【中國】亦稱「著作權」、「作者權」。知識產權的一種。一般指作者依法對其創作的文學、藝術和科學作品享有的某種獨佔權利。「版權」一詞英文作Copyright，本意為抄錄、複製之權或複製本權。最早見於英國文書商公司1701年的案卷。傳入日本後，譯作「版權」；19世紀末傳入中國。中國自出現雕版印刷後，便有官方禁止擅自翻刻複版的記載。1450年德國人古騰堡發明合金活字並改進印刷機，圖書印製迅速商業化。為對付投機翻印，印刷商需要某種程度的壟斷，15世紀末出現由統治者授予專有印製權的制度，即早期版權制度。18世紀初，在人權思想影響下，英國產生了以作者經濟權利為主要內容的現代版權觀念和制度。法國資產階級革命後，又增添了精神權利的內容。隨著當代社會的發展和國際交往的擴大，版權被賦予更廣泛的內容。今一般認為，版權是一項民事權利，作為一個法律概念，既包含有人身權的內容，也包含有財產權的內容，主要和具體地表現為作者對其作品使用的支配權和享受報酬權。它反映社會經濟關係，是作品創作、傳播、使用過程中產生的各種社會、經濟關係在法律中的規範化呈現。具體內容因國家立法而異，一般包括精神權利和經濟權利兩部分。較之其他知識產權權利，版權具有以下主要特點：使用版權可以產生出新的版權，因而具有再生性；一般隨創作作品而產生，無須經認定或登記手續；對客體僅有表現形式而無思想內涵上的要求，因而在主體上具有更大的廣泛性；由於作品具有資訊性和傳播性，版權包含多項權利，又受到多種限制；與不確定的使用者發生廣泛、複雜的權利關係，作者個人行使有諸多困難，需要多種形式的社會幫助；因國家或地區不同而在內容和保護程度上千差萬別，因而具有更突出的地域性。

【台灣】「版權」一語，乃是日本學者福澤諭吉譯自「copyright」，其將「copy」翻譯為「版」，「right」翻譯為「權」，合稱「版權」；迄西元1900年，日本文部大臣水野練太郎博士始改「版權」為「著作權」，由此可見，版權與著作權，實指同一權利，並無不同。我國法律，除電影法第25條使用到「版權」一詞外，其他法律皆以「著作權」稱之。就此前後譯名產生之混淆，中國大陸2001年10月修正之著作權法第56條明文規定：「本法所稱的著作權即版權」。我國雖未如中國大陸以法律條文明文解釋，然實務上亦採相同見解（台灣高等法院82年上訴字第5956號判決）。