這是一趟遙遠漫長的返家之旅。五位南美印地安人當年被人拐騙到歐洲,在130年後,才被人在一所瑞士大學內發現屍體並送回故鄉。
1881年,一位德國冒險家哈根貝克在南美洲拐騙了11名原住民,送至歐洲以「黑人動物園」為號召,在法國、德國和瑞士等地四處巡迴演出,吸引了超過50萬人購票欣賞。
這些被當成野獸展覽的原住民,必須做一些雜耍特技娛樂觀眾。當年流行這種形式的「野人或原始人」展覽,除了非洲和南美洲原住民外,也有包括中國人在內的亞洲人,展地遍布整個歐洲。這些人像動物或商品般四處展出,是上世紀初帝國主義瓦解前最嚴重的種族歧視秀。
紀錄片導演慕西和歷史學家貝茲去年偶然發現,當年被展出的成員中有五位屍體仍保存在瑞士蘇黎世大學人類學系,在告知智利政府後,上周已由智利政府派出該族代表前往蘇黎世取回,智利政府以盛大軍禮迎接,運至智利南部國葬。
這五位屍骨尚存的原住民屬於智利最古老的卡維斯夸(Kawesqar)印地安族,該族的故居便在今天的火地島 (Tierra del Feugo)。代表迎接遺體的該族大老卡他朗主持了葬禮,以油拱養屍骨,裝在蘆葦編成的箱內,由海獅皮包裝,葬入火地島南部族土上。
智利總統巴契雷特女士親自迎接遺體,並向卡族人士致歉,她說,智利政府犯下大錯,不該容許此事發生。當年德國投機冒險家哈根貝克是在智利政府縱容下,才得以將11名原住民運到歐洲,智利媒體已找到證據,認為當年智利政府以賤價出賣原住民。智利媒體因此呼籲政府必須向原住民正式道歉。
原住民當年抵達歐洲後,曾在巴黎、柏林、萊比鍚、紐倫堡和蘇黎世等地巡迴演出,造成空前轟動,展覽的海報上寫著:火國來的野人。原住民與動物一起展出,並被當成動物對待。
11人中的5人在一年後的1882年,因體質和水土不服,被痲疹及肺炎等傳染病擊倒而死亡。他們的屍骸被保存在蘇黎世大學,另外六人後來獲准回國,但其中一人死於大西洋運送途中。
慕西在蘇黎世大學發現這五具屍骨後,開始籌備紀錄片的拍攝,他說,發現智利原住民在130年前被歐洲人如此對待,是他這一生情緒最煎熬的時刻,他並期待歷史永遠被人記得,不必再重蹈覆轍。
始作俑者德國投機冒險家哈根貝克至今在德國仍大名鼎鼎,至少在漢堡市立動物園內,他的事蹟仍被光榮地陳列出來。