原載 朝陽月刊

中國人相信「廣結善緣」必能「廣種福田」，所以好客，連對「好兄弟」也不例外，每到農曆七月相傳是鬼門開的日子，無不大肆普渡拜拜，除了心存善意讓地獄裡出來「度假」的好兄弟飽餐一頓外，也希望祂們能因為心存感激而為自己帶來好運，至少不要來「葛葛纏」。但七月真的是地獄鬼門開的日子嗎？普渡真的能慰勞這些好兄弟嗎？

鬼門開傳說的由來

　　如果考諸佛教與道教的歷史與典籍，大家可能會嚇一跳，因為他們根本沒有所謂七月鬼門開的說法！

　　中國農曆七月「鬼門開」，源於佛教的盂蘭盆節，「盂蘭盆」是「倒懸」之意，意為地獄眾生如被倒吊懸掛著一般，苦不堪言。這個典故由來是因為佛陀十大弟子中神通第一的目犍連用天眼通看到母親在地獄受苦，心裡非常難過，想救母親出離地獄，所以佛陀便教他在夏天綿綿雨季結束後，供養佛法僧，此時功德最大，然後將福德迴向給母親，便可讓她得救。目連於是聽從佛陀指示辦理供養法會，果然不只母親從地獄得到度脫，連與母親同在地獄受苦的眾生也一併得救，所以佛教稱七月為「孝親月」。

　　這個習俗流傳到中國後，民間便將它戲劇化，還流傳一齣《目連救母》的戲碼，說目連為了救母親，大破地獄，所以鬼魂都跑出來，而這也就是中國認為七月是鬼門開，以及應該普渡的由來。但這是民間說法，正統道教記載的卻不是如此。

    農曆七月十五道教稱為「中元節」，這時要辦法會懺悔來請求神明赦免罪責。道教在玉皇大帝之下有「三官大帝」，位同三公，祂們的神號與職司是：上元天官賜福、中元地官赦罪，下元水官解厄。其中，天官聖誕為元月十五，是「上元節」，也稱「元宵節」，即「上元之夜」的意思；地官聖誕為七月十五，稱「中元節」；水官聖誕為十月十五，稱「下元節」。

    因此，農曆七月十五「中元普渡」，是中國固有中元節結合「目連救母」傳奇的結果。但農曆七月總是被說得繪聲繪影，鬼影幢幢，到底七月真的有特別靈異嗎？既然沒有鬼門開，當然就沒有成群阿飄穿越時空自由行產生的異象了，所以許多關於鬼門開的禁忌自然就是人的心理作用而已！但，農曆七月不但是酷暑之時，人心浮躁，也是癘瘴季節，百病叢生，因此天災人禍發生的機會最高，倒是不可不慎！

七月要普渡嗎？

　　既然七月沒有鬼門開，那普渡有需要嗎？普渡雖然沒有地獄旅客來吃流水席，但人類既然辦了這麼「澎湃」的餐會，又這麼熱心的邀請招待，在人間遊蕩的阿飄自然就傾巢而出來赴宴了，有陰陽眼的人看到這麼多陌生的阿飄過來，自然就依循古例以為那是地獄訪客。所以人類辦普渡，就類似歲寒時辦街友會，慰藉的是那些在人間流蕩的遊魂，而非地獄的鬼魂了。

　　但人類不應該一直把焦點放在準備供品祭祀好兄弟這件事上，因為慰勞孤魂野鬼雖是民胞物與的慈悲表現，但讓祂們飽餐一頓終究沒有度脫祂們，反而讓祂們吃飽了繼續在人間遊蕩，更不想去度脫！包含普度在內的任何法會，標準流程都是透過儀式和誦經來請神、說法、求懺、布施、酬神，如果好兄弟參與法會，聽了法，心生懺悔，並在吃了一頓好餐、看了一齣好戲後，在眾人祝褔下，喜悅地跟著神明或菩薩去投胎，才是最完美的結局！如果只是來海噱一頓就落跑，實在不是樂見的結果！