時序接近比賽當天清晨，忙碌的準備工作正要開始……
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清晨五點時，蒂塔媽媽的鬆餅、木瓜和熱皮諾爾已經上桌。阿納佛和西爾瓦諾則特別點了「波索爾」當賽前早餐，這是一種加了蕃茄與飽滿玉米粒的牛肉燉湯。蒂塔媽媽只睡了三小時，說話卻仍像小鳥般興高采烈，要她弄出「波索爾」這道菜餚簡直是易如反掌。西爾瓦諾換上了特殊的賽跑服，那是一件亮眼的天藍長襯衫，還有白色的傳統裙子，邊緣繡上了花朵。

「真漂亮。」卡巴羅讚賞道。西爾瓦諾害羞地低下了頭。卡巴羅在院子裡繞著圈，啜著咖啡，心中卻煩惱不已。他聽說有牧人會趕牛經過路線上的一條小徑，所以整晚難以入眠，盤算最後一刻如何改變路線。不過等到起床吃早餐時，他發現路易的父親和老鮑伯已經及時趕到，成了他的救星。鮑伯跟卡巴羅一樣是美國人，也常在巴托畢拉斯一帶漫游。他倆前天在野外拍照時，剛好遇見那些牧人，而且提醒他們避開比賽路線。現在卡巴羅不必再擔心選手被牛群踩扁了。但他還有一件事情需要煩惱，而且這個煩惱就在眼前。

「那兩個小鬼呢？」他問道。
大家聳聳肩。
「我最好去找他們，」他說道：「我可不希望他們再次空著肚子來自殺。」
我和卡巴羅一起走到街上，驚訝地發現全鎮的人都在路邊歡迎我們。我們在屋裡吃早餐時，他們沿街綁上了鮮花與綵帶；街頭樂團頭戴墨西帽，身穿牛仔服，正在試吹暖身的曲子。婦女與孩子已經在街上跳起了舞，鎮長則將槍口指向天上，練習鳴槍起跑的動作。

我看看手錶，突然覺得無法呼吸：再過三十分鐘就要開始了。之前到烏里克的三十五英里路正如卡巴羅所說：「將我生吞活剝，嚼爛了再吐出來。」再過半小時，我就得從頭再來一遍，而且這次還多了十五英里。卡巴羅設計的比賽路線有如地獄：五十英里的賽道上，我們得登上六千五百呎的高峰再下山，這跟里德維爾百英里賽前半段的山路一樣高。卡巴羅雖然不欣賞里德維爾的主辦單位，但談到路線規畫，他跟他們一樣冷酷無情。

卡巴羅和我爬到山丘上的小旅館。珍和比利還在房間裡，正在跟比利吵是不是該多帶個水壺。不過後來發現，反正那個水壺也不見了。我剛好有個裝咖啡的多餘水壺，所以我連忙趕到房裡，倒掉咖啡，把水壺拋給比利。

「現在吃點東西！動作快。」卡巴羅責備道：「鎮長七點整準時鳴槍！」
卡巴羅和我抓起裝備——我的是裝滿能量凝膠與能量棒的攜水背包，卡巴羅的則是一瓶水，一小袋皮諾爾。然後我們下山回街上。只剩十五分鐘了。我們繞過街角往蒂塔媽媽的店那裡過去，發現街頭派對已經擴大成小型狂歡節。路易和泰德正抓著兩名老太太繞圈圈，一邊擋開想插進來的對手——路易的爸爸。史考特和鮑伯正盡力跟著樂隊的節奏打拍子唱歌，烏里克鎮的塔拉烏馬拉人已經組成了自己的打擊樂隊，在人行道上用隨身的棍子打著節拍。

卡巴羅非常開心。他擠進人群中，擺出拳王阿里的姿勢，邊跳邊搖擺上身，一面往空中不斷揮拳。群眾吶喊起來，蒂塔媽媽送了他幾個飛吻。

「我們要跳舞跳上一整天！」卡巴羅將手圈在嘴邊大喊道：「不過前提是沒有人掛點！比賽時自己當心點！」他轉向樂隊的方向，然後作勢用手指劃過喉嚨。停下音樂，好戲開鑼了。

卡巴羅和鎮長開始將群眾趕離街道，然後招手要跑者到起跑線上來。我們全都聚集起來，像大雜燴的人群滿是不同的臉孔、身材、裝扮。烏里克鎮的塔拉烏馬拉人穿著短褲和跑鞋，外加隨身的棍子。史考特脫下T恤，阿納佛和西爾瓦諾穿著特地為這次比賽買下的鮮豔上衣，擠到史考特身邊；這兩個獵鹿人不打算讓大鹿離開視線範圍一秒。出於某種無言的默契，我們全都站到龜裂柏油路上一條無形的線後。

