2013.12.10  中國出版傳媒商報/李同/編譯

美國青少年文學經過10年的繁榮發展，文學代理人的收件箱中已經塞滿了此類作品的投稿，早就多得超出了出版商所需要的數量。如此多的代理人都捲入了青少年文學作品的海洋中，他們爭相挖掘潛力新作家。此類既針對十幾歲的少年，同時也吸引成年人跨界閱讀的圖書，依然是市場上的亮點，但隨著競爭的加劇，出版中的風險也在上升。從題材上看，驚險小說依然是此類文學作品的中流砥柱，狼人、吸血鬼、美人魚等超自然題材的圖書儘管依然有市場，但代理人已開始更多地關注當代現實主義的作品，三部曲式的系列已經開始出現閱讀疲勞。未來幾年青少年文學類圖書將會是什麼樣子？美國《出版商週刊》不久前採訪了一些此類圖書的作家代理人，聽他們描述各自眼中的市場變化。

當代背景驚險小說和感人故事受推崇
迪斯特爾和戈德里奇文學管理公司（Dystel and Goderich Literary Management）的代理人麥可‧布瑞特說：「我們曾經一窩蜂地用一大堆超自然主義題材的作品淹沒市場，但現在每個人都想做當代現實主義的圖書。」頗負盛名的約翰‧葛林（John Green）的新作《生命中的美好缺憾》（The Fault in Our Stars，我們明星身上的缺點），在發行19個月後，印量已經達到將近250萬冊。

當然，當代現實主義很長時間以來一直是青少年圖書的一個主要題材，不過，安德里亞‧布朗代理公司的蘿拉‧雷納特說：「現在是它實實在在真正成功的時刻。」代理人們表示，此類圖書的成功有兩個關鍵要素：一個形象鮮明的主人公和一個好的吊人胃口的故事。

它可以是關於任何主題的──浪漫愛情、神祕推理、驚悚故事。同時代理人們一致認為，要創造出一個與眾不同的人物，要比僅僅在另類標準的浪漫愛情故事裡添些墜落人間的天使或是爬出墳墓的僵屍類角色要難得多。「要推出那些真正可信的、離奇的、獨特的人物相當難以做到」，班特代理公司（Bent Agency）的珍妮‧班特說，「當創作出了恰當的人物之後，讀起來就充滿真情實感，那絕對不是弄虛作假所能產生的效果」。

另外一個關鍵要素是故事要足夠跌宕起伏難以預料，「每個人都在尋找能夠讓他們急不可耐撕開包裝一口氣讀下去的書」，蘿拉‧雷納特說。麥可‧布瑞特也附和說：「一個驚險充滿懸念富有高度刺激性的作品，總是更容易被銷售給出版社，因為出版商也更容易把這樣的故事賣給讀者。對於作家代理人而言，真正的挑戰是你不能用一句話來描述出一個故事。」

雷納特說，編輯們還渴望發掘到有潛力成為某一類型作品無敵殺手的作者，就像她自己代理的作者埃倫‧霍普金斯，其用詩一般的語言寫作的小說，一發表就徑直沖上了暢銷書排行榜。霍普金斯筆下的重口味主題──毒品依賴、性交易、精神疾病，絕對是迎合了很大一部分人的興趣。又比如傑伊‧亞瑟（Jay Asher）的《漢娜的遺言》（Thirteen Reasons Why，為什麼的13個原因），這樣一本關於自殺的小說，自2007年發行後在《紐約時報》暢銷書排行榜上待了兩年的時間。霍普金斯的小說走紅證明了，在少年讀者和跨界閱讀的成年讀者中，一直存在著對極度沉重痛苦主題的小說的貪婪需求。
 
班特也同意這一觀點，並且補充說，因為青少年小說（YA）的讀者絕大多數是女性，所以引人入勝的愛情小說也是一個永遠填不滿的市場，她列舉了最近熱賣的小布朗出版社的罌粟花品牌（Poppy）出版的拉若‧艾佛莉（Lara Avery）的《100萬英里以外》（A Million Miles Away），該書講述了一名16歲的女孩對雙胞胎妹妹的男朋友隱瞞了妹妹已經死亡的真相，女孩自己隨即旋風般地和這位正在阿富汗服役的男人陷入了愛河。這本書被當作「聖誕老人給青少年的禮物」進行行銷。

班特說：「我的感覺是，現在青少年小說市場所推崇的是，激烈緊張、感人、以當代生活為背景的小說。」
 
班特不確定最近市場上關於驚悚小說的狂熱是否具有真正的持久張力，而其他代理人對此都滿懷熱情。哈威‧克林格公司（Harvey Klinger, Inc）的代理人薩拉‧克羅剛剛售出了金姆‧薩維奇（Kim Savage）的《樹林後面》（After the Woods）一書的版權，這是一本關於兩個最好的朋友和她們被綁架後遭遇的心理驚悚小說，將於2015年由FSG 出版公司出版。克羅說：「在我代理的作品目錄上，此類圖書占有很大空間。」

