在中國的抗戰當中,中國海軍的表現,可以說乏善可陳,除了噸位、火力不如人之外,內部的爭鬥,亦是原因之一.由於薩鎮冰、陳紹寬等人私心自用,將國家的海軍,視為私人部隊,將任何關於海軍的改革,全視為是對他們主權的侵犯,因此, 蔣介石積極培養新秀,欲取而代之,薩師俊-就是 蔣介石口袋中的人選之一.

薩師俊,字翼仲,為薩鎮冰的侄孫,雖出身海軍世家,但對其叔公及陳紹寬等人把持海軍的行為,相當不滿.他認為中國海軍應當效忠國家,而非個人,因此深得 蔣介石的信任.民國19年11月,十九路軍於福建叛變,成立中華共和國人民政府,薩鎮冰為福建人民政府主席.

閩變爆發後，薩師俊拒絕薩鎮冰的招降,並奉國民政府之令前往福建三都澳鎮壓新成立的中華共和國，逮捕中華共和國福建省人民政府主席薩鎮冰,後 蔣介石因薩師俊的求情,赦免其罪,民國22年12月至23年1月間協助中華民國海軍及海軍陸戰隊攻佔長門、馬尾、福州等地。民國21年7月16日，薩師俊從第一艦隊司令部參謀的位置上被調到楚泰號炮艦任艦長，並升為二等海軍中校。民國24年10月,薩師俊被任命為中山艦代理艦長,在治軍方面恩威並重，頗得官兵支持。

民國27年,武漢會戰爆發,中國海軍仍採用封江政策.中國海軍的59艘艦艇，已被炸沉30艘、自沉阻塞長江15艘,海軍艦艇所剩無幾,10月,為支援武漢防空作戰,海軍司令部下令卸下中山艦三門主砲,中山艦的戰力大減.10月24日,中山艦奉令至金口巡弋,0900遇日本偵察機偵察,薩師俊下令火力全開,攻擊日機.日機遁去.薩師俊深知惡戰即將來臨,下令全艦備戰.11時,9架日本戰機分2個分隊,直撲中山艦而來,中山艦拉起警報,但日機卻未攻擊,呼嘯而去.

1500時,6架日機再度飛臨中山艦上空,開始展開轟炸,惡戰開始.1506電訊官向海軍部發出最後通電,報告中山艦與敵交戰.交戰十餘分後,中山艦艦首高射砲卡彈無法射擊,左右弦的快砲亦發生故障,日機見機不可失,低空俯衝轟擊,中山艦身中五彈,船殼破裂進水，舵機損壞，轉動失靈，無線電房受損。前鍋爐艙右舷水線下的船殼震破，進水甚洶，堵漏無效，爐艙、機艙均有損壞。後鍋爐艙水線下的船殼破烈嚴重，進水急劇，堵漏無效，大約在3分鐘的時間內，進水漫過4尺，鍋爐中的燃煤被水淹熄，軍艦動力操縱失靈，艦體開始左傾。艦首駕駛臺被穿透，海圖室、甲板、前望臺的一磅炮被炸翻，8名炮手英勇犧牲，彈藥箱爆炸，大火瀰漫，海圖室、舵房均被炸毀起火，艦體逐漸失去控制.

此時薩師俊艦長雙腿被炸斷,血肉模糊,但他仍強忍巨痛,指揮作戰.副艦長呂叔奮與全體官兵,一面作戰,一面堵漏,但中山艦戰力已失,失去動力而隨波逐流.1630,中山艦進水過巨,沉没於金口龍床磯.沉没之前,重傷的薩師俊下令棄艦,但他執意與艦共存亡:諸人盡可離艦就醫，惟我身任艦長，職資所在，應與艦共存亡，萬難離此一步。官兵們強行將薩師俊架離中山艦,乘舢舨駛向江岸.此時,兩架日機追擊而至,對江面瘋狂射擊.一名官兵撲在薩師俊的身上,為他擋下大部份的子彈,但薩師俊仍身中數彈,此時日機投下炸彈,炸沉了兩艘舢舨,薩師俊與多名的官兵,喪生於殷紅的江水之中.......

薩師俊犧牲後,國共兩黨同聲哀悼,國府明令褒揚,追晉為海軍上校,並入祀忠烈祠.中山艦犧牲的25位官兵,後被安葬在可以俯瞰長江的金口牛頭山側,令後人永遠緬懷一代名艦的英勇事蹟.但薩師俊雖被中共尊為抗日先烈,但其故居及文物,大部毀於文革,中共改革開放後,方重新整修其故居,現為中國全國重點文物保護單位，屬於三坊七巷和朱紫坊建築群的一部分。民國92年10月24日中山艦蒙難65周年紀念日暨抗日戰爭勝利58周年紀念之時，福州三山陵園中的中山艦福州籍抗日將士之墓落成，墓園建有中山艦人物青銅組雕，薩師俊也是其中人物之一。