暑假出遊常得看老天爺的臉色，行程訂好後偶有颱風來攪局，這回三天兩夜的家庭旅遊就是在颱風過後才成行，殘留雲系帶來陰晴不定的天氣，行程多了許多變數，一半自己作主，一半就交給老天安排啦。

首站奮起湖為阿里山鐵路的中繼站，這世界級的森林鐵路經過多次天災的摧殘蹂躪，鐵道尚未修復，登山列車仍然停駛中。

盛夏的山城一隅，遠望濃霧籠罩中的鐵道盡頭，多了一份神秘的氣息，似乎也在暗喻著奮起湖的未來。

多年前的一把無情火，燒掉了大片老街，囿於法規限制，重建似已遙遙無期。而換個角度思考，一些具特色的老舊房舍也因此而得以留存，供遊客駐足小憩，緬懷這百年聚落的興衰。

山區多雨植物生長茂盛，貫穿老街的石階青苔、綠色植物竄生。

老街依山勢而建，屋簷相接，狹窄巷弄穿梭，一些知名的特色商家，隱沒在幽靜角落裡，等待不期而遇或專程尋覓而來的遊人。

奮起湖早期是個交易中心，大量的山產由此轉運下山，鄰近聚落居民的日常用品在此獲得補給。近年來由於交通漸為便捷，市集攤位上琳瑯滿目的商品，已變成遊客尋寶的好所在。

魯豆乾、茶葉蛋算不上特色小吃，但是來到高山中，見到它們倒多了一份親切感，別有「鄉」味，真香。

高高疊起的木質餐盒，等待上門的客人，便當王國的風華早已老去。

高居二樓的便利商店，進駐山城入鄉隨俗，打破「三角窗」的迷思。

星期六除外，營業時間上午7時到晚上11時，原來奮起湖才是7-11的本尊。

通往奮起湖車站的台階，串起許多遊人的記憶，也紀錄著奮起湖起起落落的興衰。

「車庫」原是火車頭休息的地方，在阿里山鐵道還是蒸氣車頭的時代，奮起湖是阿里山鐵道中途最大站，也是蒸氣火車頭上山、下山接駁的交換站，特別是披星戴月的末班車和迎著晨曦的早班車最重要的補給站。

蒸汽車頭早已老去而功成身退，由柴油機車頭取代，林務局將車庫打造為蒸氣火車展示館，陳列許多森林鐵路的珍貴文物，見證蒸氣火車頭的光榮歲月。

由於森林鐵路坡度極大，為適應此種特殊的地形，前日本總督府乃於民國前1年至6年間，向美國LIMA公司購置了1881年所生產的Shay型直立汽缸蒸氣火車頭，分18噸及28噸兩種型式。

18號車頭為18噸級，只使用在嘉義的平地地段以及山上林場支線中，為了防止媒灰四處飄散，形成火舌，引發火災，煙囪上特別裝上防止未熄煤灰飄浮的罩子。可有注意到它上山速度？11km/H，真的是龜速！

專門用於爬坡的Shay型直立式汽缸火車29號屬28噸級，為了適應較小的轉彎半徑及較大的坡度，採用世界特有的直立式汽缸以及扇型齒輪的設計，並有狀似魚雷的圓筒型壓縮空氣儲氣筒。

在車頭右前方處還有一格標示有「郵」字的鐵箱，用來運送郵件，說明蒸氣火車除了擔負交通運輸之外，還負有傳遞訊息的重要功能。

車庫裡的「全球百大登山鐵路特展」值得細細品味。

車庫窗外給蒸汽車頭補給用的燃煤及蒸汽鍋爐加水的水鶴。

坐落鐵道旁的鐵皮屋，一股恬靜悠閒之氣，油然而生。

唯一運行中的「火」車。

隱沒在長上坡道後方的車站。

轉轍器為鐵道安全運行的管理員。

奮起湖是臺灣第一個種植四方竹的地方，四方竹枝幹為方形而得名，原產於四川峨嵋山，1924年由日本轉移植到臺灣。乍看四方竹，是圓的；用手摸，哦！四方竹真的是方形的。來到奮起湖時，記得來摸它一下。

樹番茄別名雞蛋果，外皮苦澀不能吃，必須剖開來吃，生食、熟食均宜。臺灣地區需種植於海拔至少700公尺以上之高冷地區，奮起湖為臺灣種植最多地區。口感像是混合蕃茄、百香果、奇異果的風味，皮薄，多汁液，風味甜中帶酸，並具辛辣味，頗為獨特。

杉林棧道遍植柳杉，樹身通直的柳杉部隊又稱「電線桿樹」，是電線桿的桿材。在沒有陽光的日子，伴隨滴答的雨滴聲，木棧道旁的杉木林，變身為一片充滿詩意的林子。

雨越下越大步道濕滑，決定變更行程。

回程中的驚喜-星空童話小木屋，這是幾米繪本「星空」改編的電影，一個夢境中的夢境。「...當你寂寞的時候，只要仰望星空，世界就會變得好大好大…。」

這小木屋是爺爺的工作坊與起居室，工作台、電話、書籍、床鋪、瓦斯爐等，一應俱全，佈置得小巧宜人，風格溫馨別緻。

小木屋原在阿里山一處山谷中，因緣際會下遷移至此。

走進小木屋似乎還聽見那句經典的話：「雖然一切都會過去，但是在放手之前，想要抓多緊，就抓多緊。」 

午後的驟雨不停落下，雲霧跟隨著雨點，不斷在山巒間穿梭。眼看這雨勢難歇，一行人只得提早與這迷人的山境道別，返回下榻的民宿歇息，整理濕了大半的鞋褲，而他日才有再到此一遊的動機....

延伸分享：山野遊踪(二)~雲的故鄉頂石棹

         山野遊踪(三)~頂湖步道

         山野遊踪(四)~達邦部落

        山野遊踪(五)~特富野步道