民國二十六年,日軍發動廬溝橋事變,八月,日軍為向平漢、津浦鐵路進攻,為求阻止我軍切斷補給線,乃派日軍第五師團、第二十師團,向察哈爾省進攻. 蔣介石為求拖住日本侵略軍的腳步,使華北戰塲得以部署,確保晉、綏、察三省,使日軍三月亡華的迷夢破滅.因此決定部署重兵,與日軍一決雌雄.這個任務,落在了 蔣介石的嫡系部隊-第十三軍的身上.

第十三軍於民國二十五年,參與第五次剿共戰役,因百靈廟事件之故,轉駐綏東.民國二十六年七月,奉軍委會之令向察哈爾挺進，搶防南口.第十三軍奉令之後,派八十九師王仲廉部,搶先進駐南口,構築工事,南口在北平東北，是平綏鐵路南端長城的一關口，其地羣山綿延，形勢險要，南口附近雖有若干以前所構築之工事，但多不適合兵力部署，且數量太少，蔣委員長有鑒及此，曾電令軍長湯恩伯：『無論任何部隊，到達地點必須星夜趕築據點之强固野戰工事，深溝寬壕，必須使敵坦克車不能侵入我陣地。我能固守無失，然後再由左右方面所規定之戰線工事，竭力延長，萬一我全線工事未成，而敵進攻時，我軍亦應固守原陣地，沉著應戰，勿稍慌張，俾後方部隊，得如期赴援，望以此意，向各師旅團營長，深切曉諭為要。而日軍第五師團及第二十師團,全力出擊,務求一舉擊滅國軍防守,以求迅速解決華北的戰爭.

八月八月,日軍第五師團鈴木旅團,行進至得勝口,遭到十三軍頑強的抗擊.守軍以大刀、步鎗、手榴彈與日軍的飛機、大砲對抗,構築好的工事,總是剛修好就被毀，再修好，再被毀.九日,南口爭奪戰全面爆發,猛烈的砲火,使得戰士無力還擊.但仍奮力抵抗,以血肉,保住了陣地.12日,日軍出動裝甲車,攻擊南口.守軍二六五旅五二九團,乘夜逆襲,以集束手榴彈,擊燬六輛,斃敵三百名,13日起,日軍輪番砲轟,工事全毀.由於十三軍奉令死守,因此打死不退,堅守陣地.甚至連勤務兵、衛兵全投入了戰塲,湯本人更是在戰爭期間,不曾闔眼.20日,日軍進攻居庸關,並攻下兩翼高地,南口陷入重圍,十三軍五三0團,組成敢死隊,一度奪回居庸關,但第五師團攻陷懷來、延慶兩陣地,使居庸關守軍陷入苦戰,同時張家口的守軍-西北軍第二十九軍,遭日偽聯軍擊破,放棄張家口,使得十三軍腹背受敵,岌岌可危.因十三軍已堅守20日,完成了作戰目標,因此,軍委會下令十三軍突圍.轉進至山西雁北地區整編.但卻因晉軍六十一軍不戰而退,使轉進中的十三軍失去掩護,遭到第五師團酒井兵團的追擊,犧牲慘重.

南口戰役,雖以失敗告終,但卻大大鼓舞了百姓抗敵的意志,戰後,閻惜山鎗決了六十一軍軍長李服膺,同時 蔣介石乃積極佈置沿忻口、太原的戰線.要讓侵略者,付出血的代價.