普通一匹馬的壽命大約是二十五歲。年齡自一月一日算起，不論牠在一年的什麼時候出生。幼馬成長到達十二個月時，大約已長到成熟時體重的一半，牠會繼續成長和發育，直到長到五歲大時為止。一般可以供人騎乘的馬，差不多是三四歲大小。羅貫中寫三國，對這些細節，顯然是不太注意的，或者不懂，所以造成赤兔馬有了過長的壽命。

當年，董卓和丁原交戰失利，虎賁中郎將李肅自告奮勇帶著黃金(應該是銅)一千兩，明珠十顆，玉帶一條以及赤兔馬一匹，想說服呂布投靠董卓。這赤兔馬長得模樣如何？本領又如何？根據「三國演義」第三回「議溫明董卓叱丁原餽金珠李肅說呂布」的描寫：

果然那馬渾身上下火炭般赤，無半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。

/span> ‧‧‧日行千里，渡水登山，如履平地‧‧‧‧

董卓在中平六年（公元190年），將赤兔馬送給呂布。建安三年（公元198年），曹操殺呂布，赤兔馬再度易主。建安五年，曹操擒獲關公，把赤兔馬賜給他。建安二十四年，孫權派遣呂蒙襲取江陵，關羽回軍救援，不幸兵敗而死。赤兔馬這回落入東吳馬忠手中，他把牠獻給孫權。孫權立即賜給馬忠當坐騎。馬忠得了馬身，卻得不著馬心，赤兔馬幾天不吃草料，追隨關公而去。羅貫中這樣的安排，情非得已，因為不久之後關公就在玉泉山顯靈，如果沒有赤兔馬當坐騎，豈不教關老爺走路，而煞盡威風？

赤兔馬死於建安二十四年，這並非自然死亡，而是羅貫中安排讓牠死的，否則應當可以活得更久。董卓贈赤兔馬給呂布時，這匹馬至少三四歲了，當時是公元190年，絕食而死時，是公元219年。照這樣計算，赤兔馬活了約三十三歲，若以現代人的壽命做為計算基準，馬的二十五歲約等於人的七十五歲，赤兔馬活了三十三，差不多是人類的九十九歲。一個九十九歲的老人，是否還能跑還能跳？何況赤兔馬經年累月馱著關老爺子九尺壯大的身軀，骨節關節折損得更厲害，所以，羅貫中若不是搞錯了，就是吹牛不打草稿！