台北水牢。

                                                                               嘉義水牢。

                                                                                 鳳山水牢。

    日本殖民台灣，設置水牢       蕭之華

日本殖民台灣，是由日本天皇委派總督，代表日本天皇，行使其統治權。台灣總督府，是日據時期台灣的最高統治機關，其組織的特色是絕對的中央集權。身為台灣總督，總攬台灣的行政、立法、司法、軍事等大權，形成總督絕對的專制的政體，有如台灣的土皇帝或者是軍閥軍頭。

日本殖民台灣之初，採行總督手操台灣人生殺大權的「六三法」，視台灣人為「第三等國民」，除對堅決抗日的愛國志士以及鄉民，實施滅村大屠殺的「剿匪」、「清鄉」以外，即平日維護治安，亦採慘無人道的「笞刑」，並設置「水牢」。

雖經百年的時代風雨，日本人在台灣所設置的「水牢」，目前仍保存有三座。第一座位於台北市，原屬殖民時代的「台北警察署」，即今之台北市大同分局所有。一九九八年，台北市政府將之列為三級古蹟，予以保護。第二座位於嘉義市，在嘉義「獄政博物館」內，維護良好，開放供民眾參觀。第三座位於高雄鳳山的明德班，即日據時代的無線電所內。

水牢建於地下室，高約一百二十公分、半坪大，只能容納一個人。將犯人關入水牢後，開始注水，水淹及犯人頸、鼻，十分痛苦，生不如死。台灣民主先驅蔣渭水，為了爭取台灣設立議會，即曾坐過日本人的水牢。