我曾坐在日內瓦湖邊的保希華菊旅館酒吧喝威士忌加冰塊，聽起旁桌的英國人閑聊，他們說，英國大作家毛姆以前也常坐在這裡。我肅然旁聽: 那是二零年代，毛姆那時已經是鼎鼎大名的暢銷作家，但沒有人知道，他那時被英國情報局網羅，在日內瓦和蘇黎世從事情報工作。

毛姆? 寫「人性枷鎖」的毛姆是情報員? 後來我翻閱起毛姆的回憶錄「總結」，才知道他所過的九一年漫長人生是多麼有趣和奇特。你知道他如何為自己的書做促銷活動? 在泰晤士報刊登徵婚啟事: 英俊男士，家境富有，懂得生活情趣，徵求結婚對象，條件是對方必須吻合毛姆小說裡的女主角性格。他的書立刻在倫敦一版再版，幾乎來不及印。

一八七四生於巴黎，母語是法語，十歲之前雙親皆亡，被送回英國與不知如何與他相處的叔叔生活，從小口吃，常埋在書堆裡，他大學到德國海德堡讀哲學，後來回英國受醫學院教育，曾是婦產科醫生，第一本書出版後十分暢銷，因此他放棄醫生事業，從此專心寫作，他在卅年代是全球最高版稅的作家，許多作品改編成電影。

毛姆一生不太公開他的性向問題，但他死前便是著名的同性戀或雙性戀作家，他在回憶錄裡便說，「四分之一的我算正常 (normal)，四分之三的我卻很酷兒 (queer)，我一直試著說服自己，應該剛好相反
。」，但是他又說，「而這是我人生最大的錯誤。」

毛姆是在海德堡讀大學時第一次有同性戀的經驗，從此他在情感問題上有點不清不楚，四十歲那年，第一次世界大戰快結束時，他加入紅十字會在法國和比利時邊境工作，認識了一位比他小廿歲的美國義工哈斯頓，他們陷入戀情，但同時，毛姆又與西儀. 威爾康談戀愛，西儀是著名的室內設計師也是已婚的女人，一九一五年，她為毛姆生了一個女兒，威爾康立刻與妻子離婚，而毛姆也隨及與西儀結婚，就在婚後，他接受了英國情報局的邀請，大部份的時間都在旅行，由於瑞士是中立國，也是收集情報的地方，他因此花了一年時間住在瑞士，並從那裡去了俄國。

而毛姆的婚姻給他帶來一場暴風雨，可以想像，這場婚姻本來便是他抵抗自己同志傾向而做的最大努力，他一結婚便意識到自己真正愛的人是哈斯頓，他離開英國前往美國，和哈斯頓四處旅行，幾年後，西儀無法忍受他和男人的情感關係，訴請離婚，也為當時的毛姆帶來醜聞，毛姆在蔚藍海岸買下了一棟別墅，並搬到法國定居。

毛姆的情報員生涯使他寫了那本「亞申登」 (Ashenden)，並影響了日後文學界的偵探諜報寫作，希區考克也根據這個故事改編成電影「情報人員」 (The secret　agent），很多著名類型作家都聲稱寫作受到毛姆的影響，零零七情報員的編劇靈感也來自毛姆。

毛姆自己在回憶錄中提到，情報工作激發他內心裡二種靈感，一是想像力的挑戰，一則是滑稽和可笑，譬如學會如何誤導別人的跟蹤，或者如何把情報偽裝成不重要的東西傳出去 (他把情報寫入劇本裡，並把劇本寄出)，最終他承認，那些伎倆對寫一本書雖則很有用，但也就夠了，情報工作的本質意義不大，實則相當浪費時間。