為何要叫做買東西?不叫做買南北?

它的來歷有三種說法。

一是說宋朝著名的理學家朱熹，一天在路上碰見他的朋友盛溫如提著籃子上街。
朱熹問：「你上哪兒？」盛溫如回答說：「上街買東西。」朱熹又問：「難道不能買南北？」

盛溫如回答說：「當然不能。」接著，他根據五行：金、木、水、火、土與東、西、南、北、中相配的道理解釋說：

「東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，籃子裝得了﹔南方屬火，北方屬水，水火之類，這籃子是裝不得的，所以只能買「東西」，不能買「南北」。」

二是根據清代康熙、乾隆年間的學者龔煒考證：
東漢時，商人大多集中在東京洛陽和西京長安購貨，所以「東西」成為貨物的代稱。

三是當代著名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中所作的解釋。
他認為「東西」是借代修辭格，是以部分代替全體。物產來自東西南北中，如果把物產稱為「東西南北中」，顯然過於累贅，自此以「東西」來借代。

陳望道先生還引用梁章鉅《浪跡續談》卷七的一段話作為佐證：「通行之語，……謂物為東西。物產四方而後舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。」

以上三種說法都言之成理，都回答了「東西」為何指物品這個問題。