2009.8.1  明報／鄭頌賢

雖已踏入冬季，但那是個暖和的下午，我們一行人擁擠在一家狹窄但富情調的舊書店內，為的就是與伊瑪．布（Irma Boom，爾瑪．布姆）見面。「我常常想，今時今日，誰還會關心書籍設計？我總是不明白為何大家會對我感興趣。」但其實只要看過伊瑪設計的書，就不難明白為什麼。

伊瑪．布來自荷蘭，是當今世界首屈一指的書籍設計師，獲獎無數，更是行內備受推崇的Gutenberg Prize最年輕的獲獎人。由在荷蘭政府發行部工作，到1991年創立自己的設計室而今，她設計過的書籍達250本，而在眾多作品中，厚2,136頁的SHV Think Book 1996-1896可謂是她的成名作，單是設計這本書，就花去了她整整5年時間。

網絡改變書本形態
說到她的設計生涯，伊瑪拿起一本薄薄的郵集，「這是我設計的第一本書，那時我還在政府部門工作。有許多年，我認為那是我最差的作品，但今天我卻認為那是最好的。因為當時的我對設計其實一竅不通，而且那還是個網絡尚未普及的年代。我只做自己想做的，那是很誠懇、不加修飾的一本書。網絡的出現，改變了書本的形態。就像上面提及的SHV，2000多頁的書沒一頁印上頁數，也沒有索引，讀的人隨手翻開那一頁就是那一頁，伊瑪說她其實是參考了網絡的閱讀經驗，像上網，click入那一頁就那一頁，且資料都是片段性的。

但網絡對書本的最大衝擊，不止是人們的閱讀習慣，還有更根本、書籍最終會否被淘汰的問題。「我不認為網絡可以取代書籍，在網絡上閱讀就只有由上至下一種模式，但書就不同了，而且書作為一個閱讀的整體、一件物件，它是立體，且可觸可感的。」事實上，伊瑪的設計，往往也彰顯了書本的可能性與獨特性，她設計的書，可以由右至左，由左到右翻出不同的內容、可以由書皮到頁邊均凹凸不平如一塊石膏、也有薰上氣味，還有一本是印在牛油紙上、透視出潦草文字的……

讀畢內容才設計
伊瑪設計的書，有人形容為藝術品。誠然，她的書很美，然而重要的是她並非只為設計而設計。「我其實很愛讀書，我是少數書籍設計師，會堅持讀畢所有的內容才設計，我必須了解那本書是說什麼才去做。」就在她為織品藝術家席拉．西克斯（Sheila Hicks）設計的結集Sheila Hicks: Weaving As Metaphor時，她讀到一篇艱澀但很精煉、關於席拉．西克斯的文章，她希望人們可以認真讀，於是她就把那文章放在書的開首，並在文章的第一個開頁以童書才用的大字體印刷。「這會讓人覺得文章很易讀，即使是小孩也可以讀，然後一頁頁翻下去，字體會逐漸變小，最終會變成我們一般看到的大小，不過讀的人是渾然不覺的，到他察覺時，他已經讀完那篇文了。」

她曾說過﹕「在這網絡世代，製作書籍變得愈來愈重要。」對圖像與文字同樣尊重，對書作為整體地尊重，那就是為什麼她可以設計出藝術品一樣的書籍，令它們成為獨一無二的存在。至於她設計的固執，與之相比反而是次要了。

談到環保這個課題，伊瑪就說，在荷蘭，人們有什麼要發表，第一時間就想到要出書，「我會對他們說，你還是回去製作網頁吧。一個網頁已可滿足到的東西，根本就用不着出書」。

在芸芸設計中，伊瑪最喜愛的就是Sheila Hicks: Weaving As Metaphor，「因為難得席拉．西克斯本人也很喜歡」。許多年前，她曾為奧托．特魯曼（Otto Treumann）設計結集，結果奧托本人很不滿意，「他認為那本書不夠特魯曼，太伊瑪．布，但他找我設計不是想看我對他的演繹嗎？我好傷心呢」。