母親不知去哪裡買了一個小火鍋，她非常喜歡，常常很得意的對我說，自從有了這個小火鍋，她就很喜歡一個人在家裡吃火鍋，因為它的大小適合一個人的份量，加熱又快，買些肉片和青菜就有熱騰騰的火鍋可以吃，真是太理想太方便了。

從她的語氣和表情看得出來她是多麼滿意這個電燒鍋！

後來有一次，我要帶女兒到中加州，靠近Monterey 17-mile的一個城市參加音樂演奏會，她有兩個朋友也要參加其他樂器的演奏，說要搭我的便車一起去。

那時正值冬天，Monterey17- Mile 這個地方很冷，我心裡想著，四個人住一個房間，晚上如果在旅館房間吃火鍋應該別有一番風味。

有了這個想法之後就告訴母親，她慷慨的拿出她的小火鍋借我們。我也準備了很多煮火鍋的食材放在車上。

後來到了那裡因為發現有幾家餐廳很不錯，大家都想去吃吃看，於是這個火鍋就沒有派上用場了。

回來之後過了一陣子，母親打電話問我，火鍋用完了怎麼沒有還給她？我突然一驚，咦，火鍋呢？火鍋哪裡去了？

我告訴母親我會把它找出來還她。 經過一番翻箱倒櫃的尋找，就是沒有看到那只鍋子。

我問女兒和她的朋友，有沒有印象我帶一個電火鍋，它是否留在旅館的房間沒有帶回家？

結果大家都沒有印象，只說退房的時候有檢查一遍，並沒有東西遺留在房間裏面。

我還是不敢確定，於是打電話給旅館的櫃檯，告訴他們我們留宿的日期，問他們有沒有發現一只電鍋留在某個房間？他們答應會去找，找到之後會打電話通知我們。

後來旅館的人說沒有看到什麼鍋子，有可能因為事隔太久不好找了。

家裡找不到，旅館也說沒有，那麼鍋子哪裡去了？

最後我們都確定鍋子真的不見了。

母親非常不悅和心疼，好不容易才擁有一個她滿意的東西，慷慨的借給我們就給弄丟了，一點責任感都沒有！（母親喜歡的東西通常不是價值不菲的貴重物品而是日常實用的東西）

母親說如果還買得到也就算了，問題是根本買不到了。

母親一直埋怨，我也不敢吭聲，畢竟是我的錯，我很努力的想買一個賠她，但無論如何就是找不到這樣的小火鍋。

這件事讓我非常的懊惱，我一向不是粗心大意的人，這麼大的一個東西怎會無緣無故就弄丟了，再說，這一群女孩也真不懂事，就沒有一個知道好好看管行李。

後來幾乎找到機會母親都會順便提起小火鍋的事情，然後責怪我們的不體貼，不孝順，不懂事，她有什麼好東西就會想到我們，就會想辦法讓給我們，那是她最喜歡的東西，才借我一次就把它搞丟了，真是太過分了。

記得她是在德成行買的，但是每一家德成行都問過了，人家已經不賣了，現在都是尚朋堂那種電磁爐火鍋，分成底座和湯鍋兩部分，而且很大一個，適合一家好幾口的份量。

母親喜歡的是她那種簡單型的，就是一個鍋子，插上電源就可以加熱，而且速度很快，不用時把電源拔掉，清洗也很容易。我找了好多家店有都沒有類似的。

母親有生之年經常惋惜她的小火鍋，一有機會就要數落我一番，我只能很慚愧，默默的聽著。唉，我剝奪了她獨自吃火鍋的樂趣，我弄丟了她最喜歡的東西，她是那麼慷慨的借給我。為何這個好東西就此斷貨了呢？

母親過世之後，我需要馬上清理她的公寓。

她的廚房有一個很高的儲物櫃，我拿了一把椅子墊腳，要把最上層的東西拿下來，才一上去，拿到的第一件東西就是一個電火鍋，我非常吃驚的大喊

：這不就是我弄丟的那個小火鍋嗎？怎麼會在這裡？

我的腦子閃過一幕幕母親對這個火鍋的懷念和不捨，在她有生之年一直都沒有再買到一個類似的，她也一直埋怨我的粗心，不負責.  .  .  .  .

令人納悶的是，我究竟何時來還這個鍋子的？

為何我完全沒有印象我有拿來還她，而母親也壓根兒不記得我還過.  .  .  .  .

我於是發揮福爾摩斯的精神做了一番合理的推測：

可能我去還鍋子的時候剛好和母親在談論其他的事情，所以鍋子就漫不經心隨便擱在一旁，誰都沒有去注意，而當母親看到這個鍋子時，下意識覺得應該好好的藏著，所以就放在她認為最安全最高的櫥櫃上面，然後她自己也忘了.  .  .  .  .

從此這個鍋子就不見天日了！

要不是徹底清理房間也不會爬那麼高去拿東西，難怪母親從來不知道鍋子就在家裡。

如今每次看到這個鍋子就百感交集，內心泛起一陣陣的酸楚和遺憾，這是“母親的最愛”，而她卻無緣使用，為它我蒙冤20年，母親至死都不知道我已經把鍋子還她了。

我會小心呵護這只鍋子，希望它長命百歲，這鍋子還要再傳給子孫們，並讓他們知道其中的故事！

 本文刊登於2014年2月3日世界日報家園版