赤壁，長江北岸。午夜，風中有人吟唱著：「對酒當歌，人生幾何？‧‧‧‧‧‧何以解憂，唯有杜康。‧‧‧‧‧‧憂從中來，不可斷絕。‧‧‧‧‧‧月明星稀，烏鵲難飛，遶樹三匝，何枝可依。‧‧‧‧‧‧」

嚴重的傳染病，正加速地在曹操部隊中蔓延。病死的人數，直線上升，戰鬥力銳減。曹操考慮退兵，但是，一時也想不出解決良策。

九月，剛從劉琮手中，獲得荊州水軍，船步兵數十萬，何等意氣風發！十二月，自江陵出兵，不料，才出發不久，軍眾已感染疾病。更糟的是，到了赤壁，和孫劉聯軍一接仗，就輸了一陣，退至長江北岸紮營。周瑜等則駐紮南岸。

退兵本是遲早的事，然而數十萬的部隊，全部由陸路撤退，規模龐大，速度太慢，而且留下大小船隻，被孫劉聯軍取走，不是辦法。因此，曹操有意讓一部份軍隊，從水路撤退。可是，時值隆冬，又是西北風節氣，如何溯江而上呢？煩惱的曹操把著酒杯，望著長江山水，吟出千古不朽的「短歌行」。

   曹操召集眾謀士以及荊州水軍將領，共商對策。熟悉赤壁風向的人說，雖然目前吹的是西北風，有時候會颳起強烈東南風。曹操心中有了主意，於是下令調動船隻，讓船艦首尾相接，誘使孫劉聯軍來攻。

   果然，黃蓋探知曹操的船艦首尾相接，於是建議周瑜用火攻。為了鬆懈曹操的防備，黃蓋派人送信給曹操，述說投降之意。由於信上並沒有約定投降的日子，以曹操機警有權數的個性，雖然半信半疑，並未加派船隻巡邏放哨，目的就是要誘敵深入。

   東吳方面，準備了蒙衝鬥艦數十艘，裝滿燥荻枯柴等易燃物，並灌入膏油，裹上帷幕，船後並繫上救生艇。一切準備妥當，只等東南風一起，便行出發。 span lang="EN-US">

   某夜，果然颳起東南風，黃蓋見機不可失，命令所有船艦成一列縱隊前進。一直前進到了可以看見曹操船艦的距離內，黃蓋這才下令眾軍士齊聲叫道：「投降！」隨即立刻舉帆，點火，棄船。蒙衝鬥艦藉著風力繼續前進，有些被風吹偏了方向，有些撞成一團，有些不到曹營就順水下流了。

   在北岸的曹操，一見黃蓋放火，馬上按計畫焚燒部分船隻撤退。反正，船隻原本接收自荊州水軍，燒了也不覺太可惜，不過也不能讓孫劉聯軍獲得這些船艦，所以，不但焚船，連同岸上的營落，也一起放火燒了。陸上，水上熊熊烈火，形成一道強力防線，迫使孫劉聯軍無法展開攻擊。趁著大火的掩護，曹軍分從陸路和水路迅速撤退。

   從陸路撤退的這支部隊，多是帶病的人，因此，尾隨而來的聯軍，受到較小的抵抗。水路這支部隊，乘著猛烈的東南風，很快到了巴丘，接著風也停了。不得已棄船上岸，曹操下令燒掉所有船隻。回望熊熊烈火，曹操嘆道：「郭奉孝（郭嘉）不死，我也不至於落此地步！」取道華容，退回江陵，令曹仁留守，自行率軍北返，結束了赤壁之戰。

   以上是我根據史料重新改寫的赤壁之戰，此次戰役，牽涉了曹劉孫三個勢力，可是同一事件，號稱良史的「三國志」其中魏書、蜀書、吳書的記載，卻又不盡相同。例如，吳書吳主傳第二：「瑜、普為左右督，各領萬人，與備俱進，遇於赤壁，大破曹公軍。公燒其餘船引退，士卒飢疫，死者大半。備、瑜等復追至南郡，曹公遂北還‧‧‧‧‧‧」（三國志卷四十七）這條史料最令人耳目一新的是，曹操自行燒掉剩餘船隻而撤退。此外，魏書十四：「後太祖征荊州還，於巴丘遇疾疫，燒船，嘆曰：『郭奉孝在，不使孤至此。』」（三國志卷十四）這條史料也說是曹操部隊疾疫而燒船。

