冬至這一天，對北半球來說，太陽直射南迴歸線，所以斜射角度最大，日照最不足，太陽東偏南（偏離角度最大）升起，當天正午的太陽的高度角最低約只有48度，所以白天最短，晚上最長；所以也叫「最長的一夜」。                                   過了這一天，太陽直射位置慢慢往北移（往赤道方向），白天就慢慢地變長起來，太陽高度角也逐漸變大。所以在時序的轉進中，自古以來就非常重視冬至這一天，冬至成為重要的節日，民間稱為「冬節」。

　　冬節從周代時已有，自漢以來，冬節，更為隆重「唐書」載：「元正，歲之始；冬至，陽之復，二節並重。」唐代將之與新年並重，所以民間有「冬至大如年」的說法，到了宋代民間更為熱烈慶祝，杭州市區並休假三日來歡度冬節。