我再次覺得呼吸困難，這時艾瑞克擠到我身邊。「聽著，我有壞消息要告訴你。」他說道：「反正你不可能贏的。不管你再怎麼拼命，都得花上一整天才能跑完。所以你還不如放輕鬆，慢慢來，盡情享受。記住了，只要覺得有一絲勉強，那就意味著你跑得太快。」

「所以我會慢慢來，等到別人打盹的空檔。」我啞聲說道：「然後抓住機會行動。」
「別妄想要暴衝！」艾瑞克警告我。哪怕我只是在說笑，他也不希望我有一絲一毫這樣的念頭。「比賽中氣溫可能會高到一百度。你的任務就是靠自己的雙腿回到這裡來。」
蒂塔媽媽從我們面前一一走過，眼眶含淚，握住我們的手。「小心點，親愛的。」她叮嚀道。
「十……九…….」
鎮長開始領著大家倒數。
「八……七……」
「那兩個小鬼呢？」卡巴羅吼道。
我四處張望，珍和比利不見人影。
「叫他先別數！」我也回吼道。
卡巴羅搖搖頭。他轉過身，擺出準備比賽的姿勢。他已經等了許多年，甚至為這次比賽賭上性命，才不會為任何人喊暫停。

「那裡！」士兵們指向我們身後喊道。
群眾已經數到「四」了，珍和比利才從山丘上衝下來。比利穿著衝浪垮褲，沒穿上衣，珍則穿著黑色緊身短褲與黑色運動胸罩，頭髮中分緊緊紥著兩條辮子。士兵粉絲的歡呼讓珍一時分心，不小心將裝著食物與備用襪子的袋子一甩而出，往街道另一端飛出去。嚇一大跳的旁觀者全都往袋子撲過去，但它直飛向地面，消失在人群中。我衝過去，抓起袋子，交給旁邊急救桌旁的人。就在這時鎮長扣下扳機。
砰！

史考特一躍而起放聲大叫，珍發出長嚎，卡巴羅尖聲高嘯。塔拉烏馬拉人逕自衝出，烏里克鎮的塔拉烏馬拉人成群跑在泥土路上，消失在天亮前的陰影中。卡巴羅警告過我們，塔拉烏馬拉人會全力以赴，但不得了，他們可真是猛啊！史考特落在他們身後，阿納佛和西爾瓦諾則緊跟在史考特後面。我慢慢跑著，讓眾人越過我身旁，直到我落在最後。有人在身邊當然不錯，但現在我覺得還是獨自一人比較安全。比賽中我可能犯下最嚴重的錯誤就是一時心動，跟著別人的速度跑步。

一開頭的兩英里是出鎮後通往河邊的泥土路，還算平坦。烏里克鎮的塔拉烏馬拉人最先抵達河邊，但他們沒有直接衝進五十碼寬的淺水處過河，反而突然停下，在河邊的岩石間四處翻找東西。
怎麼回事……？鮑伯心裡疑惑著。他先和路易的父親趕過來，正在河的另一端拍照。他看到塔拉烏馬拉人從石頭底下掏出塑膠購物袋，這是他們前晚先過來藏好的。然後這些人將棍子夾在腋下，將塑膠袋套到腳上，拉住束繩往上提緊，然後才涉水過河。行之萬年的古老傳統被新科技取代後就是有這種結果：烏里克塔拉烏馬拉人怕弄濕他們寶貴的跑鞋，只好穿著他們自製的防水套過河。

「天哪。」鮑伯喃喃自語道：「我從來沒見過這種事情。」

烏里克鎮的塔拉烏馬拉人還在滑溜溜的石頭上拼命前進，這時史考特到岸邊了。他直接嘩啦啦衝進水中，阿納佛和西爾瓦諾這個昆馬利家族雙人組緊跟在後。烏里克鎮的塔拉烏馬拉人抵達對岸後踢掉腳上的塑膠袋，再將它們塞進短褲備用。他們開始登上陡峭的沙丘，史考特則迅速逼近，飛快移動的雙腳下只見沙土飛揚。等到烏里克塔拉烏馬拉人踏上通往山上的泥土小徑時，史考特和昆馬利雙人組已經趕上了他們。

