每年到十二月，許多商店都會放置各樣美輪美奐聖誕佈置，或燈飾、或聖誕樹、或小型馬槽等，增添聖誕氣氛為名，鼓勵消費為實。聖誕節是一個人所共知的慶節，包括許多非基督徒，也會有互送聖誕賀卡或送禮，或舉行舞會。雖然他們對這節日的重視，並非因為慶祝主耶穌的誕辰，而只是個歡聚一堂的機會，而商人也視之為商業機會。在這些佈置，聖誕老公公出現次數比小小嬰孩耶穌更多，由此可見，聖誕節的慶祝，為許多人根本沒有宗教意味。但是聖誕節本來就是個宗教活動，基督徒藉此紀念天主子取了人性，以血肉之軀在世間出現。而聖誕佈置與聖人方濟卻大有關係。

話說在1223年，方濟剛好在格熱橋城，準備過聖誕節。還有兩周才到聖誕，方濟請了一位名叫若望的朋友，來幫忙他以特別方式慶祝聖誕。按薛拉諾編寫的方濟傳記所載，方濟告訴了若望他的動機：「你若願意我們在此地慶祝聖誕節，趕快去準備我吩咐的一切；因爲我有意做些事情來紀念誕生在白冷的嬰孩，並以某種方式，將它爲嬰兒時的貧窮和困苦，如臥於馬槽，並置身於牛驢之間及乾草上等情節，表現於人們肉眼之前。」

原來這個某種方式就是作一個栩栩如生的馬槽，讓人透過以肉眼所見，不但理解亦可感受到小嬰孩耶穌是如何在貧窮和困苦中出生。聖誕故事大家耳熟能詳，可是把故事情節歷歷在目以實物方式在人前顯示，則相信是方濟首次發明。

從傳記我們可以知道，方濟設計的聖誕佈置，不但有乾草、也有動物，重點是在於展示降生的故事。相比之下，今天商業味甚濃的聖誕佈置遜色多了，雖然現代的佈置論顏色或物料都巧奪天工，但華麗的佈置卻絕不是方濟所明白。方濟以簡單的實物佈置，不是為了省錢，而是因為他看到耶穌實在誕生在極貧窮的地方。薛拉諾說：「受到尊重者是樸實，受到頌揚者是貧窮，受到推崇者是謙卑。結果是格熱橋一變而爲白冷。」

正如傳記記載：參加者都「準備了火炬，以照耀那照耀所有日子及歲月的黑夜。」傳記作者更強調了雖然是夜晚，但因著天主子的降生，這黑夜卻是「照耀所有日子及歲月」、「明如白日」。這中古世紀原始簡樸的聖誕「燈飾」，比今天各式各樣款式閃閃發光的燈串，來得更有意義。

在馬槽上，方濟安排司鐸隆重地舉行彌撒聖祭，而後來人們真的在這第一個馬槽上蓋了一個祭台。在馬槽上舉行聖祭，意義十分深重。天主子降生成人，正如馬槽所示，是實實在在的事實，不可見的天主，竟成了可見的，居我人間，與受造物相遇；而在彌撒聖祭中，聖體有耶穌的親臨，讓我們可以再次以可見的方式，與天主相遇，這是我們天主教的信仰一再按聖經描寫所強調的。

難怪方濟在他的《忠告集》中他說：「看，基督每日自卑自抑，正如當年由上天的寶座，降到童貞胎中；每天在謙卑的外表下，來到我們這裡；他每天從父的懷抱內，在司祭手中降到祭台上。就如當年他曾以一個真實的人，出現在宗徒們眼前，如今却在聖餅形下，顯示給我們。」

各位朋友，方濟不但驚嘆基督在血肉及聖體中那一份可見的臨在，更因耶穌的微末謙卑而感動。方濟建馬槽的行動，有如今日藝術家的「裝置藝術」，使觀賞者對物品的特殊裝置產生新的經驗。果然，按傳記的記載，方濟的第一個馬槽使觀賞者把耶穌如何在微末中誕生的事蹟「再度深印於熱忱的記憶中」。盼望下一次過聖誕時，我們不但可以克制商業化、浪費的物質慶祝，而且能夠有如方濟一樣，以簡樸的實物紀念耶穌的真實降生，藉此培養基督徒的「微末心」。