耆婆證到初果之後，就帶鳩摩羅什到廟裡去玩。鳩摩羅什當時是個七歲小孩子，一到廟上，看見人家拜佛他也拜佛，人家燒香他也燒香。又看見佛前有個大鼎，最輕也有一百多磅重，但他一點也不費力氣就把這座大鼎頂在頭上。頂在頭上時，就這麼想：「我只是七歲小孩子，我怎麼可以頂得住這麼重的鼎呢？」他心裡剛生出思量分別心，就覺得那鼎重若千斤，再也頂不住了，隨著鼎跌到地上。由此，鳩摩羅什就了悟到世間一切都是唯心造。在他未生出思量分別心前，鼎重而不覺重，但生出分別心以後，不重的也重起來了。他了悟「一切唯心造」後，就跟著其母出家。後拜槃陀菩達多為師，學習小乘教法，每次讀誦一千首偈，每一首偈有三十六字，所以每天就學三萬六千字（這數目是楞嚴咒的三十幾倍）。以他才七歲的幼齡而每天學三萬六千字，這種的聰明智慧不是普通人可比得上的。因為他學得如此快速，一下子就把佛所說的小乘經典全都學完，不但這樣，他又學習世間所有的藝術知識，醫（醫藥）、卜（算卦）、星（以八字推算命運）、相（看容貌定吉凶）。學完了小乘法和世間學問以後，鳩摩羅什法師就到印度學習大乘法。因為他母親是國王的妹妹，出家後的供養很多又太好，可是他不願意如此享受，於是發願要學習佛法，而到佛出生地（印度）遊歷。鳩摩羅什法師學小乘法時，覺得小乘經典很微妙。以後學習大乘法門時，才知道大乘法是妙中之妙，不可思議。鳩摩羅什法師既聰慧又勤修，因此所學的經典和學問，又多又迅速。這是鳩摩羅什法師學習佛法的經過。

當他把大乘經教學圓滿之後，就回到龜玆國弘法，教化眾生。因為他聰穎非凡，所以大家都知道有這麼一個穎異的法師。當時，在某國有位論師認為世界上沒有任何人能辯論勝過他的。有一天，他就去敲擊國家的王鼓，對著蜂擁而來的大眾說：「若有任何國家的居民或論師，能在言語上擊敗我，我就把我的頭割下來謝謝他。」這時鳩摩羅什法師正好經過這國家，聽到論師這麼講，就問他兩個道理，可是這論師卻張口結舌，答不出話來。他本來說要斬首示謝，可是在這時又捨不得斬頭，於是就拜鳩摩羅什法師為師父，學習佛法。

不久鳩摩羅什法師回到他舅父的國家（龜玆國）去，他的舅父非常恭敬他，以金子造個師子座請鳩摩羅什法師登壇說法講經。可是鳩摩羅什法師在這時有另外目的，即是他預備去度他的小乘師父（槃陀菩達多）。因為有很多人信仰他的小乘師父，如果把他的師父度明白了，也就可以度很多人來學習大乘佛教。所以當他的舅父為他造一個黃金師子座時，他就有這樣的計劃要出國度他的師父。可是他又顧慮到，他的舅父定會對他起不好的印象，定會這樣想：「你這個外甥真一點情感都沒有，我這麼善待恭敬你，還為你造個黃金座，而竟然留不住你？」不過，適逢其時，槃陀菩達多來到了龜玆國，所以鳩摩羅什法師和國王都到郊外去迎接他。

國王問槃陀菩達多說：「您為什麼從這麼遠，來我的國家呢？」槃陀菩達多說：「第一，我聽說國王很相信佛法，恭敬三寶，所以我來見見你。第二，我又聽說鳩摩羅什法師現在的法緣盛大，所以我來看看他。」由此，國王就請槃陀菩達多到國內，和鳩摩羅什法師同住。鳩摩羅什法師看他的師父已經來了，就為他師父講「德女所問經」（德女所問的大乘佛教道理）。講完了，他師父就說：「你對於大乘佛法覺得有什麼好處呢？有什麼奇特的地方呢？你捨小乘而學大乘，大乘的教義就是講空，空就是什麼都沒有了，你學它有什麼用處呢？空，本來就是空的，你何必又去學呢？」鳩摩羅什法師說：「『空』裡邊還有『有』，真空裡邊才有妙有，妙有裡邊也就是真空。大乘佛法才是究竟徹底的佛法，不像小乘有太多的名相，那麼拘謹約束，死板呆滯而得不到解脫。」

他師父答道：「我現在有個譬喻來反駁你所說的道理。譬如有個狂人請了一位織匠工為他織絲綢，織完一匹細到極點的絲綢給狂人看，但狂人還是說粗，說匠工的手工不夠巧妙。這時匠工就騙狂人說：『你說這匹粗，不過我現在又有另一匹細綿是在虛空裡。』匠工以手指著虛空叫狂人看，狂人看來看去說：『沒有啊！虛空裡沒有絲綿嘛！』這匠工就答道：『虛空裡的絲綿是最細緻的，以我織絲綢的人尚且不能看見，你不會織絲綢的人當然是更看不見啦！這是最細的了。』狂人一聽，認為很有道理，於是就賞給織工一筆大酬金。以後其他很多織匠工，也是如此這般的來騙狂人說：『我的絲綢在空中是最精緻細膩的，無人可比得上。』狂人一聽，又給了他們很多錢。你所講的大乘法，就是空，空裡頭才有妙用，而看不見，和這個譬喻是一樣的。」

鳩摩羅什法師說不是的，於是又為他師父講了很多大乘妙語，且又來往辯論了一個多月，才把他的小乘師父說服。槃陀菩達多這時明白了大乘真空妙有的道理之後，就對鳩摩羅什法師說：「我現在要拜你做師父了。」鳩摩羅什法師說：「這不可以的，以前我是拜你為師，你現在怎麼可以拜我做師父呢？」槃陀菩達多就說：「我是你的小乘師父，你是我的大乘師父。各有其師，各有其乘，這沒有關係的。」他這樣一講，鳩摩羅什法師就收他的師父做徒弟。由槃陀菩達多反拜徒弟為師的這段故事來看，我們可以知道古來的人沒有我相，而是以道為師，只要你的道德比我高，我就拜你為師，而沒有人我相的觀念。

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