前教宗若望保祿二世於1979年11月29日，以公函宣佈亞西西小窮人為「生態學開發者的天上主保」。為什麼聖方濟會與生態學家、研究員及學生等拉上關係？教宗在公函中說：方濟的宇宙胸襟把天主的造化都看為自己的手足，他對自然萬物以及元素稱兄道弟，更編唱《萬物頌主曲》（或稱《太陽歌》）來讚美這位全能至善的天主。

方濟的畫像，大多數都是描繪聖人與大小動物一起。從傳記中，我們的確找到不少有關方濟與動物互動的故事。按薛拉諾著的傳記中，就有一個家傳戶曉的記載，後人都津津樂道。話說：方濟與弟兄們在巡迴各地傳揚福音之時，到了個地方，那裡剛好有各式的飛鳥。方濟認為這些鳥類可愛極了，懷有極度的熱忱與溫良，便離開同伴們，一跑一跳地地走向鳥群。及至他相當接近鳥群時，一見牠們正在企盼他的來臨，便一如常規開口向牠們致候。令方濟頗感驚奇的是牠們並沒有立刻飛走。於是，方濟愉快地向牠們宣講道理，雖然牠們不是人類，不會用人的說話回應，但方濟對待牠們猶如同類一般！按傳記作者的形容是：「方濟謙虛請求牠們恭聽天主聖言」。這句話很發人深省！

方濟向人講道理，都是忠告他們愛主愛人、謹守誡命、勤領聖事、多作補贖、培養美德、戒絕惡行等。那麼向鳥兒，方濟可以說什麼道理呢？傳記摘錄了一段：「我的飛鳥弟兄，你們應當讚美你們的造物主，並時時熱愛他，因爲是祂給予你們羽毛做衣服，恩賜你們翅子爲飛翔，以及你們所需要的一切。天主使你們在受造物中高貴異常，使你們居住在清潔的空氣中。你們雖不耕種也不收割，祂仍保護幷照顧你們，全不用你們操心。」

另外的一個故事是方濟正要在城中宣講之時，剛好一群築巢的燕子嘈雜不堪；故方濟對燕子說：「我的燕子姊妹，現在是我講話的時候了，因爲你們已經說了不少，你們要靜聽主的聖言，要緘默，要安靜，直到我講完主的聖言爲止。」而燕子立時真的安靜下來！

傳記還有類似同樣溫馨的故事，比如一隻被抓起來的兔子，在釋放後自動跑到聖方濟前，還臥在他的懷中，而「方濟以慈母的情腸撫慰」這位「兔子弟兄」；另一次或把別人捕回來的大魚，活著放入水中，並命令魚「弟弟」加以防範，免遭人類再逮捕。

親愛的朋友，方濟對動物的慈悲心腸，很使人感動。其實，不少的信仰傳統，也鼓吹對萬物眾生發慈心。可是，方濟的獨特處乃是他不自恃，把自己放在動物之上，自以為是萬物之靈。方濟的宇宙觀是以天主為中心，並非一個抽象神秘的自然力量。所以方濟在稱呼這些動物時，冠以弟兄姊妹之稱謂，皆因為方濟明認造物主的父性，所以萬物才有真正的理由成為弟兄姊妹。

方濟在他撰寫的《萬物頌主曲》（即《太陽歌》）就把這份天父內宇宙性的手足情表達得淋漓盡致：

至高、全能、美善之主，

讚頌、光榮、尊敬及一切的稱揚皆應屬於祢；

至高者，只有歸屬於祢是適當的，誰也不配呼號祢的名。

我主，願祢因著祢造生的萬物，尤其是因著太陽弟兄而受讚頌，

因為祢藉著太陽造成了白晝，並給我們光明。

太陽是美麗的，並且發射出巨大的光明，他是祢至高者的象徵。

我主，為了月亮姊妹和星辰，願祢受讚頌，

祢造生了她們於天上，她們是光明、珍貴和美麗。

我主，為了風兄弟，又為了空氣、白雪和晴朗，和各種氣候，

願祢受讚頌，因為藉著他們，祢使祢的受造物，得到扶助。

我主，為了水妹妹，願祢受讚頌，她是非常有用和謙遜，珍貴而貞潔。

我主，為了火弟兄，願祢受讚頌，

藉著他，祢光照了黑夜；他是英俊愉快的，勁健而有力。

我主，為了我們慈母般的地姊妹，願祢受讚頌，

她負載並照顧我們，她生產各種不同的果實和色彩繽紛的花卉和草木。

我主，為了那些因著祢的愛而寬恕別人，並且忍受疾病和困苦的人們，願祢受讚頌。

堅持和平的人是有福的，因為他們將由祢至高者，獲得榮冕。

我主，為了我們的死亡姊妹，願祢受讚頌，

她是任何活人都不能逃避的，那些死於大罪的人是有禍的，

那些在祢聖意中死亡的人們是有福的，因為第二次的死亡不會傷害他們。

請祢們讚頌、感謝我主，並以極大的謙誠，感謝和侍奉祂。

也許我們永遠也學不會如同方濟一樣向動物宣講，但最少我們可以效法他，以小窮人心態放棄去佔有及操控萬物，而是懷著對天父讚美的情懷，以弟兄姊妹的心態對待、享受、欣賞、珍惜天主富盛的創造，從最微小的昆蟲到浩瀚的星河。這樣的情操，生態危機必能渡過。難怪，教宗宣佈方濟為生態學者主保，真的最適合不過！