〔編譯鄭寺音／綜合報導〕一顆寬只有七公尺的小行星，六日以史上第三近的距離擦過地球，而科學家是在它快通過地球的十五小時前才發現。

驚險！近地前15小時才發現

2009VA是在距離地表一萬四千公里處擦過地球，這是目前已知第三近的距離，而過去行星擦過地球距離最近的前兩名，分別是二○○八年十月九日，在地表六千一百五十公里外通過地球的2008 TS26，以及二○○四年三月三十一日，在距離地表六千五百三十五公里處掃過的2004FU162。每年大約有兩顆像2009VA這種尺寸的小行星擦過地球，而小行星撞擊地球，大約每五年發生一次。

亞利桑納大學的卡塔林納巡天計畫，六日率先在2009VA通過地球前十五小時發現到它，麻州劍橋的小行星中心隨即認定，2009VA會近距離擦過地球，美國噴射推進實驗室（ＪＰＬ）的近地天體搜尋計畫辦公室（Near Earth Object Program Office），也以電腦繪製出2009VA的軌道，判定它不會撞擊地球。專家估算，就算它撞向地球，也很可能會在大氣層中燒毀。

本週還有兩顆小行星近距離造訪

美國航太總署（ＮＡＳＡ）計畫，要在二○二○年前，把至少九十％對地球有撞擊危險的小行星與彗星追蹤出來。根據加州噴射推進實驗室指出，本週還有另外兩顆小行星會和地球擦身而過，其距離分別是兩百五十萬和一百萬公里。