麥可‧布瑞特也很關注驚悚小說，他把瑪律西‧貝勒‧保羅（Marcy Beller Paul）的處女作小說《在所有一切的下面》（Underneath Everything）賣給了哈潑珀‧柯林斯公司的Balzer + Bray品牌，計畫於2015 年秋季出版。他稱這是關於兩個捲入愛情與友誼漩渦的女孩的故事，「生動、陰暗和性感」。布瑞特解釋說，「它是一部驚險小說，同時它也屬於人們現在想要讀的當代小說類型。當代並不意味著是『安靜平淡的文學作品』，編輯們依然想要一個扣人心弦的緊張故事。」

烏托邦超自然等三部曲現疲態
亞當斯文學代理公司（Adams Literary）的喬什‧亞當斯說：「隨著『饑餓遊戲』系列第二部改編的電影今年 11 月上映，市場也許會有所變化，但現在最難賣出版權的青少年小說類型之一，就是和黑暗的烏托邦扯上哪怕一點點關係的作品。」文學資產管理公司（Folio Literary Management）的莫莉·佳法也贊成這一說法，她說：「有這樣一些編輯，你能感覺到，當你一提到這種背景題材的作品，他們就想縮起身子逃開。」

這並不意味著人們不再寫這種烏托邦題材的小說。代理人們報告說，他們依然接收到大量受凱妮絲‧伊芙迪恩（《饑餓遊戲》小說中女主角的名字）形象鼓舞的作者的諮詢。當故事本身很好的時候，挑戰是需要通過聽聽對戰爭、饑荒和天啟之類早已厭煩的編輯的建議，來重新改造這個故事。克羅說：「總是有辦法讓作者來修改一個故事，通過弱化那些讀起來感覺和烏托邦題材有關的元素，加強圖書的其它部分就可以看起來完全不一樣。如果我覺得某個故事存在潛力，我不會立即對諮詢的作者說不行，儘管它可能又是一個以某種自然資源已經消耗殆盡為背景的故事，我們已經看到太多這樣的投稿。」

類似的，在長時間的飛奔之後，超自然題材也正在衰退。關於各種超自然生物的故事──狼人、變形人、仙子、美人魚，或者其它什麼長著尾巴或翅膀的生物，莫莉‧佳法把它們統統歸到了版權不好賣出的類型。

具有諷刺意味的是，布瑞特說，許多已經出版的超自然題材作品依然賣得很好。「但是市場上的確已經有太多這種類型的圖書，因為已經是過度出版，要想再在這一領域打響就難上加難。」

當然，總會有例外，比如霍利‧布萊克（Holly Black）的新書《寒冷鎮上最冷的女孩》（The Coldest Girl in Coldtown），就是一個從標題上就完全顯示出類型特徵的吸血鬼故事，莫莉‧佳法由此認為，恐怖文學依然存在市場空間。

代理人還反映了銷售單本式小說的喜悅之情。「編輯們已經厭倦三部曲形式的圖書了，」雷納特說，他描述出售馬吉‧史提芙薇特（Maggie Stiefvater）2011年的單本書《天蠍座競賽》（The Scorpio Races）版權的過程難以置信地有趣。

亞當斯則說，他的代理公司現在依然在完成很多三本書系列的交易，但是通常客戶是為了「三部曲的後兩本或第三本書」而來。曾經有一段時間，銷售三部曲系列圖書的確比單本書版權要容易，但是現在基本上倒了過來。出版商們變得更加謹慎，他們想在下決心之前先看看該系列的第一本書的市場表現如何。亞當斯還感到，真正的審美疲勞可能並不是來自出版商而是零售市場，來自圖書購買者。

佳法認為，在當前渴求當代現實主義題材小說的市場上，對三部曲作品畏縮不前也是很自然的。「許多當代題材的小說不需要寫續集。比如安德魯‧史密斯（Andrew Smith）描寫一所精英雲集的寄宿制學校運動場上故事的《邊鋒》（Winger），就是寫得特別漂亮的完整故事。我真希望看到更多這樣的故事。」佳法說。

成長中的痛苦
就像一個正在猛竄個子的少年又瘦又高一樣，青少年文學市場也仍然擁有很大的發展填充空間。雷納特期待著看到擁有更多可讀性元素或者多媒體成分的YA小說投稿。同時，《出版商週刊》採訪的幾位代理人們都比較憂慮的一個問題是，怎樣為YA小說吸引更多的男性讀者。雷納特說：「沒有讀者群支持，導致面向較高年齡段男孩兒的讀物銷售急劇下降。我們需要更多像《邊鋒》圖書中那樣超級靈活機敏型的男性主人翁形象。」

也許這將是下一波超級暢銷書的熱點所在──超級機敏型男孩形象的圖書？布瑞特說：「這個行業裡的人們現在之所以比較迷茫洩氣，就是因為當前沒有什麼明顯的流行趨勢。每個人只能依賴自己的個人品味和直覺來對抗對熱點的跟風。永遠沒有人能明確預料下一個熱點。」