今天是國殤日（Memorial Day），媳婦說要帶小孩去看遊行。遊行是我們住的隔壁鎮舉辦，我只知道7月4日國慶日有遊行，還不知道5月也有遊行呢！這是我來美國多年第一次參加國殤日遊行，再次感受到美國人的愛國精神。

國殤日是五月的最後一個星期一，全美國公司行號政府機關通通放假，許多人都會呼朋引伴在家後院烤肉，處處可聞到燒烤的香味，代表夏天正式開跑。

在四季分明的中西部，夏天開跑的意義尤其重大，代表塵封已久的室外烤肉架可以從車庫搬出來，可以掀開塑膠套子，可以開始啓用！

許多城市都會有臨時搭建的嘉年華會，吃喝玩樂，音樂遊戲，代表結束冬眠，可以開始在陽光下活動。 許多室外音樂會，室外遊樂場都以國殤節當作分水嶺，從國殤日的長周末一直開放到9月1日勞工節，因爲勞工節開始，天氣開始變冷，遊客減少，索性關門。

不少海灘，遊樂場，小島的夏日渡輪等都是從國殤日週末開始營運，且由於是長周末，許多美國民眾都會燒烤野餐，或到海邊玩樂，或參觀博物館，充滿歡樂氣息，慶祝夏日開始，

我們早上9點多抵達，路的兩邊已經坐了 不少大人小孩，有許多看起來是老兵的美國白人。旁邊的長老教會擺攤位賣點心和咖啡，每樣才一元美金，我買了一杯咖啡和一盤起士蛋糕，坐在帶來的摺椅上，欣賞孩子們興奮的眼神，他們期待的是待會兒沿路發放的糖果。

9點半遊行開始，有學校樂隊和鎮上各政府及私人單位的花車和隊伍。很多隊伍還沿路發放小禮物，孩子們都有備而來拿著大袋子去裝，發放禮物的多是支持隊伍的商家，禮物五花八門，主要是以各樣巧克力，糖果爲主，但也有折價券，T 賉，植物種子，小國旗，玩具，菜單，節目表等。

由於每年的這一天，維吉尼亞州的阿靈頓公墓都會有特別的紀念儀式，所以我知道這是美國政府用來紀念戰爭中身亡的官兵們的一天，我一直以爲中國人的掃墓節是4月，國殤節也許等於美國人的掃墓節。

遊行回來后，谷歌了一下國殤日的由來，原來Memorial Day 的正式翻譯是 “陣亡將士紀念日”，是悼念在各戰爭中陣亡的美軍官兵，定於每年5月的最後一個星期一，全國思念時間於美東時間下午3時開始。

很多美國城市都宣稱自己是率先開始紀念陣亡將士的，但是1966年林登·約翰遜（Lyndon B. Johnson）總統宣布的官方版本正式承認是從愛荷華的滑鐵盧開始的。

1866年，南北戰爭結束後不久，愛荷華州滑鐵盧(Waterloo, Iowa) 的一位名為亨利·C·韋爾斯 (Henry C. Wells) 的藥店老闆提議全城商鋪關門一天，為在戰爭中犧牲的將士們默哀。 這項提議得到了人們的支持，同一年5月5日，該鎮正式舉辦了紀念活動，人們將花圈十字架放在士兵的墓碑前。

同一天，北軍退伍軍人組織共和大軍（Grand Army of the Republic）的創始人約翰·A·洛根將軍，在他的第11號將軍令中宣布，5月30日將會是一個紀念陣亡士兵 的日子。 他在這一天帶領退伍軍人到公墓用鮮花和旗幟裝飾，也因此這一天最初被稱為裝飾日（Decoration Day）。 這兩個儀式在1868年合而為一，老兵和市民一起，在這一天為那些為國捐軀的將士們掃墓。

1873年，紐約州政府開始官方承認紀念陣亡將士。 1890年，這個節日也得到了北方各州的認可。 南方並不認同這一天，他們選擇在其他日期紀念死去的士兵。 直到1918年第一次世界大戰結束後，陣亡將士紀念日逐漸演變為普遍紀念那些在戰爭中死去的美國士兵而不僅是內戰中死去的士兵。 一些北方州也選擇在其他日期單獨紀念陣亡的北軍士兵。

1971年，為了讓更多的人能夠方便的紀念這一天，聯邦政府將其定為國定假日，並定日期為5月的最後一個星期一。

在遊行中，看到兩邊美國人對隊伍都報以熱烈掌聲，尤其是對於跟老兵和戰爭有點關聯的隊伍更是掌聲連連，讓我感受到美國人的愛國情操。對於這些戰爭中爲國家犧牲生命的軍人能年年用這樣一天來懷念他們，真是個溫馨而有意義的紀念方式。