很有耐心。一旦人類學會用火，吃東西就變得簡單多了。烹煮可以讓食物變軟，所以人類吃東西就變快、變容易了，而且食物也容易消化。於是人類改變了：牙齒變小，胃也變小了……時間也變多了！

自從開始煮東西來吃以後，一切都變了：既然不必花那麼多精力咀嚼和消化食物，就有多餘的力氣和時間來想事情。智人的胃變小了，頭腦變大，越來越聰明了。沒錯，原始人變聰明了，會製作工具，會生火，有時還會獵捕斑馬或長頸鹿，也可以防範獅子或熊了。

但智人最獨特的超能力是「合作」和「講故事的能力」，這才將人類一步步推往高峰。自然界中的螞蟻和蜜蜂雖然也會合作，但模式固定，幾億年來沒變過，智人則會根據不同狀況與不同的族群合作，所以猴子只能吃棲地附近的香蕉，人類則可以透過合作吃到千里外栽種的香蕉。又比如信仰，透過故事的想像力，我們相信有萬能的神或死後的天堂世界，從而規範自己的行為，並且遵從領導。像麥當勞這樣的公司之所以能夠運作，也是發揮想像力的結果。

哈拉瑞透過這些與生活連結的舉例，生動活潑的幫助小讀者了解我們是誰、從何而來，以及如何走到今天。

在童書中《少年讀人類的故事》是一本非常特別的選題，綜合考古、歷史、科學、地理、生物等跨領域知識，但除了這些，哈拉瑞更想教會孩子思考，讓少年們從小建立正確的價值判斷，了解人類為何可以成為地球的主宰？這麼強大的力量是從何而來？以及為了全球生物的未來，我們應該如何正確運用所擁有的力量？

這些年看了不少轉戰童書領域的成人作家，對於哈拉瑞願意付出這麼大的努力、嘗試和重視童書的特性，我是打從心底深深佩服。