太極拳是中國武術的國粹

   太極拳是中國的國粹，流傳至今有近七百年的歷史。太極拳來源已無確實證據可考，但民間一般相傳是由南宋武當山武學鼻祖張三豐（生於 1247 年）所創立的。由於武當山也是中國道教的重要發源地，因此武當山的武術、武學在中國歷代占有相當重要的地位，並且與中國道家的精神與哲學有密不可分的關係，可說太極拳融合了哲學、武學、醫學、宗教於一身。

太極拳運動具有五個特點：

神舒體靜：打太極拳時，要心神安靜，精神內斂，不胡思亂想，不心猿意馬，要使大腦獲得充分休息。此外，動作要慢要勻，調整呼吸至深、長、慢、勻，因此呼吸量增大，血液循環加速，使全身獲得充足的氧氣，以提升全身系統的機能，使各器官獲得最佳的協調。

柔和緩慢：太極拳與其他拳術最大不同之處在於「用意不用力」，最忌肌肉緊張，全身關節應該鬆開，一切動作以柔和為主，宜慢而勻、圓而整，輕靈活潑。

全身運動：太極拳是整體運動，任何一個動作都是運動全身的，因此每個動作都要做到「上下相隨，內外相合」。

呼吸自然：太極拳是一種武術，其編排結構是從姿勢銜接與攻防意識出發，能讓呼吸自然、動作節奏協調。

圓形運動：太極拳的動作每呈圓形，沒有直來直往的。從生理衛生或技擊方面來看，圓運動最適合人身關節的構造，合乎力學的原理。

近來因講求實證，要運用各式精密的儀器及精準的研究方法，才得以一窺太極拳箇中的道理。文獻中指出太極拳可以增進身體的平衡能力，減少跌倒的機會，並能降低血壓及血脂肪，對於心血管系統、內分泌和免疫功能等都有相當的改善效果。此外，還可以降低焦慮、緊張、憂鬱和情緒障礙，對心理健康也有幫助。

太極拳的臨床應用 :

   打完太極拳之後會產生放鬆、舒服的感覺，這可以從心跳速率與收縮壓的下降得到證實。心跳速率從尚未運動時的每分鐘 67.6 ± 9.5 次，明顯地下降至運動後 30 分鐘的 65.9 ± 7.8 次，又持續下降至運動後 60 分鐘的 64.6 ± 8.2 次。收縮壓則從尚未運動時的 118.4 ± 12.8 毫米汞柱，明顯地下降至運動後 30 分鐘的 110.8 ± 11.1 毫米汞柱，及運動後 60 分鐘的 109.9 ± 11.1 毫米汞柱。


總而言之，太極拳對於中老年人的短期效應是提升其副交感神經活性，以及藉由調整交感神經與副交感神經的平衡能力，使之趨向於降低交感神經活性。因此，太極拳是一種可以促進健康的運動，值得推薦給中老年人做為養生的運動。

此外，太極拳運動不受時間約束、不受空間限制、不需設備、不費金錢、運動傷害很少、沒有競速性及接觸性、單獨運動或團體運動都行、男女老少都合宜，因此適合推廣做為國民的健身運動，尤其適合中老年人。對於老年人口持續成長、醫療支出不斷增加的國家，太極拳在社區預防醫學、防止老化與復健運動等方面頗具應用潛力。