珍則在一開始就遇上難題。她和比利、路易已經與一群塔拉烏馬拉人併肩過河，但珍衝上沙丘時，她的右手開始製造麻煩。超馬跑者隨身只帶輕便的小水壺，上面有帶子可以將水壺固定在手臂上，便於攜帶。珍本來有兩個水壺，但她給了比利一個，自己則用運動貼布和礦泉水瓶另外做了個水壺。當她努力奔上沙丘時，固定在手臂上的自製水壺讓她覺得又黏又礙手礙腳，這不是什麼大問題，但如果不解決的話，接下來八小時內每分每秒都會讓她感到困擾。她該留下這個水壺嗎？還是再冒一次險，只帶幾口水就往峽谷裡闖？

珍開始咬掉膠帶。她知道碰上塔拉烏馬拉人，自己唯一的勝算就是全力一搏。她寧可賭上一把，就算失敗也甘心。要是因為畏手畏腳輸掉這場世紀大賽，她知道自己會後悔一輩子。珍丟掉瓶子，立時覺得舒服得多，甚至更有勇氣。她馬上做了另一個危險的決定。眼前是路線上第一個困難的關卡——三英里長的陡峭上坡山路，途中幾乎沒有遮蔭。太陽一旦昇起，要與習慣高溫的塔拉烏馬拉人賽跑的她根本不會有勝算。

「啊！去他媽的。」珍心想：「我還是趁涼快時快衝吧。」跨出五大步後她已經超出人群一段距離。「待會見！」她對身後叫道。
塔拉烏馬拉人馬上展開追逐。兩名年紀較長的老練跑者，塞巴提諾與赫布里托，堵住了珍前方的去路，另外三名塔拉烏馬拉人則從旁邊圍住她。珍抓住一處空檔衝出重圍，拉開距離，但塔拉烏馬拉人馬上包抄上來，讓她再次陷入重圍。塔拉烏馬拉人平常也許愛好和平，但一到跑步場上，他們對敵人可是毫不留情。

「我很不想這麼說，但看來珍會被累死。」看到珍第三次搶上前去想脫出重圍，路易對比利說道。現在不過是五十英里賽跑的第三英里，但她已經和塔拉烏馬拉族的五人追逐小組展開肉搏戰。「像那樣跑是撐不到終點的。」

「不過她總是可以找到辦法撐下來。」比利說道。
「在這種路線上行不通。」路易說道。「對上這些傢伙更是不會贏。」
多虧卡巴羅巧妙的規畫，大夥兒可以看見比賽的即時進展。卡巴羅的路線呈Y字形，起點則在正中央，這樣選手在路線上來回折返時村民可以看見比賽進度，跑者也看得到前方的對手領先多少。Y形路線還有一個意料之外的好處——現在卡巴羅非常懷疑烏里克鎮的塔拉烏馬拉人會作弊。

卡巴羅落後領先群約四分之一英里，所以史考特和獵鹿雙人組過河後逼近烏里克鎮的塔拉烏馬拉人時，他看得一清二楚。烏里克組第一次折返朝他逼近時，他大吃一驚：就在短短四英里內，這些人已經領先長達四分鐘，甩開的不光是當代最優秀的兩名塔拉烏馬拉跑者，還有西部百英里賽史上最快的爬坡選手。

「他媽的！怎．麼．可．能！」卡巴羅怒吼道。他和其他人，包括赤腳泰德、艾瑞克、馬努爾．魯納跑在一起。跑到五英里處的折返點，也就是塔拉烏馬拉小村落瓜達佩．科羅納時，卡巴羅和馬努爾開始問村裡的旁觀者問題，很快他們就弄清到底是怎麼回事：烏里克塔拉烏馬拉人抄了小徑，少跑了一段距離。卡巴羅沒有大發脾氣，反而感到一陣憐憫。烏里克鎮的塔拉烏馬拉人已經遺忘古老的跑步藝術，連自尊心也一併失落。他們再也不是奔跑一族，而是不擇手段想保住一絲昔日榮光的可憐蟲。

卡巴羅身為他們的朋友，能夠體會他們的悲哀，但身為比賽主辦人他不能姑息他們。他要眾人把話傳出去：烏里克鎮的塔拉烏馬拉人失去資格了。

摘錄自木馬文化出版 《天生就會跑》