   史書明白記載，曹操自行放火燒船，為何我們只相信孫劉聯軍放火燒曹操船隻？一切的爭議，起於黃蓋所言「然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也」。

   曹操聰明蓋世，帳下謀士如雲，為何讓船艦首尾相接，一定有一個合理的解釋。有一點必須加以澄清的是，相接並非相連。「三國演義」的作者羅貫中，卻硬把相接當作相連，並且大做文章。他借龐統的嘴說：「大江之中，潮生潮落，風浪不息，北兵不慣乘舟，受此顛播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環連鎖，上鋪闊板，休言人可渡，馬亦可走矣。乘此而行，任他風浪潮水上下，復何懼哉？」（三國演義第四十七回）羅貫中的想像力很好，但細密程度卻不夠，他完全忽略了曹操獲得荊州水軍、船步兵數十萬的事實。

   試想，曹操不派遣這些降兵降將征伐東吳，難道置於後方讓他們享清福？雖然建安十三年春天，曹操曾在玄武池練水師，畢竟這些人不熟悉長江的風向、水流、淺灘、礁石，因此，派荊州水軍出征是合情合理的。建安十三年九月，曹操得荊州，勢力大增，東吳震動，孫權召開會議，研商對策。與會者都說：「今操得荊州，奄有其地，劉表治水軍，蒙衝鬥艦，乃以千數，操悉浮以沿江，兼有步兵，水路俱下‧‧‧‧‧‧」（三國志卷五十四）水路俱下，不就說明了，曹操率荊州水軍東下嗎？水軍本來就不怕潮生潮落，風浪不息，沒有必要將船首尾用鐵環連鎖，上鋪闊板。羅貫中完全站在北方人的立場，肆意發揮，基本上就錯了！

         至於黃蓋的火攻，也有疑點。記載赤壁之戰最詳細的吳書周瑜魯肅呂蒙傳第九，沒有提及黃蓋放火自焚船隻的地點，倒是「江表傳」說：「去北軍二里餘，同時發火，火烈風猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸邊營砦。」（卷五十四）如果「江表傳」所言屬實，那麼黃蓋是在距離曹操水寨不及一公里半的地方放火，為何黃蓋能靠得這麼近？顯然是因為曹操欲誘敵深入的緣故。

   再說，這些滿載燥荻枯柴等易燃物的船隻，只是靠著船帆所提供的動力前進，當船帆逐漸被烈火吞噬，換言之，在動力逐漸減少，又加上逆流而上，又無人控制，的狀況下，這些船隻真的能夠衝進曹軍水寨？二次大戰，日本神風特攻隊連人帶機衝向目標，尚且不能次次命中，何況是無人操縱的船隻？個人認為，黃蓋火攻並沒有達到預期效果，若非曹操自行放火，豈能輕易燒及北船，並延及岸邊營砦？

    同樣是赤壁之戰，對孫權、劉備而言，確實是一場生死存亡的戰爭，對曹操卻不重要，至少不如官渡之戰重要。曹操麾下的五員猛將，張遼、于禁、樂進、張郃以及徐晃，每次隨曹操出征，「咸遞行為軍鋒，還為後拒」（卷十七），但是遍查他們的傳記，竟然找不出與赤壁之戰有關的記載。此一現象，恰可證明赤壁之戰對曹操並不重要。

   周瑜的運氣不錯，因赤壁之戰而聲名大噪，不過，曹操後來寫信給孫權說：「赤壁之戰，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。」（卷五十四）不知孫權作何感想？

   赤壁之戰，由於史料記載分歧，而給了羅貫中許多發揮想像的空間。再者，「成者為王，敗者為寇」，孫劉聯軍贏了赤壁之戰，更加上羅貫中本身奉劉備為正統，於是隨心所欲地發揮，直到破綻百出為止。然而，能夠看出破綻的，又有幾人？