英國《書商》雜誌日前在對美國與英國圖書封面設計進行對比中發現，許多英國設計師認為他們的創造力正在被對商業化的百依百順所扼殺。聽聽英國一位設計師的抱怨吧：「我想選擇一個可愛的圖片並在上面放些雅致的字體，但從事銷售的傢伙會朝我叫囂：使用更大的字體和更商業化的圖像。」

寫實主義氾濫
雖然同是英語國家，但是，美英書裝設計顯示不同風格。比如，美國圖書封面往往有更多藝術形象，不像英國同行那樣更傾向於商業形象。因為，在美國──尤其是重量級的文學書籍──出版商往往從思想、美學和製作的各個方面進行考慮以創作精美的圖書封面。

但是，在英國，情況就不同了。大部頭書通常有一個更為保守的外觀，因為英國的出版商似乎更不願在設計上冒風險。很多工作是範本驅動：只需選擇一個刺激性的商業化圖像，然後用大號字把作者的名字醒目地置於其上方，因而破壞了審美價值。許多英國設計師聲稱，他們被迫以「視覺上踐踏自己」的方式獲取工作。

美國著名的書籍封面設計師、克諾普夫出版社的藝術副總監奇普．吉德表示，一些英國出版商的方式讓吉德感到迷惑。「通常我想知道這些英國出版商在想些什麼。」吉德說，「難道英國的圖書消費者與美國真的完全不一樣？」

一流的英國書籍設計師大衛．皮爾森為世界知名的英國企鵝出版集團設計製作大量書籍。他說：「當代美國的封面設計的確有活力，越來越傾向於更加理性的解決方法──這與20世紀60年代初英國市場上常見的封面設計頗為相似。出乎意料的是，英圖書籍設計所包括的低級書刊的寫實主義，似乎與同一時期受書攤歡迎的美國封面沒有不同。」

銷售商說了算
西蒙與舒斯特出版公司藝術總監傑瑞米．布徹爾說，美英圖書封面設計之所以不同的部分原因是文化差異。傑瑞米．布切爾說：「從贏利角度看美國封面不適合英國市場，所以，我們經常把封面打造成英國風格。」

然而，兩國差異可能有個更為複雜的原因。英國有影響力大的行業買家。美國市場比英國市場更為分散，而英國市場的購買力集中在少數行業買家手中，這種影響好像正滲透到零售商的貨架上。

英國圖書封面設計師喬恩．格雷同時為英國和美國出版商工作。喬恩．格雷認為英國書業超級市場的權利已經導致圖書設計方式的決定性變化。他說：「在美國，設計師、藝術總監、編輯和作者創作他們感覺適合書的封面，然後向銷售部門展示。最後才可能向經銷商展示。這常常意味著書的封面首先是與書有關一項精美的設計。在英國，我們的工作已經開始倒退。要先問書商需要什麼或看他們似乎需要什麼，然後才嘗試使書的封面與之要求相吻合。」

收入企鵝出版公司歷年經典圖書封面的《企鵝設計》一書的作者菲爾．貝恩斯說，銷售部門有很強的決定權，由於把行業買家的回饋資訊考慮進去，許多糟糕的書籍封面其實不是藝術團隊設計的。

規避風險是好事
大衛．皮爾森將美國的審美活力歸因於「最近具有前瞻性思想的獨立書商的復甦」，而在英國書市似乎越來越被喜好平庸的大型超級市場所掌控。然而，設計結果參考了解消費者需求的零售商的意見，這並不是一件壞事。

藍燈書屋出版集團旗下CHA 公司的藝術總監里查德．奧格認為，更多的以商業為主導的圖書出版商不太願冒險的原因是：銷售部門不在一些愚蠢的封面設計念頭上冒風險。商業性封面若想得到認可需要經過很多環節，包括針對銷售的看法、市場調查等。不管有人判斷這樣工作是不是為了規避風險，它至少代表了「設計師偉大的市場認知和理解，他們製作出以銷售取勝的封面，這正是每一個出版商所需要的一流的商業作者」。里查德．奧格承認英國出版商採用更加保守的方法的部分原因是：不勇於打破常規是為了將圖書風險降到最低。

儘管有對英國出版商封面設計方法的批評，里查德．奧格說，他們的美國同行並不總是正確的。「我一直認為，總的來說美國大眾市場上的封面設計得十分糟糕，粗俗的字體和圖案、過多的裝飾和印刷技巧。」