近40年來我國第一個加稅改革方案——最低稅負制，在今年元旦上路。財政部乘勝追擊，將推動第二階段稅制改革，並鎖定調高營業稅、建立終生財富移轉制度及調降遺產贈與稅等三大目標推展。其中，調高營業稅率因最具可行性，更被賦予二階稅改達陣的指標任務。可是，當前稅改的優先目標應是營業稅嗎？不論是為了追求社會公平正義，還是達成稅改的「輕稅」終極目標，答案都是否定的；政府挑上營業稅下手，只是因為它是個「軟柿子」。

現行營業稅是自民國75年實施的加值型營業稅，稅率為5%至10%，實際稅率由營業稅法授權行政院核定，目前為5%，但部分產業如金融業例外。由於不必修法就可以提高稅率，達成實質加稅的目標，既不須面對立法院，也沒有政治上的討價還價，近年來經常成為擴充政府財源以改善財政赤字的主要對策；所幸政府財政難關是「年年難過年年過」，始終沒有動用到這個緊急工具。不過，近來情勢改觀，不僅財政部長林全公然宣示，將調高營業稅1到2個百分點列為今年稅改重點；行政院規劃明年開辦的國民年金，也找上營業稅當財源，擬以提升1個百分點支應，顯示營業稅的調整可能已是如箭在弦。

從稅制本身而言，目前一年規模約3,000億元的營業稅，是僅次於所得稅的第二大稅源，因為稅源穩定，稅率固定，徵收技術簡單，沒有所得稅制的複雜計算及多如牛毛的例外減免，也不像財產稅制充斥規避稅負的管道，可說是課徵成本低廉又能掌握穩定稅收的良稅。若要說有什麼真正需要改革的，反而是為協助金融業打銷壞帳及金融重建而特案給予的優惠稅率，應在輔導產業發展目的消失後恢復一般稅率，而非拿營業稅開刀。更何況，僅是調整稅率，實在稱不上是改革。

再從稅制改革的目標而言，林全部長曾在所得基本稅額條例三讀通過後宣示，財政改革的終極目標是「擴大稅基，降低稅率」；最低稅負制的上路，是政府實踐「輕稅」理念的第一步。如今，「輕稅」言猶在耳，第二階段稅改卻是以調高營業稅為重點，反向加重全民租稅負擔，豈不是自我矛盾？因此，除了調高營業稅最具可行性這個便宜行事的理由外，實在看不出將營業稅列入二階稅改優先項目的邏輯性與正當性。

更重要的是，營業稅是一個以全體國民的消費行為為稅基的稅捐，民眾每天的生活都脫離不了營業稅，任何的調整都影響廣遠。而且，營業稅的課徵對象不分貧富貴賤，都負擔一樣的稅負，加稅的涵蓋面看似是一體適用於全體國民；但在目前經濟景況下，對高所得者可能無關痛癢，而實質受衝擊最大的卻是廣大的中產階級與低所得者，實不符租稅理論裡的調和所得精神。此外，調高營業稅一般最常被提及的後遺症，是直接帶動物價上漲、打擊消費意願，若廠商反映價格能力不足而自行吸收，甚且可能衝擊投資意願，日本在上世紀末時調高營業稅時所引發的通貨緊縮，是最具體的實證。另一個令人最不樂見到的後遺症，是民眾過去好不容易養成的購物消費拿發票的習慣，可能在營業稅提高而免拿發票可少花錢的誘因下消失了，這樣的損失不是用稅收增加可以彌補的。

租稅是對經濟行為的懲罰，卻是維持政府運作的必要之惡。如此說來，調高營業稅，除了因應國家財政惡化的需求之外，沒有合理原因的調整，豈不是在懲罰全體民眾？不論是為了穩健國家財政，或為了追求社會公平正義，我國確有必要大刀闊斧地推動稅制改革，但稅改有其基本精神，不應偏離既定目標，尤其目前稅制裡尚存有太多不公不義的例外規定，是真正有魄力推動稅改的政府應優先動刀的對象。挑上營業稅下手，除了「柿子撿軟的吃」，實在找不出更好的理由。