老子

老子姓李，名耳，自聃，又字伯陽，號老子，楚國苦縣（今河南鹿邑東厲鄉曲仁里人），是春秋後期著名思想家。

老子在周王室擔任管理藏書的守藏室之史。孔子到周室，向老子請教古禮。孔子離開周以後，對弟子們說：「我知道鳥兒能飛，我知道魚兒能游，我知道野獸能走。能走的可以用網捉，能游的可以用線釣，能飛的可以用箭射。至於龍，我卻不知道它的底極，他能乗風駕雲而上天。我今天見到老子，他大概就是龍吧！」

老子在周王室任職多年，親眼看到周的衰微，就棄官隱去。走到函谷關，關令尹喜對他說：「您將要隱居起來了，請為我寫一本書吧！」於是老子寫作了『道德經』上下篇，闡述道德的意義，然後離去。

『老子』一書共五千言，分上下兩篇，八十一章。今傳本上篇為『道經』三十七章，下篇為『德經』四十四章，故而該書又名『道德經』。道教以該書為經典，故稱其為『道德真經』。「老子」創立了以道為核心，包括本體論、辯證法、認識論和人生哲學內容的系統的哲學思想體系。老子認為道是宇宙萬物的本質，自然的縮影和化身，道產生萬物，萬物產生後又回歸於道。道又是宇宙萬物的本原，道使萬物從有形轉化為無形。無形既是萬物運動的起點，又具萬物運動的終點，歸宿和本根。

老子的思想，將人們思考的範圍從倫理道德、人生和政治，擴展到整個宇宙，在抽象思維上也是巨大的進步。他所創建的思想體系，使他成為道家學說的創始人，對古代哲學、政治、軍事、宗教、醫學、養生等，都產生了廣泛而深刻的影響，不愧是中國思想的智慧之根。

孔子

孔子，名丘，字仲尼，人們敬稱其為孔子、孔夫子，魯國陬邑人（今山東曲阜東南人），春秋時代偉大的思想家、政治家和教育家，儒家學派的創始人。

年輕時，孔子當過李氏家的倉庫史、司職吏和司空。以後就離開魯國，到各諸侯國遊歷。在齊國受排斥，在宋國和衛國被驅逐，在陳、蔡間受困。又從魯國到周，向老子問禮。魯昭公二十五年，魯國掌權的三大夫將魯昭公打敗，魯昭公逃到齊國。孔子隨昭公到齊，向齊太師學習韶樂，沉醉在音樂之中，三個月中嘗不出肉的味道。後來，孔子回到魯國，廣招弟子，傳授學問，成為很有影響的學者，季桓子和吳國使者都曾向孔子請教問題。

後來由於見到魯定公沉湎於女樂之中，而不理政事。孔子見自己已無法施展，只當了三個月代理國相，就離開魯國，帶了弟子們周遊列國，尋找實施自己政治主張的機會。

在十四年時間裏，孔子先後到過衛、陳、曹、宋、鄭、蔡、楚等國，受盡磨難。然而卻沒有一個國君任用他。孔子六十八歲時回到魯國。他為了寄託自己的政治主張，於是他根據自己的觀點，集中精力整理舊有的文化古籍，並作為向弟子授課的教材，編定了「書」、「禮」、「樂」、「詩」、「易」、「春秋」六種儒家經典。

『春秋』是一部編年史書。據說孔子曾使子夏等十四人去周王室訪書，求得一百二十國史書。孔子以魯國編年史『春秋』為基礎，根據尊奉周王室，總結三代歷史發展法則的精神，對史事進行書寫或刪削，終於修成了共二百四十二年的編年歷史。孔子注重史事記載的褒貶和正名，以其作為存王道的懲惡勸善的工具。

孔子的學生據說達三千人，其中身通六藝者七十二人，孔子死後，弟子們將他的言論和談話記錄整理成一本書，名為『論語』。

由於孔子的偉大，並且首開私人講學之風，使後代因此而得以傳承重要的文化，並且敬天法祖的知曉天命，所以被後世人們尊崇為「萬世師表」。